avispa amarilla

La avispa amarilla es el nombre común en Norteamérica para las avispas sociales depredadoras de los géneros Vespula y Dolichovespula . En otros países de habla inglesa, a los miembros de estos géneros se les conoce simplemente como " avispas ". La mayoría son negras y amarillas , como la  avispa amarilla oriental ( Vespula maculifrons ) y la avispa amarilla aérea ( Dolichovespula arenaria ); algunas son negras y blancas, como el avispón de cara blanca ( Dolichovespula maculata ). Algunas tienen el abdomen de color rojo en lugar de negro. Se las puede identificar por sus marcas distintivas, su presencia exclusiva en colonias y un característico vuelo rápido de lado a lado antes de aterrizar. Todas las hembras son capaces de picar . Las avispas amarillas son importantes depredadoras de insectos plaga. ^{[ 1 ]}

Las avispas amarillas pueden confundirse con otras avispas, como los avispones y las avispas papeleras como Polistes dominula . Una avispa obrera típica mide unos 12 mm (0,47 pulgadas) de largo y presenta bandas alternas en el abdomen; la reina es más grande, de unos 19 mm (0,75 pulgadas) de largo (los diferentes patrones en sus abdómenes ayudan a diferenciar las distintas especies).    

A veces, las avispas amarillas son confundidas con abejas (como en "abejas carnívoras"), debido a su tamaño y coloración similares a las abejas melíferas . A diferencia de estas últimas, las avispas amarillas tienen manchas amarillas o blancas, no están cubiertas de un denso pelaje marrón claro en el cuerpo y carecen de las patas traseras aplanadas y peludas que transportan polen, características de las abejas melíferas (aunque son capaces de polinizar). ^{[ 2 ]}

Las avispas amarillas tienen aguijones en forma de lanza con pequeñas púas y suelen picar repetidamente, ^{[ 1 ]} aunque ocasionalmente un aguijón se aloja y se desprende del cuerpo de la avispa; el veneno , como la mayoría de los venenos de abejas y avispas, es peligroso principalmente solo para aquellos humanos que son alérgicos o que han sido picados muchas veces. Todas las especies tienen amarillo o blanco en sus caras. Sus piezas bucales están bien desarrolladas con fuertes mandíbulas para capturar y masticar insectos, con probóscides para succionar néctar, fruta y otros jugos. Las avispas amarillas construyen nidos en árboles, arbustos o en lugares protegidos como dentro de estructuras hechas por el hombre, o en cavidades del suelo, tocones de árboles, madrigueras de ratones, etc. Los construyen con fibra de madera que mastican hasta convertirla en una pulpa parecida al papel. Muchos otros insectos exhiben mimetismo protector de las agresivas avispas amarillas que pican; Además de numerosas abejas y avispas ( mimetismo mülleriano ), la lista incluye algunas moscas , polillas y escarabajos ( mimetismo batesiano ).

Los parientes más cercanos de las avispas amarillas, los avispones, se parecen mucho a ellas pero tienen cabezas más grandes, especialmente en la gran distancia desde los ojos hasta la parte posterior de la cabeza. ^{[ 1 ]}

Las avispas amarillas son cazadoras sociales que viven en colonias compuestas por obreras, reinas y machos (zánganos). Las colonias son anuales y solo las reinas inseminadas sobreviven al invierno . Las reinas fertilizadas se encuentran en lugares protegidos como troncos huecos, tocones, debajo de la corteza, hojarasca , cavidades en el suelo y estructuras artificiales. Las reinas emergen durante los días cálidos de finales de primavera o principios de verano, seleccionan un sitio para anidar y construyen un pequeño nido de papel donde depositan sus huevos. Después de que los huevos eclosionan de las 30 a 50 celdas de cría, la reina alimenta a las larvas jóvenes durante aproximadamente 18 a 20  días. Las larvas pupan y luego emergen como pequeñas hembras infértiles llamadas obreras. Las obreras de la colonia se encargan del cuidado de las larvas, alimentándolas con carne o fruta masticada. A mediados del verano, emergen las primeras obreras adultas y asumen las tareas de expansión del nido, búsqueda de alimento, cuidado de la reina y las larvas, y defensa de la colonia.

