Campo petrolífero de Yates

El campo petrolífero de Yates es un gigantesco yacimiento en la cuenca Pérmica, al oeste de Texas . Ubicado principalmente en el extremo sureste del condado de Pecos, también se extiende bajo el río Pecos y parcialmente hacia el condado de Crockett. Iraan , a orillas del río Pecos y adyacente al campo, es la ciudad más cercana. El campo ha producido más de mil millones de barriles de petróleo, lo que lo convierte en uno de los más grandes de Estados Unidos, y en 1998 seguía siendo productivo, aunque a un ritmo menor. Desde que la fracturación hidráulica se disparó en la cuenca Pérmica, el campo de Yates ha experimentado una intensa actividad en los últimos tres años. Las reservas recuperables estimadas aún ascienden a aproximadamente mil millones de barriles, lo que representa aproximadamente el 50 % del petróleo original in situ (OOIP). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El área productiva del yacimiento petrolífero abarca aproximadamente 26 400 acres (107 km² ⁾ , o más de 41 millas cuadradas (110 km² ^{) , en una zona aproximadamente circular en el extremo este del condado} de Pecos, al sur, suroeste y oeste de la ciudad de Iraan. La carretera estatal 349 de Texas bordea el yacimiento por el este, y la carretera federal 190/193 lo bordea por el norte, atravesándolo en dirección oeste hacia la Interestatal 10 , a 14 millas (23 km) de Iraan. Una pequeña parte del yacimiento se extiende al otro lado del río Pecos , hacia el condado de Crockett, principalmente al sureste de Iraan.   

El terreno es montañoso en el campo mismo, con algunas paredes de cañones escarpadas y numerosas mesetas. La región se encuentra en el borde de la meseta de Edwards . Las elevaciones varían desde los 700 m (2300 pies ) a lo largo del río Pecos hasta más de 850 m (2800 pies ) en las mesetas más altas. La precipitación anual promedio es de aproximadamente trece pulgadas, y las temperaturas varían desde una mínima promedio nocturna en enero de 31 °F (−1 °C) hasta una máxima vespertina en julio de 96 grados Fahrenheit. La vegetación nativa, donde está presente (ya que gran parte del área es roca expuesta), consiste en arbustos desérticos, pastos y encinas. El drenaje se produce principalmente hacia el norte y el este, hacia el río Pecos, que fluye hacia el sur hasta el Río Grande . ^{[ 3 ]}    

El campo Yates es el más meridional de los grandes campos petrolíferos en el borde oriental de la Plataforma de la Cuenca Central en la Cuenca Pérmica de Texas , la región productora de petróleo más productiva de los Estados Unidos continentales. ^{[ 4 ]} La Cuenca Pérmica es una región geológica, de aproximadamente 480 km de largo y 400 km de ancho, que se hundió durante el período Pérmico . Durante este tiempo se llenó de agua y se convirtió en un mar, mientras continuaba la subsidencia. A lo largo de decenas de millones de años, el mar se llenó de sedimentos —principalmente calizas y dolomitas en el área del campo Yates— y luego, a medida que el mar se evaporó, esas rocas sedimentarias quedaron cubiertas por una gran capa de evaporitas , como potasa y sal marina. Estas secuencias estratigráficas se encuentran entre las colecciones de rocas pérmicas más gruesas del mundo. En las zonas donde se formaron grandes anticlinales , el petróleo procedente de rocas madre situadas a mayor profundidad quedó atrapado en rocas permeables como la caliza y la dolomita, debajo de la capa impermeable de sedimentos evaporíticos.  

