Yevgeny Maximov

Yevgeny Yakovlevich Maximov ( en ruso : Евге́ний Я́ковлевич Макси́мов ; 4 de marzo de 1849 - 14 de octubre de 1904) fue un aventurero, soldado y periodista del Imperio ruso, recordado principalmente por su servicio a la República Sudafricana durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer .

Maximov nació en Tsárskoye Seló , un suburbio de clase alta de San Petersburgo , hijo de un oficial naval ruso y una madre sueca. ^{[ 1 ]} Durante su juventud, estudió en el Instituto de Tecnología y en la facultad de derecho de la Universidad de San Petersburgo . En 1869, Maximov se unió al Ejército Imperial Ruso como oficial en el Regimiento de la Guardia de Coraceros de Su Majestad tras aprobar el examen de oficial. La vida monótona y rutinaria de un oficial en tiempos de paz resultó difícil para Maximov, cuya personalidad hiperactiva lo impulsaba a anhelar la acción. ^{[ 2 ]}

En 1875, Maximov intentó suicidarse, lo que provocó su baja deshonrosa del ejército. ^{[ 3 ]} El intento de suicidio y la baja deshonrosa empañaron la carrera de Maximov, un hecho que intentó borrar durante el resto de su vida. ^{[ 3 ]} El historiador británico RW Johnson calificó a Maximov como una figura trágica, ya que su baja deshonrosa del ejército ruso, a raíz de su intento de suicidio, lo marcó como un hombre cuyo honor jamás podría ser redimido, lo que llevó a Maximov a alistarse como voluntario en sucesivas guerras para demostrar su valentía al mundo y recuperar su honor perdido. ^{[ 4 ]}

En 1875, Maximov se ofreció como voluntario para luchar con los serbios contra el Imperio Otomano , demostrando gran valentía bajo fuego. ^{[ 2 ]} Maximov cruzó a la provincia otomana de Bosnia-Herzegovina para tomar el mando de una banda guerrillera chetnik serbobosnia . ^{[ 5 ]} Aunque no estaba entrenado como líder guerrillero, Maximov tuvo mucho éxito liderando a sus chetniks contra las fuerzas otomanas en Bosnia. ^{[ 5 ]} Durante la guerra ruso-otomana de 1877-1878 , a Maximov se le permitió reincorporarse al ejército ruso como soldado raso y sirvió en el ejército ruso mientras avanzaba hacia los Balcanes, llegando a las puertas de Constantinopla antes de que los otomanos pidieran la paz, y la guerra terminó con el Tratado de San Stefano . ^{[ 2 ]} Entre sus períodos como voluntario, Maximov trabajó como corresponsal de periódicos para periódicos de San Petersburgo, principalmente en Asia Central, el Cáucaso, los Balcanes y Oriente Medio, cubriendo siempre guerras. ^{[ 6 ]}

En 1880, Maximov sirvió en una Compañía Médica Volante que brindaba asistencia médica a los heridos durante la conquista rusa de Turkmenistán . ^{[ 6 ]} Durante este tiempo, Maximov conoció a Mikhail Skobelev , el famoso "General Blanco" que dirigió la conquista de Asia Central, quien siempre fue el modelo a seguir de Maximov. ^{[ 7 ]} A pesar de sus aparentes deberes médicos, en la práctica Maximov dirigió un "escuadrón volador de avanzada" de caballería que luchó contra los turcomanos mientras Skobelev conducía a su ejército cada vez más adentro de Asia Central. ^{[ 5 ]} En 1881, después del asesinato del emperador Alejandro II por terroristas narodniks , el monárquico Maximov se unió al Cuerpo de Gendarmes para luchar contra los anarquistas, ya que, como muchos otros conservadores rusos, Maximov estaba indignado por el asesinato de Alejandro II. ^{[ 8 ]} Maximov sirvió en el Cáucaso como gendarme hasta su renuncia en 1884. ^{[ 8 ]}

