Orfebrería yemenita

Entre la variedad de joyas conocidas en Yemen, el labbe (collar babero ornamentado) es la más impresionante por su complejidad. Obra de gran habilidad de orfebres judíos, es testimonio de una artesanía exquisita, que requiere un trabajo minucioso y un desarrollado sentido artístico, expresado en la armoniosa y estética fusión de sus múltiples partes. El labbe es una joya popular tanto entre mujeres judías como musulmanas. En árabe, el nombre labbe indica el hueco bajo la nuez de Adán en el cuello, donde se lleva. ^{[ 12 ]}

Los collares Labbe, hechos de filigrana aplicada , abiertos y ligeros como la red entrelazada de una telaraña, se hicieron más populares durante la conquista otomana de Yemen a mediados del siglo XIX, y recibieron el nombre de labbat šabek en Sana'a , por su técnica. Hasta entonces, la mayoría se preparaban utilizando técnicas de fundición, y repujado y modelado a partir de piezas sólidas. ^{[ 12 ]} Solo unos pocos se hacían de plata. ^{[ 13 ]} El labbe se hace tradicionalmente con docenas de componentes dispuestos en filas horizontales, o pisos (líneas proyectadas). La fila superior forma la base del collar, con partes de conexión (generalmente colgantes en serie) densamente ensartadas en un hilo de algodón o seda, extendiéndose hacia abajo longitudinalmente, en columnas idénticas que forman las líneas horizontales. Consta de una o más filas de partes, cuyas formas son variadas: romboides en forma de diamante , cuadrados y rectángulos, cuentas redondas o rosetas . La mayoría contiene placas lisas de metal, en formas circulares y romboidales , y están incrustadas con joyas llamadas en árabe zihreh , que significa perlas , ámbar , corales y vidrio de colores . ^{[ 12 ]} Los artesanos también aplicaban profusamente decoraciones hechas de pequeños gránulos de plata redondeados . Los colgantes de monedas son característicos de los collares labbe que usan los aldeanos. Los collares labbe grandes pueden tener hasta treinta o más filas. ^{[ 12 ]}

Los componentes están interconectados por anillos enrollados en las filas verticales y horizontales. La ubicación de los elementos en las líneas verticales es complementaria entre sí, así como uniforme a lo largo de todas las líneas verticales. En las líneas verticales hay de cuatro a ocho elementos que están conectados uno debajo del otro por un alambre de metal en forma de ocho, llamado en árabe methamāna , que significa "ocho". En la mayoría, los bordes de la base terminan en triángulos o conos. Ocasionalmente, los motivos utilizados en su base también se incorporaban al cuerpo del labbe , particularmente la roseta, el rombo y la cuenta redonda. Los collares labbe usados ​​por mujeres musulmanas generalmente se diferenciaban de los usados ​​por mujeres judías, en la medida en que carecían de base. ^{[ 12 ]} Los collares labbe que usaban típicamente las mujeres musulmanas en el centro de Yemen tenían componentes convexos o motivos redondos y abombados, que se asemejaban a hojas o granos de cebada ( aqrāṭ še'īriyāt en árabe). En algunos lugares, era común colocar un trozo de tela tejida en la parte posterior del labbe , como el forro interior de las prendas, para proteger la ropa y el bordado, así como la piel, de las abrasiones. ^{[ 14 ]}

Tradicionalmente, la mayoría de los hombres yemeníes no judíos llevan una daga característica ( janbīya ) con empuñaduras elaboradas sujetas al cinturón. Las vainas están hechas de madera y recubiertas de cuero, y si el portador puede permitírselo, se adornan con una cubierta elaborada de plata o incluso dorada . Producidas principalmente en Saná, pero también con variaciones regionales, existen dos formas principales: el 'asīb, que llevan los miembros de las tribus en el centro del cuerpo, y el thūma (plural thūwam ), que llevan en el lado derecho los miembros de las antiguas clases dirigentes, los Saiyids y los Qadis. ^{[ 15 ]} La parte superior de estas vainas suele estar decorada con una ancha banda o collar de metal, llamado medallón , generalmente de plata, grabado o perforado con motivos de volutas o incrustado con pequeños gránulos o cuentas de vidrio en patrones geométricos. En el extremo inferior, la vaina termina en una tapa metálica llamada concha , que puede prolongar la punta de la vaina de forma curva casi hasta la empuñadura . El tipo común de concha termina en un pomo redondo o en una punta cónica, y generalmente están hechas de una aleación de plata delgada . ^{[ 16 ]}

Si bien los gránulos de plata también se pueden obtener vertiendo plata fundida en agua fría, en Yemen la mayoría de los orfebres utilizaban una técnica diferente. Los gránulos de plata ( šaḏir ) se preparaban a partir de un alambre de plata cortado en pequeños trozos, que luego se cubrían con brasas calentadas por una llama, adquiriendo así su forma redonda. Este proceso formaba gránulos perfectamente redondos, o «gotas», que se soldaban a la joya según se deseaba.

