Año de las Pestañas

Año del Latigazo (en español : Año del Cuero ) es un término utilizado en Cuba para referirse al 29 de junio de 1844, cuando un pelotón de fusilamiento en La Habana ejecutó a los presuntos líderes de la Conspiración de La Escalera , una supuesta revuelta de esclavos y movimiento para abolir la esclavitud en Cuba . ^{[ 1 ]} El término "Año del Latigazo" se refiere generalmente a la dura respuesta de las autoridades coloniales cubanas ante la supuesta revuelta, mediante la cual miles de afrocubanos (tanto esclavos como libres) fueron ejecutados, encarcelados o desterrados de la isla. ^{[ 2 ]} La Escalera alude al hecho de que los sospechosos de ser esclavos eran atados a escaleras y azotados con el látigo durante los interrogatorios. ^{[ 3 ]}

Los historiadores han debatido durante años si la Conspiración de La Escalera fue real o si se trató en gran medida de una invención de las autoridades españolas para justificar la represión contra los abolicionistas y la población afrocubana, aunque en este punto parece haber consenso en que se planeó algún tipo de revuelta. El cónsul británico en Cuba, David Turnbull , fue condenado en ausencia por ser el principal instigador de la conspiración. Turnbull ya había sido expulsado por las autoridades cubanas dos años antes. ^{[ 4 ]}

La Cuba del siglo XIX se construyó sobre la base de la violencia sistematizada, similar a las sociedades esclavistas americanas . Debido a esto, Cuba se convirtió en uno de los mayores productores de azúcar del mundo. Las plantaciones de la región centro-occidental se hicieron famosas tanto por su duro trabajo como por su producción de azúcar. Los esclavistas comenzaron a comprar más mujeres africanas en un intento por asegurar su estatus económico. ^{[ 5 ]}

En marzo, mayo y noviembre de 1843, se produjeron varias revueltas de esclavos en la isla de Cuba. En diciembre de ese mismo año, una mujer esclavizada llamada Polonia Gangá informó a su amo que su propiedad estaba a punto de ser usurpada. Se dice que el comentario de Polina marcó el inicio del intento de detener dicha conspiración. Existen otras dos mujeres rebeldes africanas de la nación Lucumí , Fermina y Carlota , que son consideradas líderes del levantamiento de noviembre. ^{[ 6 ]}

Es probable que, como lucumí, Fermina, al igual que Carlota, procediera de la región de Yorubaland y fuera llevada a bordo de un barco de esclavos. De ser así, fue una de los millones de personas obligadas a la esclavitud procedentes de esa región. ^{[ 6 ]}

Los registros indican que Fermina trabajaba en los campos de la plantación de azúcar de Ácana y expresó su descontento con sus condiciones laborales en varias ocasiones. Durante el verano de 1843, Fermina escapó de Ácana con un grupo, y es posible que ella y otra esclava organizaran una pequeña rebelión en junio. Para noviembre, Fermina ya se había ganado la reputación de ser una alborotadora. Tras ser descubierta huyendo, Fermina Lucumí fue azotada y encadenada durante cinco meses. El 5 de noviembre de 1843, pocos días después de su liberación, se produjo un levantamiento masivo. ^{[ 6 ]}

Varias mujeres esclavizadas dieron testimonios perjudiciales sobre Fermina en relación con los sucesos de la noche del 5 de noviembre. Una mujer llamada Filomena Gangá declaró que "solo recuerda haber visto a la mujer negra Fermina entre los rebeldes". Filomena relató que "Fermina se unió a los rebeldes para mostrarles dónde vivían el capataz de la hacienda y otras familias de la misma... [Filomena] la vio guiando a algunos de ellos, mostrándoles las puertas de las habitaciones donde solían dormir los blancos...". Otra mujer Gangá declaró haber visto a Fermina y a otro rebelde "claramente y con claridad", mientras Fermina mostraba a otros esclavos dónde dormían los residentes blancos de la plantación. La mujer, llamada Catalina, dijo haber oído a Fermina y a otro rebelde gritar a otros esclavos, "diciéndoles 'Los blancos se están escapando...' y comenzó a correr tras los fugitivos". ^{[ 6 ]}

Camila Criolla, una trabajadora de campo en la misma hacienda, testificó que Fermina "les gritaba a los esclavos del Triunvirato, diciéndoles que los blancos escapaban por allí; que inmediatamente [la testigo] observó que Fermina se acercaba al platanal dando órdenes a varios esclavos y diciéndoles: 'Agarrad a ese hombre blanco gordo y golpeadle con vuestro machete [ dale de machetazos ] porque él es el que nos pone grilletes... ' " . Camila creía que "el hombre blanco gordo" era el capataz o supervisor de la hacienda. Otra trabajadora de campo llamada Martína dijo que "con grandes gritos, [Fermina] pidió un martillo grande para quitar los grilletes de los prisioneros que estaban encerrados en esta hacienda". ^{[ 6 ]}