En el campo Yates, las dos rocas con mayor riqueza petrolífera son la dolomita de Grayburg y la formación San Andrés. La dolomita de Grayburg es cavernosa, ya que en el pasado fue una isla tropical con agua dulce que excavó cavidades en la piedra caliza, creando un terreno kárstico ; ^{[ 1 ]} la formación San Andrés consiste en carbonatos dolomitizados fracturados y, al igual que la dolomita de Grayburg, contiene abundante espacio libre donde se acumuló petróleo a lo largo de los eones. Algunas de estas cavernas llenas de petróleo alcanzan los 6,4 m (21 pies) de altura . ^{[ 1 ]} Además de estas dos unidades, la formación Queen, que contiene arenisca, limolita y dolomita intercaladas, y la compleja formación Seven Rivers, contienen cantidades recuperables de petróleo. Una capa de sal en la formación Seven Rivers cubre las cuatro unidades. ^{[ 1 ] [ 5 ]} 

El terreno sobre el que se asienta el yacimiento pertenecía a Ira y Ann Yates, ganaderos de la empobrecida región de Trans-Pecos, en el oeste de Texas (el pueblo de Iraan lleva su nombre: Ira+Ann). Yates había comprado recientemente el rancho y tenía dificultades para obtener suficientes ganancias para pagar la hipoteca y los impuestos; por intuición, invitó a la Transcontinental Oil Company de Michael Late Benedum a explorar su terreno en busca de petróleo. En 1926, una sociedad formada por Mid Kansas Oil Company (parte de The Ohio Oil Company, antecesora de Marathon Oil ) y Transcontinental Oil perforó un pozo exploratorio, el Yates n.° 1-A, en el rancho Yates, en la formación de San Andrés, a unos 300 metros (1000 pies) de profundidad, y encontró una rica zona productiva, produciendo un chorro a presión: una descarga incontrolada de petróleo crudo al aire. Al carecer de otros medios de contención, el equipo represó un barranco cercano para construir un estanque de almacenamiento para el petróleo. Otros pozos perforados en las cercanías también encontraron cantidades sustanciales de petróleo; parecía estar por todas partes. Tanto Yates como los petroleros reconocieron de inmediato la importancia de su hallazgo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} 

Desafortunadamente para el desarrollo inicial del yacimiento, la infraestructura de producción y transporte de petróleo era deficiente en las cercanías. Los primeros perforadores necesitaban enormes tanques de almacenamiento, oleoductos o vías férreas; hasta que estos se construyeran o suministraran, no se podía transportar petróleo a los compradores. Humble Pipe Line Co., antecesora de Exxon Company , era la más cercana que contaba con alguna instalación: un oleoducto que llegaba a McCamey , en el condado de Upton , a unos 40 km al noroeste de la zona de producción. Humble comenzó la construcción de un tanque de almacenamiento de 55 000 barriles (8700 m³ ⁾ para contener el petróleo, pero incluso este resultó insuficiente para las colosales cantidades de crudo que fluían del yacimiento. Muchos de los primeros pozos del campo Yates fueron extraordinariamente productivos; los primeros cinco pozos, para la primavera de 1927, producían en conjunto un promedio de 9009 barriles por día (1432,3 m³ ^/ d) , mucho más de lo que se podía almacenar o transportar. El sexto pozo perforado, Yates 6-A, reventó debido a la extrema presión del gas, y 500 barriles por día (79 ^m³ / d) se derramaron a través del pozo dañado, acumulándose en los cañones cercanos. Los operadores lograron recuperar la mayor parte represando los cañones y succionando el petróleo con bombas. ^{[ 9 ]}    

En los inicios de la industria, las normas ambientales eran laxas o inexistentes, y los pozos mal construidos en el yacimiento a menudo presentaban fugas de crudo por las secciones no selladas del revestimiento. Gran parte de este petróleo ascendía, contaminando el río Pecos. Se recuperaban miles de barriles diarios mediante la recolección de petróleo del río y la perforación de pozos poco profundos, por encima de la formación geológica que los sellaba, capturando el petróleo antes de que llegara a la superficie. Finalmente, se recuperaron más de ³ millones de barriles (480 000 m³ ) de petróleo, todos provenientes de filtraciones de pozos con revestimiento deficiente. ^{[ 9 ]} 