La granulación era una técnica decorativa común utilizada en la elaboración de anillos, pulseras y collares grandes. Los collares granulados eran los más complejos de hacer, donde el uso de la granulación era fundamental. ^{[ 17 ]} A partir de estos gránulos, los artesanos preparaban masbū'āt , el racimo con forma de rosa compuesto por siete gránulos, y matisū'āt , el rombo con forma de diamante compuesto por nueve gránulos, las cuentas de morera conocidas como tūt para el collar gargantilla ( ma'naqeh ), entre otros artículos.

En Yemen, los alambres de plata se fabricaban tomando plata en bruto, sin forma ( sabāyik en árabe), ^{[ 18 ]} fundiéndola en un crisol y luego vertiendo la plata fundida en un molde del tamaño de un dedo hecho de tierra especial con forma de tubo. ^{[ 19 ]} Esto producía lingotes . Se obtenían alambres de diferentes tamaños extruyendo el lingote a través de un dispositivo de acero perforado llamado mağarrah (véase #Terminología ). El platero sujetaba el dispositivo entre sus pies y tiraba del alambre con unas tenazas o pinzas, y, ocasionalmente, con sus propios dientes para apretar las tenazas. Aplicando fuerza moviendo todo su peso corporal de izquierda a derecha, finalmente lograba estirar el alambre y pasarlo por el orificio. ^{[ 17 ]} Este método ancestral se mantuvo hasta la introducción de modernos dispositivos mecánicos de acero para la fabricación de alambres a principios del siglo XX, lo que redujo considerablemente el tiempo empleado en la fabricación del alambre de plata y oro. Lo que antes requería varios días de elaboración, ahora se hacía en una hora. ^{[ 18 ]} Estos alambres servían como uno de los elementos básicos de diseño para la mayoría de las piezas de joyería. ^{[ 17 ]}

Una sustancia similar al bórax (conocida como tinkār en el dialecto yemení del árabe , y también como el "pegamento del platero") se utilizaba exclusivamente en Yemen para soldar y unir dos piezas de plata separadas (especialmente para aplicar trabajos finos y delicados, como gránulos, a una placa de plata). El cadmio no se utilizaba en absoluto en Yemen para este fin. Se utilizaba una sustancia diferente para soldar alambres de plata a una placa, que se aplicaban a la placa con pinzas de soldadura. ^{[ a ]}

A mediados del siglo XX, los plateros de Yemen compraban todos estos materiales (gránulos, alambres y placas) ya fabricados.

Técnica de fundición y nielado

La composición relativa de los diferentes metales utilizados en la fabricación de una pulsera de niello en Yemen variaba, aunque una composición popular consistía en lo siguiente: por cada 10 gramos de cobre rojo fino (árabe: ṭab ), se añadían 20 gramos de plomo negro (árabe: raṣāṣ aswad ), 1 gramo de plata esterlina ( judeoárabe : ṭohōr ), 3 gramos de azufre (árabe: kabrit ) y 3/4 de gramo de bórax crudo (árabe: tinkār ) (para la definición de este término, véase más adelante ). ^{[ 21 ]}

Los metales más pesados ​​se colocaban primero en el crisol (árabe: būṭa ) para fundirlos, seguidos de los metales más ligeros: plata y cobre, llevados a ebullición, después de lo cual el artesano añadía plomo, seguido de azufre. Una vez añadido el azufre a la mezcla y removido, el artesano vertía el metal fundido en un molde plano (árabe: mafraj ) hecho de arena de moldeo (un proceso conocido como fundición ), que se realizaba antes de que el azufre se quemara. ^{[ 22 ]} El molde se hacía con muchas impresiones hundidas, en forma de surcos, y ranuras insertables que recorrían longitudinalmente donde el artesano vertía el metal fundido para formar varillas (alambres) o placas. ^{[ 23 ]} Los plateros experimentados en Yemen fundían la forma deseada añadiendo primero tinkār (una soldadura hecha de bórax crudo) en un molde con azufre en polvo. ^{[ 22 ]} En este caso, el tinkār se molió primero hasta convertirlo en polvo y se mezcló con una pieza de metal niello finamente molida después de solidificarse. Los elementos en polvo se añadieron al molde antes de verter el metal fundido. Esto evitó la aparición de una película membranosa endurecida en la superficie del objeto terminado debido al calor.