En 1895-96, durante la Primera Guerra Italo-Etíope , Maximov sirvió como voluntario con los etíopes contra los italianos. ^{[ 9 ]} Llegó a Etiopía como voluntario de la Cruz Roja, pero su renuencia a ver a una nación ortodoxa hermana siendo conquistada llevó a Maximov a unirse a uno de los ejércitos feudales formados por la nobleza etíope en respuesta al llamado del emperador Menelik II para resistir a los italianos (Etiopía no tenía ejército permanente en 1895). ^{[ 9 ]} Maximov había planeado quedarse en Etiopía y organizar una expedición para cartografiar mejor la fuente del Nilo Azul, pero la noticia de que se estaba gestando una guerra entre Grecia y el Imperio Otomano lo llevó a abandonar Etiopía. ^{[ 5 ]} En la Guerra Greco-Turca de 1897 , Maximov sirvió como voluntario con los griegos contra los otomanos. ^{[ 10 ]} Después de la derrota de Grecia, Maximov trabajó como periodista en Afganistán e Irán. ^{[ 10 ]} Maximov se describió a sí mismo como fascinado por "la guerra civilizada que atrae a hombres de cierta clase, y para ellos una batalla bien librada es la forma más elevada de entretenimiento emocionante". ^{[ 11 ]}

En 1899, Maximov fue a Sudáfrica como corresponsal de los periódicos Novoie Vremia , Sankt-Peterburgskiie Vedomosti y Rossiia para cubrir la Guerra de los Bóers . ^{[ 12 ]} A pesar de la forma en que su carrera había terminado en desgracia, Maximov probablemente fue enviado a Sudáfrica para observar la guerra para el Estado Mayor ruso, ya que se reunió con varios oficiales del Estado Mayor en San Petersburgo antes de partir. ^{[ 13 ]} Los británicos intentaron impedir que Maximov fuera a Sudáfrica, obligándolo a desembarcar de su barco en Alejandría , Egipto, diciendo que su presencia no era deseada en Sudáfrica. ^{[ 12 ]} Sin desanimarse, Maximov viajó en tren desde Alejandría hasta Port Said. ^{[ 12 ]} Maximov pudo abordar un barco en Port Said que lo llevó a Yibuti, Zanzíbar, Madagascar y finalmente a Lourenço Marques (actual Maputo , Mozambique ). ^{[ 12 ]} Desde el África Oriental Portuguesa, Maximov logró llegar al Transvaal . ^{[ 12 ]} Al llegar, Maximov se unió inmediatamente a las fuerzas del Transvaal y solo envió un despacho periodístico para el Novoie Vremia sobre la Guerra de los Bóers, que se publicó en 1902, dos años después de haber dejado Sudáfrica. ^{[ 12 ]}

Máximo, nacionalista y monárquico conservador, sentía aversión por los voluntarios rusos de izquierda, como el príncipe Mijaíl Yengálychev (posteriormente exiliado a Siberia por su papel en la Revolución de 1905 ) y Alexander Essen (quien más tarde se convirtió en vicepresidente de la Comisión Estatal de Planificación Soviética en la década de 1920). ^{[ 14 ]} Una mujer belga que sirvió como enfermera con los voluntarios del Transvaal, Alice Bron, describió a Máximo: «El coronel, en realidad, es un hombre de acción, y sus modales tienen cierto aire campestre. Cree en la poesía de la guerra y dice que no hay nada que le guste más que oír el silbido de las balas y el estruendo de los cañones; y, de hecho, cuando rememora su servicio con Skobelev, el apuesto "coracero blanco", su rostro se ilumina y se convierte en un poeta inspirado por el fragor de la guerra». ^{[ 15 ]} Bron también lo describió: "Es tan valiente como un león, aunque tan obstinado como una mula". ^{[ 8 ]}

En marzo de 1900, Maximov se convirtió en subcomandante de la Legión Europea, comandada por el francés George Henri Anne-Marie Victor de Villebois-Mareuil . ^{[ 16 ]} El 4 de marzo de 1900, Maximov se reunió con el presidente Martinus Theunis Steyn del Estado Libre de Orange y el 13 de marzo de 1900 se reunió con el presidente Paul Kruger de la República de Transvaal. ^{[ 17 ]} El periodista ruso Yevgeny Augustus, que cubría la guerra, escribió sobre Maximov:

