Yelena Produnova

La primera gran competición sénior de Produnova fue el Campeonato Mundial de 1995 en Sabae, Fukui , Japón, donde las rusas quedaron cuartas. Sin experiencia, tuvo poca repercusión en el panorama internacional. Una lesión en el talón mermó sus posibilidades de ser seleccionada para los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 , y se quedó en casa.

En el Campeonato Mundial de 1997 en Lausana , Rusia obtuvo la medalla de plata por equipos, por detrás de Rumania, y Produnova se adjudicó dos medallas de bronce en la competición individual general y en el ejercicio de suelo.

En 1998, Produnova superó una lesión de tobillo. Ese mismo año, se clasificó en primer lugar en el Campeonato Nacional Ruso de 1998 , donde finalizó quinta en la clasificación general y tercera en salto . Durante el evento de Cottbus de 1998, Produnova obtuvo el segundo puesto en salto, el primero en barra de equilibrio y el segundo en suelo. Debido a su lesión, no pudo competir en el Campeonato Europeo.

En los Juegos Universitarios de 1999, Produnova ganó los títulos de salto y barra de equilibrio, y también terminó segunda en la clasificación general y primera en la competición por equipos. Fue allí donde debutó con su salto doble frontal con impulso, conocido desde entonces como Produnova . Es uno de los saltos mejor valorados en el Código de Puntuación , y hasta agosto de 2016 solo otras cuatro gimnastas lo habían intentado en competición: Yamilet Peña de República Dominicana , Fadwa Mahmoud de Egipto , Oksana Chusovitina de Uzbekistán y Dipa Karmakar de India .

En el Campeonato Mundial de 1999 celebrado en Tianjin , China, Produnova finalizó cuarta en las finales de salto, barras asimétricas, suelo y la clasificación general. La campeona absoluta fue Maria Olaru . Rusia volvió a quedar segunda, por detrás de Rumania.

En el Campeonato Europeo de 2000, Rusia, con la ayuda de Produnova, venció a Rumania y se alzó con la medalla de oro por primera vez en su historia. Produnova también obtuvo una medalla de bronce en barra de equilibrio, por detrás de su compañera Svetlana Khorkina , y una de plata en suelo, por detrás de la francesa Ludivine Furnon . Estos resultados, junto con su victoria en el campeonato nacional ruso, le valieron a Produnova un puesto en el equipo para los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 .

En la ronda preliminar de los Juegos Olímpicos, las rusas dominaron. El cuarteto formado por Produnova, Khorkina, Yekaterina Lobaznyuk y la campeona mundial de salto Elena Zamolodchikova se clasificó para varias finales. Si bien las rumanas eran campeonas mundiales, las rusas las habían derrotado a principios de año.

Cuatro de las seis gimnastas rusas cayeron en la final por equipos; solo las dos menos conocidas del equipo realizaron una rutina sin errores importantes. Produnova falló solo uno de los dos saltos y su puntuación fue descartada (en ese momento, los equipos podían descartar la puntuación más baja en cada aparato, por lo que una caída no era demasiado drástica). Después de su único error, registró las puntuaciones más altas del equipo en viga y barras asimétricas. El mismo principio se aplicó a la caída de Khorkina en barras asimétricas, ya que la puntuación no tenía que contar para el título por equipos, el error no tenía que costarles el oro. Tanto Zamolodchikova como Lobaznyuk cayeron en la viga, y no fue hasta la sólida actuación de Produnova que las rusas mostraron una rutina limpia. Las rusas fueron el equipo con la puntuación más alta en suelo, pero no fue suficiente para el oro. Rumania se impuso por un margen de solo dos décimas. Produnova y Khorkina se quitaron sus medallas de plata al bajar del podio.

Produnova se había clasificado para la final individual, donde era una seria candidata a medalla. Sin embargo, se fracturó el pie durante los Juegos Olímpicos y tuvo que retirarse. Su compañera Elena Zamolodchikova ocupó su lugar. Dos de las tres rusas sufrieron caídas y ninguna logró subir al podio.

Produnova compitió en las dos finales para las que se había clasificado: barras asimétricas y viga de equilibrio. Un error la dejó fuera del podio en barras asimétricas. Ejecutó su rutina de viga de equilibrio con solidez y logró un difícil doble mortal frontal en la salida, obteniendo la medalla de bronce, por detrás de Liu Xuan de China y Lobaznyuk.

Sídney fue la última gran competición de Produnova.