Después de verter el metal en el molde para hacer lingotes rectangulares, los artesanos lo retiraban una vez solidificado y comenzaban a trabajarlo hasta convertirlo en una lámina plana de plata golpeándola con un mazo de madera , hasta que quedara perfectamente plana y tuviera un grosor uniforme, según la vista y el tacto. ^{[ 24 ]} En Yemen no había micrómetros . La lámina plana de plata se cortaba con tijeras al tamaño deseado, después de lo cual se hacía rodar sobre el extremo redondeado de un instrumento de hierro (con un extremo redondeado), similar a un martillo de bola (en árabe: ribāl ), hasta que se le daba forma de lo que parecía un tubo hueco. ^{[ 24 ]} En su centro, se vertía plomo fundido, o bien otra sustancia conocida como qār , hecha de lo que queda después de quemar madera, y que tenía la misma maleabilidad que el plomo. ^{[ b ]} Después de que el tubo se hubiera llenado con plomo fundido y se hubiera solidificado, comenzaba el proceso de doblar lentamente la plata para darle forma de brazalete. ^{[ 24 ]}

Para facilitar la elaboración de este tubo cilíndrico que pronto se convertiría en brazalete, los artesanos utilizaban un bloque de madera de aproximadamente 30 centímetros (12 pulgadas) de alto, 20 centímetros (7,9 pulgadas) de ancho y 35 centímetros (14 pulgadas) de largo, que tenía una ranura de tres dedos de diámetro que recorría toda la superficie del bloque a una profundidad de aproximadamente 6 centímetros (2,4 pulgadas) . El bloque de madera tenía varias de estas ranuras, de distintos tamaños, algunas más profundas y estrechas que otras. A través de esta ranura, el artesano pasaba una varilla de madera con la que redondeaba y doblaba el brazalete dándole forma. ^{[ 24 ]} Pasaba el tubo cilíndrico por la ranura, primero en su ancho y luego estrechándolo, repitiendo el proceso hasta que finalmente obtenía la forma deseada y los dos extremos del tubo cilíndrico se acercaban. Después de lograr una pulsera lisa, donde la soldadura se realizó desde el interior de la pulsera (en lugar de en su exterior), el artesano marcó con carbón o un lápiz los diseños que deseaba hacer en el producto de nielado e inmediatamente comenzó el proceso de grabado , haciendo uso de buriles , limas flotantes y gubias de diversos diseños , algunos de punta plana, otros puntiagudos; algunos redondeados y otros hechos como un par de compases, etc. ^{[ 24 ]}    

Una vez terminado el grabado, se eliminó el plomo calentando ligeramente el brazalete al fuego. ^{[ 25 ]} Después de vaciar el plomo, el artesano soldó las dos mitades por sus respectivos extremos, dejando uno o dos pequeños agujeros en el brazalete, para que al recalentarlo no se rompiera debido a la acumulación de vapores. ^{[ 25 ]} Luego se limpió la pieza minuciosamente y se pulió con arena marina finamente molida que había sido tamizada (árabe: baṭḥa ), para no causar abrasiones en el producto terminado. ^{[ 25 ]} La arena marina se guardó en un recipiente de barro. En aquellos lugares donde el artesano realizaba diseños y quería resaltarlos con un tono gris azulado, pintaba la zona con compuestos metálicos de nielado en polvo (compuestos de azufre, cobre, plata y plomo), y colocaba la pieza terminada sobre un brasero con brasas (en árabe: maghmareh ) para calentarla a fuego lento, al que se le acoplaba un fuelle para soplar aire suavemente. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Sobre el brasero había una rejilla para sostener la pulsera. Durante este proceso, la pulsera se giraba sobre el fuego para fundir la sustancia en polvo aplicada. Después, la pulsera se retiraba del brasero y se dejaba enfriar, y se volvía a pulir con arena de mar finamente molida. ^{[ 25 ]}