"Por medios que solo él conocía, se ganó la confianza de las autoridades del Transvaal, comenzó a visitar al presidente Kruger sin ceremonias, se hizo muy amigo del viejo Reitz, entabló relaciones con Steyn... Para nosotros, simples mortales que jamás soñamos con el honor de tomar el té con Kruger o Reitz, sus actividades parecían sumamente misteriosas." ^{[ 12 ]}

Maximov admiraba al presidente Steyn, diciendo que era "la figura más noble, mejor y más desinteresada" de toda la guerra y la "encarnación de la valentía, el autosacrificio y la honestidad intachable... es un sabio, tiene buen corazón y es tan valiente como un león" ^{[ 18 ].}

Excelente tirador y jinete, las habilidades de Maximov con las armas y los caballos siempre impresionaron a los bóeres, quienes consideraban la buena equitación y la puntería como talentos admirables en un hombre. ^{[ 11 ]} Los bóeres generalmente sentían aversión por los voluntarios extranjeros que venían a luchar con ellos contra los británicos, y solo aceptaban como iguales a aquellos que demostraban habilidades y valentía excepcionales, junto con la voluntad de adoptar aspectos de la cultura afrikáner . ^{[ 19 ]} La capacidad de Maximov para disparar a los springboks desde un tren en movimiento a una distancia de 800 metros sin fallar jamás, como lo hizo varias veces en un viaje en tren de Pretoria a Bloemfontein , se consideraba fenomenal. ^{[ 17 ]} Dado que varios otros burghers (ciudadanos en afrikáans) también habían intentado durante el mismo viaje en tren disparar a los springboks en la sabana y habían fallado, la puntería de Maximov le granjeó el respeto de los bóeres. ^{[ 19 ]} Maximov fue uno de los pocos voluntarios extranjeros que fueron verdaderamente acogidos por los bóeres. ^{[ 19 ]} La habilidad de Maximov para domar y montar caballos considerados indomables también le granjeó la admiración de los bóeres, la mayoría de los cuales vivían en la sabana y cuya cultura giraba profundamente en torno a los caballos. ^{[ 20 ]} Maximov vestía un uniforme de estilo bóer con un sombrero de ala ancha y una canana, dejando el resto de su uniforme a su elección, como era habitual entre los bóeres. ^{[ 21 ]} Profundamente fascinado por Sudáfrica, Maximov tomó numerosas fotografías de la campiña, las ciudades y los pueblos sudafricanos, junto con fotografías de comandantes bóeres y del pueblo zulú , por quienes sentía interés, y que posteriormente se encontraron en posesión de su hijo Alexander, un ingeniero de minas jubilado que vivía en Leningrado en la década de 1970. ^{[ 22 ]}

Después de que Villebois-Mareuil fue asesinado, Maximov fue considerado el comandante de la Legión Europea, pero su reputación como un disciplinario severo aseguró que en cambio fuera nombrado comandante del Cuerpo Holandés. ^{[ 23 ]} Un problema importante para los bóeres con los voluntarios extranjeros fue que el Transvaal solo tenía un pequeño ejército profesional compuesto enteramente por "artilleros", una habilidad especializada de la que carecía el granjero bóer promedio, mientras que el Estado Libre de Orange no tenía ningún ejército profesional. El ejército profesional del Transvaal consistía en la Staatsartillerie que en 1899 contaba con 314 hombres. ^{[ 24 ]} En ambas repúblicas bóeres , el ejército era el sistema de milicia kommando bajo el cual todos los hombres bóeres aptos para el servicio militar eran llamados de sus granjas en tiempos de emergencia para servir en kommandos con oficiales elegidos por ellos mismos. Por lo tanto, ninguna de las repúblicas bóer tenía la capacidad de entrenar adecuadamente a los voluntarios extranjeros debido a la falta de instructores y, por consiguiente, los servicios de Maximov, antiguo oficial del Imperio ruso, en el entrenamiento de los voluntarios fueron muy apreciados por los líderes bóer. ^{[ 25 ]} Kruger tenía la esperanza de que el Cuerpo de Voluntarios sirviera como núcleo para un ejército profesional que se crearía después de la guerra, ya que la prolongada guerra con Gran Bretaña expuso los problemas del sistema de comandos . ^{[ 21 ]} La cultura bóer era muy democrática y casi todos los burgueses no estaban dispuestos a renunciar a su derecho a elegir a sus oficiales, lo que hacía que el Cuerpo de Voluntarios fuera ideal como prototipo de un ejército profesional para la República Sudafricana. ^{[ 21 ]} Los voluntarios extranjeros sumaban unos 2700 hombres, siendo el contingente más numeroso el de los holandeses (unos 650), seguido por los alemanes (unos 550), los franceses (unos 400), los estadounidenses (unos 300), los rusos (unos 250), los italianos (unos 200), los irlandeses (también unos 200) y el resto procedente de diversas partes del mundo. ^{[ 26 ]}