La producción del yacimiento alcanzó su punto máximo en 1929, con una producción total de 41 millones de barriles (6.500.000 ^m³ ) de petróleo. Ese mismo año se puso en marcha el pozo Yates 30-A, que produjo un caudal espectacular de 8.528 barriles (1.355,8 m³ ⁾ por hora, y más de 200.000 en un día, estableciendo un récord mundial; incluso el pozo Lakeview Gusher en el yacimiento Midway-Sunset en California, que arrojó un total de aproximadamente 9 millones de barriles (1.400.000 m³ ^{) en sus 18} meses de funcionamiento incontrolado, solo alcanzó la mitad de ese caudal diario. Debido a la alta tasa de producción del yacimiento y a la falta de almacenamiento y transporte, la Comisión Ferroviaria del Estado de Texas , la entidad que supervisa la producción de petróleo, exigió una prorrateación del yacimiento por primera vez en la historia de Texas. Según esta norma, a todos los operadores se les asignó una participación igualitaria en la salida del oleoducto en función de la producción de sus pozos, con base en la producción total del yacimiento. Además, se les impuso una restricción en la profundidad a la que podían perforar en el yacimiento productivo, para que todos tuvieran la misma ventaja. ^{[ 9 ]}   

Cuando se descubrió el yacimiento, surgió de inmediato un poblado improvisado en forma de tiendas de campaña y chozas alrededor de un granero rojo en el rancho Yates, a unos tres millas (5 km) al sur de la actual Iraan. Este poblado, llamado, como era de esperar, Redbarn , llegó a tener una oficina de correos, una tienda de comestibles, un hotel, una gasolinera y un restaurante, pero nunca tuvo una población permanente superior a 75 habitantes. Ira Yates, propietario del rancho y del yacimiento petrolífero, donó 152 acres (0,62 ^km² ) de su terreno para la construcción de Iraan, poblado que aún existe. Redbarn fue abandonado en 1952. ^{[ 10 ]} 

Los dos principales operadores iniciales del campo, Ohio Oil y Mid-Kansas, se fusionaron en 1962 para formar Marathon Oil , que administró el campo hasta 2003. Para 1966, la producción había disminuido debido al agotamiento de muchos de los principales yacimientos, y entre 1968 y 1972 Marathon operó un programa de inyección de agua en el lado oeste del campo, junto con un régimen de inyección de CO₂ _. Ambas tecnologías de recuperación mejorada aumentaron la presión en el campo, lo que permitió una mayor recuperación de petróleo, que aproximadamente se duplicó como resultado. ^{[ 7 ]} A finales de la década de 1970, la producción volvió a caer, y Marathon comenzó otro proyecto de inyección de agua, esta vez seguido de cerca por una inyección de polímeros de patrón. La inyección de polímeros terminó en 1989. El barril de petróleo número 1000 millones se produjo el 11 de enero de 1985. Entre 1985 y 1991, Marathon inyectó más CO₂ _en las partes central, oriental y norte del campo; Todas estas actividades mejoraron la producción. ^{[ 11 ]}

En 1992 había 1100 pozos de producción activos, junto con 57 pozos de inyección. Un estudio minucioso de la naturaleza fracturada de las unidades geológicas productoras de petróleo permitió a los operadores cerrar casi 400 de los pozos menos eficientes sin disminuir la producción total del yacimiento. ^{[ 11 ]}

El operador actual del yacimiento es Kinder Morgan Energy Partners , que lo adquirió de Marathon Oil en 2003. Actualmente hay más de 360 ​​pozos petrolíferos productivos. ^{[ 12 ]}

• Hyne, Norman J. Guía no técnica de geología, exploración, perforación y producción de petróleo, 2.ª edición. PennWell Books, 2001. ISBN 0-87814-823-X, ISBN 0-87814-823-X( Enlace a Google Libros )

30°53′29″N 101°56′29″W / 30.8913°N 101.9415°W / 30.8913; -101.9415