Estación Yankee

17°30′00″N 108°30′00″E / 17.50000°N 108.50000°E / 17.50000; 108.50000

Yankee Station (1966-1973)

Yankee Station (1964-1966)

Estación Dixie

Posiciones de Yankee Station

Yankee Station (oficialmente Point Yankee ) era una coordenada fija frente a la costa de Vietnam donde los portaaviones y buques de apoyo de la Armada de los Estados Unidos operaron en aguas abiertas durante un período de nueve años durante la Guerra de Vietnam . La ubicación fue utilizada principalmente por los portaaviones de la Task Force 77 para lanzar ataques sobre Vietnam del Norte . Si bien la designación oficial de la coordenada era "Point Yankee", se la conocía universalmente como Yankee Station. Se decía que los portaaviones que realizaban operaciones aéreas en Yankee Station estaban "en la línea" (en combate) y los resúmenes estadísticos se basaban en los días en la línea. Yankee Station se ubicaba inicialmente en 16° 00′ N, 110° 00′ E, ^{[ 1 ]} sin embargo, con un aumento masivo de las operaciones sobre Vietnam del Norte en 1966, la estación se trasladó aproximadamente 145 millas (230  km) al noroeste a 17° 30′ N, 108° 30′ E, ^{[ 2 ]} ubicándola a unas 90 millas (145  km) de la costa de Vietnam del Norte.

El nombre deriva de ser el punto de referencia geográfico "Y", pronunciado "Yankee" en el alfabeto fonético de la OTAN . A su vez, el término Point Yankee deriva del punto de lanzamiento de las misiones de reconocimiento aéreo del "Equipo Yankee" sobre Laos realizadas en 1964. Las primeras operaciones de barcos en Point Yankee tuvieron lugar en abril de 1964. A partir del 13 de abril de 1966, la Estación Yankee se trasladó más hacia el Golfo de Tonkin en 17° 30' N y 108° 30' E, ^{[ 3 ] [ 2 ]} aproximadamente 190  km al este de Đồng Hới .

Las primeras misiones se realizaron en el Reino de Laos durante la Guerra Civil Laosiana . Iniciadas el 19 de mayo de 1964 como misiones de reconocimiento fotográfico de la Armada de los EE. UU. a media y baja altitud sobre la Llanura de las Jarras , pronto se intensificaron a "reconocimiento armado" escoltado por cazas F-100 Super Sabre de la Fuerza Aérea de los EE. UU. desde Tan Son Nhut . La operación clasificada fue denominada Yankee Team el 25 de mayo de 1964. El aviso de sus salidas no urgentes se envió desde el CINCPAC a Washington con 36 horas de anticipación para una posible cancelación. Se estableció un puesto de mando en el cuartel general de la 2.ª División Aérea . Un oficial de enlace de la Fuerza Aérea de los EE. UU. fue destinado al USS Kitty Hawk  para coordinar a los aviadores navales con las operaciones de la Fuerza Aérea; a su vez, un grupo de cinco miembros del personal naval fue asignado al puesto de mando. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Comprometida con una misión en la que la mitad de los aviones recibieron fuego antiaéreo y sin un respaldo formal de búsqueda y rescate en combate , la misión sufrió su primera pérdida el 6 de junio de 1964, cuando el teniente Charles F. Klusman fue derribado mientras volaba a 1200 pies de altura. Air America intentó el rescate sin éxito. Los protocolos de supresión de fuego antiaéreo aún no se habían establecido; el uso de napalm , el contramedida más eficaz contra las baterías antiaéreas, fue prohibido por el embajador estadounidense en Laos, Leonard Unger . Un segundo avión se estrelló durante la operación de búsqueda y rescate en combate. ^{[ 4 ]}

Después de establecerse en ataques aéreos secretos contra infiltrados comunistas en Laos, el Equipo Yankee se transformó en la Operación Barrel Roll . ^{[ 5 ]}

Durante los dos períodos de operaciones aéreas sostenidas contra Vietnam del Norte (del 2 de marzo de 1965 al 31 de octubre de 1968 y del 30 de marzo de 1972 al 29 de diciembre de 1972), normalmente había tres portaaviones en la línea, cada uno realizando operaciones aéreas durante doce horas y luego descansando otras doce. Uno de los portaaviones operaba en aguas territoriales vietnamitas desde el mediodía hasta la medianoche, otro desde la medianoche hasta el mediodía y el tercero durante el día, lo que proporcionaba cobertura las 24 horas, además de un esfuerzo adicional durante el día, cuando las salidas eran más efectivas. Sin embargo, a finales de mayo de 1972, seis portaaviones estuvieron por un corto período de tiempo en la línea en Yankee Station realizando ataques Linebacker y Linebacker II .

El primer portaaviones en la Estación Yankee fue el Kitty Hawk , que fue enviado allí en abril de 1964 para las misiones del Equipo Yankee. Al Kitty Hawk se le unieron el Ticonderoga en mayo y el Constellation en junio, dos meses antes de la Resolución del Golfo de Tonkín . El Ticonderoga y el Constellation lanzaron las primeras misiones de bombardeo desde la Estación Yankee el 5 de agosto de 1964. El Constellation también fue el último portaaviones en operar en la Estación Yankee el 15 de agosto de 1973. El USS Forrestal  sufrió un grave accidente mientras se encontraba en la Estación Yankee, cuando una serie de incendios y explosiones en su cubierta causaron la muerte de 134 hombres e hirieron a otros 161. ^{[ 6 ]}

Una base naval similar , la Dixie Station, situada en el Mar de China Meridional, frente al delta del Mekong, fue el único punto de apoyo para llevar a cabo ataques dentro de Vietnam del Sur desde el 15 de mayo de 1965 hasta el 3 de agosto de 1966.

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