Desde este momento hasta su muerte en otoño, la reina permanece dentro del nido, poniendo huevos. La colonia se expande rápidamente, alcanzando un tamaño máximo de 4000–5000 ^{[ 3 ]} obreras y un nido de 10 000–15 000 celdas a finales del verano. La especie V. squamosa , en la parte sur de su área de distribución, puede construir colonias perennes mucho más grandes pobladas por docenas de reinas, decenas de miles de obreras y cientos de miles de celdas. En el tamaño máximo, se construyen celdas reproductivas con nuevos machos y reinas producidos. Los reproductores adultos permanecen en el nido alimentados por las obreras. Las nuevas reinas acumulan reservas de grasa para pasar el invierno. Los reproductores adultos abandonan la colonia madre para aparearse. Los machos mueren rápidamente después del apareamiento, mientras que las reinas fertilizadas buscan lugares protegidos para pasar el invierno. Las obreras de la colonia madre disminuyen, generalmente abandonando el nido para morir, al igual que la reina fundadora. Los nidos abandonados se descomponen y desintegran rápidamente durante el invierno. Pueden sobrevivir siempre que se mantengan secas, pero rara vez se vuelven a utilizar. En primavera, el ciclo se repite; el clima primaveral es el factor más importante para el establecimiento de la colonia.

La dieta de la avispa adulta consiste principalmente en azúcares y carbohidratos , como frutas, néctar de flores y savia de árboles. Las larvas se alimentan de proteínas derivadas de insectos, carnes y pescados. Las obreras recolectan, mastican y acondicionan estos alimentos antes de dárselos a las larvas. Muchos de los insectos recolectados por las obreras se consideran plagas, lo que hace que la avispa sea beneficiosa para la agricultura . ^{[ 4 ]} Las larvas, a cambio, secretan una sustancia azucarada para que las obreras la consuman; este intercambio es una forma de trofalaxia . A medida que disminuyen las fuentes de alimento de insectos a finales del verano, las larvas producen menos para que las obreras se alimenten. Las obreras recolectoras buscan fuentes de azúcar fuera del nido, incluyendo frutas maduras y basura humana. ^{[ 4 ]}

• Dos de las especies europeas de avispas amarillas, la avispa alemana ( Vespula germanica ) y la avispa común ( Vespula vulgaris ), eran originarias de Europa, pero ahora se han establecido como especies invasoras en el sur de África, Nueva Zelanda, el este de Australia y Sudamérica.
• La avispa amarilla norteamericana ( Vespula alascensis ), la avispa amarilla oriental ( Vespula maculifrons ), la avispa amarilla occidental ( Vespula pensylvanica ) y la avispa amarilla de las praderas ( Vespula atropilosa ) son originarias de Norteamérica.
• Avispa amarilla del sur ( Vespula squamosa ), una especie que a veces vive en libertad y otras veces es un parásito social.
• Los avispones de cara blanca ( Dolichovespula maculata ) pertenecen al grupo de las avispas amarillas, no a los avispones propiamente dichos. No se les suele llamar "avispones amarillos" debido a su coloración marfil sobre negro.
• Avispa aérea ( Dolichovespula arenaria )
• Avispa arborícola ( Dolichovespula sylvestris )

Las especies del género Dolichovespula , como la avispa amarilla aérea (D. arenaria ) y el avispón de cara blanca , tienden a construir nidos aéreos expuestos. Esta característica la comparten algunos avispones verdaderos, lo que ha generado cierta confusión en su nomenclatura.

Las especies del género Vespula , en cambio, construyen nidos ocultos, generalmente bajo tierra.