Fermina negó las acusaciones en su contra. Al ser interrogada sobre lo que había estado haciendo esa noche, declaró que «estaba durmiendo en su cabaña» y que, al oír el ruido, salió corriendo de su cabaña y «se escondió en un cañaveral». Insistió en que quienes testificaron en su contra debieron haberlo hecho «para colocarse en una buena posición y dejarla en una mala», y que debieron haber recibido algún tipo de recompensa. ^{[ 6 ]}

Carlota Lucumí fue esclavizada en la hacienda Triunvirato, donde comenzó la rebelión. Se la recuerda por atacar a la hija del capataz en Ácana y por jactarse de ello ante otros esclavos. Una trabajadora del campo llamada Matea Gangá declaró: «Es muy cierto que una mujer negra de Triunvirato, a quien oyó llamar Carlota, se jactaba de haber atacado con un machete [ había dado con el machete ] a una hija blanca del capataz llamada Doña María de Regla». Magdalena Lucumí testificó que Carlota «hablaba de haber atacado a la niña María de Regla, hija del mayor, con un machete…» ^{[ 6 ]}

Carlota fue hallada muerta la mañana siguiente al levantamiento. Fermina, de veinticuatro años, fue interrogada y encarcelada durante meses. Fue una de las ocho líderes acusadas que fueron ejecutadas por un pelotón de fusilamiento. Su cuerpo fue posteriormente incinerado. Se ordenó a todos los demás esclavos del molino que fueran testigos, junto con un representante de cada una de las propiedades cercanas. ^{[ 6 ]}

Tras las rebeliones cerca de Matanzas , agentes del gobierno, bajo las órdenes del capitán general cubano Leopoldo O'Donnell , iniciaron una investigación. Durante la misma, el gobierno torturó a los sospechosos y arrestó a los organizadores "confesos". La persecución y la tortura se extendieron por gran parte del occidente de Cuba en 1844. Antes de que terminara la investigación, "miles de personas de color, libres y esclavas, habían sido ejecutadas, desterradas, encarceladas o simplemente habían desaparecido". ^{[ 1 ]}

Más de cuatro mil personas fueron arrestadas. El más famoso de los condenados a muerte fue el acusado Gabriel de la Concepción Valdés, alias Plácido , un mulato libre y uno de los poetas más célebres de Cuba. Las personas de color libres representaban casi la mitad de los condenados a muerte. ^{[ 1 ]}

Durante el interrogatorio, las preguntas estaban diseñadas para descubrir los momentos más dramáticos o violentos de la rebelión. Los funcionarios formulaban sus preguntas "en términos de quién mató, quién incendió edificios, quién tenía armas (como machetes), quién liberó a la gente de los grilletes, quién agredió a empleados/empleadores blancos, quién dirigió a los rebeldes y cómo se posicionaron los testigos en dichos eventos". ^{[ 6 ]}

Carlota está tan arraigada en la memoria que Cuba lanzó su ataque de 1975 en apoyo del movimiento de liberación angoleño bajo el nombre de " Operación Carlota ". ^{[ 5 ]}

Sugar Is Made with Blood , de Robert L. Paquette , El negro en la Economía habanera del siglo XIX , de Pedro Deschamps Chapeaux , y Rethinking Slave Rebellion in Cuba, de Aisha Finch . ^{[ 7 ]}

La novelista cubana Gertrudis Gómez de Avellaneda escribió sobre el deseo de su padre de regresar a España y establecerse en Sevilla , compartiendo que «este plan era muy firme y primordial para él durante los últimos meses de su vida [1823]. Se quejaba de no ser enterrado en su tierra natal [España] y, prediciendo que Cuba sufriría el mismo destino que una isla vecina, tomada por los negros, le rogó a mi madre que viniera a España con sus hijos». Cirilo Villaverde , en su famosa novela sobre la cubana Cecilia Valdés , escribió sobre una conspiración de esclavos en ciernes. Incluyó el uso de la expresión «¡Peor que Aponte !» e hizo alusión a La Escalera. ^{[ 5 ]}

La novela Sab es conocida principalmente por su carácter antiesclavista. El Censor Real prohibió Sab en Cuba porque contenía «doctrinas subversivas al sistema de esclavitud en esta isla y contrarias a la moral y las buenas costumbres». ^{[ 5 ]}

• Cronología de la historia cubana
• Historia de Cuba
• La colonización española de América

• El libro de Paquette , *El azúcar se hace con sangre*, es un relato clásico. Véase su introducción, "La Escalera y los historiadores", para obtener una visión general del debate historiográfico.