Decadencia del cedro amarillo

El declive del cedro amarillo comenzó alrededor de 1880, lo que coincide con un calentamiento del clima después de la Pequeña Edad de Hielo . ^{[ 4 ]} La mecánica de este proceso aún es hipotética, pero la evidencia sugiere que la exposición del suelo a bajas temperaturas debido a la falta de cobertura del dosel o la humedad del suelo puede provocar daños por congelación en el cedro amarillo. ^{[ 3 ]} Las condiciones de dosel abierto en el bosque exponen los suelos a temperaturas bajo cero. A medida que las temperaturas regionales aumentan, la precipitación cae en forma de lluvia con más frecuencia que de nieve en invierno. Los mantos de nieve en invierno ofrecen cierto aislamiento a los sistemas radiculares contra la congelación; la ausencia de este manto de nieve permite la congelación del suelo. A medida que los suelos se congelan, los tejidos radiculares, especialmente aquellos en suelos húmedos, sufren daños y pueden provocar la muerte del árbol. ^{[ 3 ]} Se ha descubierto que el cedro amarillo es significativamente menos resistente al frío que las especies de árboles que lo rodean, como la cicuta occidental, que se ha descubierto que pierde resistencia al frío a casi 13  °C menos que el cedro amarillo en condiciones comparables. ^{[ 3 ]}

La conservación y restauración en áreas que no están adaptadas para el cedro amarillo son inútiles. ^{[ 6 ]} Las áreas que ya no están adaptadas para el cedro amarillo son importantes como fuentes de valor económico. Las regiones muertas de cedro amarillo todavía están disponibles para la cosecha incluso 80 años después de su muerte. ^{[ 6 ]} La cosecha de estas áreas representa una gran oportunidad para los recursos madereros; cambiar de la tala de cedro amarillo sano en hábitat adecuado a aquellos en regiones no adaptadas podría ser beneficioso para la conservación de esta especie. Parece que, tras la descomposición del cedro amarillo, el cedro rojo occidental reemplazará al bosque muerto. El cedro rojo ofrece muchos de los mismos valores económicos y ecológicos que el cedro amarillo. Las áreas de menor elevación en el sureste de Alaska y la Columbia Británica que han experimentado la descomposición del cedro amarillo han sido reemplazadas por cedro rojo. Sin embargo, se necesitará más investigación a medida que este problema persista para evaluar el valor económico y ecológico de subsidiar el cedro rojo en estas áreas.

Las áreas que, según los modelos de cambio climático futuros, se prevé que sean aptas para la presencia sostenida del cedro amarillo podrían considerarse persistentes desde el punto de vista de la gestión. Es importante modelar con precisión estas áreas para desarrollar estrategias de gestión eficaces. A nivel de paisaje, las áreas con suelos bien drenados son las que tienen más probabilidades de albergar cedro amarillo en el futuro. Estas son las áreas que presentan las mayores tasas de producción entre los árboles de la selva templada del noroeste del Pacífico y, por lo tanto, son las áreas objetivo de la explotación maderera. Por esta razón, estas áreas son puntos críticos para la gestión activa del cedro amarillo en el futuro, ya que representan las principales áreas capaces de alcanzar los objetivos de conservación. ^{[ 6 ]}

Algunos conservacionistas proponen que la migración asistida a áreas no habitadas por el cedro amarillo será una estrategia de manejo eficaz. La migración asistida consiste en la introducción de especies y genotipos en áreas que se prevé que sean adecuadas para dichas especies/genotipos. ^{[ 6 ]} Esto puede ser controvertido, principalmente porque se considera que introduce especies invasoras en los ecosistemas, lo que podría tener consecuencias indeseables. Los investigadores han intentado introducir el cedro amarillo en áreas donde no crece, pero que se encuentran dentro de su área de distribución. Una plantación de prueba en Yakutat, Alaska , arrojó tasas de supervivencia en el primer año superiores al 90%, lo que significa que la migración dirigida puede utilizarse como una estrategia de manejo eficaz. ^{[ 6 ]}