Los nidos de avispas amarillas suelen durar solo una temporada, muriendo en invierno. El nido es iniciado por una sola reina, llamada "fundadora". Por lo general, un nido puede alcanzar el tamaño de una pelota de baloncesto al final de una temporada. En algunas partes de Australia, Nueva Zelanda, las islas del Pacífico y las zonas costeras del sur de los Estados Unidos, los inviernos son lo suficientemente suaves como para permitir que los nidos sobrevivan al invierno. Los nidos que sobreviven varias temporadas se vuelven enormes y a menudo poseen varias reinas ponedoras. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La avispa alemana ( V. germanica ) apareció por primera vez en Ohio en 1975 y ahora se ha convertido en la especie dominante sobre la avispa oriental. Es audaz y agresiva, y puede picar repetidamente y con gran dolor. Marca a sus agresores y los persigue. A menudo se la confunde con Polistes dominula , otra especie invasora en Estados Unidos , debido a su patrón de comportamiento muy similar. La avispa alemana construye sus nidos en cavidades —no necesariamente subterráneas— y la población máxima de obreras en zonas templadas oscila entre 1000 y 3000 individuos entre mayo y agosto. Cada colonia produce varios miles de nuevos individuos reproductores a partir de entonces hasta noviembre.

La avispa amarilla oriental construye sus nidos bajo tierra, con una población máxima de obreras de entre 1000 y 3000 individuos, similar a la avispa amarilla alemana. Los nidos están construidos completamente de fibra de madera y son totalmente cerrados, salvo por una pequeña entrada en la parte inferior. El color del papel depende en gran medida del origen de las fibras de madera utilizadas. Los nidos contienen múltiples niveles horizontales de panales en su interior. Las larvas cuelgan dentro de los panales.

En el sureste de Estados Unidos, donde los nidos de la avispa amarilla sureña ( Vespula squamosa ) pueden persistir durante el invierno, el tamaño de las colonias de esta especie puede alcanzar las 100 000 avispas adultas. ^{[ 5 ]} El mismo tipo de expansión de nidos ha ocurrido en Hawái con la avispa amarilla occidental invasora ( V. pensylvanica ). ^{[ 7 ]}

La presencia más visible de la avispa amarilla en la cultura deportiva estadounidense es como mascota , siendo el ejemplo más famoso el de los Georgia Tech Yellow Jackets , representados por la mascota Buzz . Otros ejemplos de universidades incluyen Allen University , American International College , Baldwin-Wallace University , Black Hills State University , Cedarville University , Defiance College , Graceland University , Howard Payne University , LeTourneau University , Montana State University Billings , Northern Vermont University-Lyndon , Randolph-Macon College , University of Rochester , University of Wisconsin–Superior , West Virginia State University y Waynesburg University .

Aunque el equipo no lo especificó, la mascota de los Columbus Blue Jackets , llamada "Stinger", se parece mucho a una avispa amarilla. En los años transcurridos desde su versión original amarilla, el color de la mascota se cambió a verde claro, aparentemente combinando el amarillo del insecto real con el azul del equipo. ^{[ 8 ]}

En el Reino Unido, el equipo de rugby Wasps RFC tradicionalmente utilizaba una chaqueta amarilla como emblema del club.

Yellowjacket , personaje de Marvel Comics inspirado en el insecto, es una de las diversas identidades que adopta Hank Pym , más conocido como Ant-Man . Además de poder volar, emitir bioelectricidad inspirada en la picadura de una avispa y encogerse al tamaño de un insecto, Yellowjacket también puede controlar a los insectos y utilizarlos para que lo ayuden de diversas maneras.

La serie de televisión Yellowjackets trata sobre un equipo de fútbol femenino que queda aislado en la naturaleza y recurre a medidas extremas para sobrevivir. Su mascota es una avispa amarilla, y la canción principal también incluye imágenes de este insecto.

Cabe señalar que la palabra «yellowjacket» (avispa amarilla) se suele escribir como dos palabras (yellow jacket) en la cultura popular e incluso en algunos diccionarios. La ortografía entomológica correcta, según la Sociedad Entomológica de América , es como una sola palabra (yellowjacket). ^{[ 9 ]}

• "Avispas amarillas y avispones de Florida" en el sitio web de Criaturas Destacadas de UF / IFAS.
• Eliminación exitosa de avispas alemanas mediante cebo tóxico. Archivado el 3 de agosto de 2012 en Wayback Machine.