Maximov tenía una opinión muy baja de la mayoría de los voluntarios que habían venido a luchar por el Transvaal, alegando que la completa falta de experiencia militar de la mayoría de ellos, junto con su falta de voluntad para entrenar y someterse a la disciplina militar, los hacía inútiles como soldados. ^{[ 27 ]} Maximov también señaló que muchos de los voluntarios tenían razones más allá del altruismo para venir al Transvaal, pues esperaban participar de toda la riqueza generada por el oro de Witwatersrand, en contraposición a sus supuestas razones idealistas. ^{[ 27 ]} Augustus escribió que el Transvaal se había convertido en "un paraíso para aventureros y pícaros de toda clase". ^{[ 28 ]} El diario de Maximov está lleno de comentarios mordaces sobre estos hombres a quienes consideraba escoria, llamándolos perezosos, insubordinados, inútiles, codiciosos y cobardes. ^{[ 8 ]} La estricta disciplina que Maximov impuso en el entrenamiento de los voluntarios de la Legión Europea lo hizo impopular, y el hecho de haber servido en el Cuerpo de Gendarmes lo hizo especialmente impopular entre los voluntarios rusos. ^{[ 8 ]} Un voluntario francés escribió: «...los rusos que no podían perdonar su posición como oficial de policía e incluso profesaban cierto desprecio por él». ^{[ 29 ]} El Cuerpo Holandés, compuesto por voluntarios holandeses, la mayoría de los cuales habían llegado por razones idealistas, era considerado el más eficaz de los voluntarios europeos y el más adecuado para Maximov, quien quería hombres bajo su mando dispuestos a luchar y morir en lugar de los tipos de mala reputación que habían llegado al Transvaal con la esperanza de enriquecerse rápidamente. ^{[ 8 ]} A los hombres de la Legión Europea se les entregaron fusiles Martini-Henry, que se consideraban buenos fusiles, pero no se les proporcionaron los superiores fusiles Mauser, que los bóers se reservaron. ^{[ 30 ]}

El 30 de abril de 1900, Maximov dirigió el Cuerpo Holandés en la Batalla de Thaba Nchu, donde resultó gravemente herido. ^{[ 31 ]} Durante la batalla, Maximov luchó contra el capitán del ejército británico Beachcroft Towse y disparó el tiro que lo cegó de ambos ojos, mientras que al mismo tiempo Towse disparó contra Maximov. ^{[ 31 ]} Como Towse recibió la Cruz Victoria , la batalla de Thaba Nchu atrajo la atención internacional hacia Maximov, a través de la prensa británica que informó erróneamente que Maximov había muerto. ^{[ 32 ]} En Thaba Nchu, Maximov sufrió una fractura de hombro, una grave lesión en el omóplato y una herida grave en el cráneo, lo que lo incapacitó para el servicio militar, lo que llevó a su baja honorable del servicio en Transvaal. ^{[ 33 ]} Uno de los líderes de Transvaal, el secretario de Estado Francis William Reitz, le dijo a la enfermera rusa Sophia Izedinova:

«Sabes, hermana... que no me impresionan demasiado todos estos extranjeros que vienen ofreciéndonos sus servicios, pero en cuanto a tu compatriota, me alegra decir que ambos nos equivocamos en nuestra cautela. Todos nuestros comandos que han tenido contacto con el coronel Maximov alaban su valentía, su capacidad para disciplinar a los hombres y el valor de sus consejos. El general Louis Botha dijo que, aunque él mismo no es un cobarde y ha visto a muchos hombres valientes, no solo nunca había visto, sino que jamás había imaginado nada parecido a la valentía de este coronel ruso. Y uno de los holandeses que sirvió bajo su mando, dijo que era imposible no seguirlo, que era un verdadero líder.» ^{[ 34 ]}

Los historiadores rusos Apollon Davidson e Irina Filatova advirtieron que, a juzgar por el tono efusivo que Izedinova siempre usaba al hablar de Maximov en su libro Neskolko Mesiatsev u Burov , estaba claramente encaprichada con él, y su imagen de él podría haber sido algo idealizada, pero al mismo tiempo señalaron que otras personas que conocieron a Maximov en Sudáfrica también hablaban de él de una manera muy admirativa. ^{[ 8 ]} En mayo de 1900, Maximov fue elegido veggeneraal (general de guerra) por los burgueses de Transvaal, pero la gravedad de sus heridas le impidió asumir el mando. ^{[ 35 ]} Junto con de Villebois-Mareuil, Maximov fue el único no bóer en servir como veggeneraal , y fue el único elegido para ese puesto, ya que de Villebois-Mareuil fue nombrado por el presidente Kruger. ^{[ 34 ]} La parcialidad de Izedinova hacia Maximov se debía a que estaba enamorada de él, pero Bron, que era bastante más crítico, escribió sobre cómo en la última sesión del Volksraad (Consejo Popular) de Transvaal, se trajeron dos sillas de honor especiales para:

«…el publicista y patriota irlandés Michael Davitt, con su larga barba y rostro aún juvenil, y el general Maximov, herido y profusamente vendado. Antes de la entrada del presidente Kruger, ocurrió un pequeño incidente que me complace poder registrar. El presidente, el general Lukas Meyer, ya había tomado asiento cuando el general Smuts se acercó a él y le llamó la atención sobre algo en el salón. Luego se levantó, bajó de su asiento elevado y, acercándose al general Maximov, le agradeció públicamente, en nombre propio y de todos sus camaradas, sus servicios a la patria y la sangre derramada en su defensa. Aún débil por sus heridas, Maximov estaba confuso y, levantándose parcialmente, murmuró algo sobre la insignificancia de sus servicios.» ^{[ 36 ]}

Tras la caída de Johannesburgo y Pretoria a finales de mayo de 1900, Maximov abandonó el Transvaal ya que sus heridas lo incapacitaban para la guerra de guerrillas. ^{[ 35 ]}

El 13 de febrero de 1902, el presidente Kruger, desde su exilio en los Países Bajos, envió a Maximov un telegrama que decía:

«Sus servicios a la patria fueron extraordinariamente importantes y merecen un profundo respeto. Impulsado por la absoluta generosidad de su alma, cumplió con su deber como un representante capaz e intrépido del Comando Voluntario bajo su mando, y estoy convencido de que, de no haber sido por las circunstancias inevitables que lo obligaron a partir, habría continuado luchando por la sagrada causa de la libertad y la justicia, que usted tan noblemente consideraba su deber. Que todo lo que haya hecho durante su vida le brinde una gran satisfacción moral, y que la felicidad y la prosperidad sean su destino. Este es mi sincero deseo». ^{[ 37 ]}

A su regreso a Rusia, Maximov coincidió en el mismo vagón de tren que la amante del noble alemán Príncipe Alexander von Sayn-Wittgenstein-Berleburg, quien servía como uno de los guardaespaldas del Emperador Nicolás II. ^{[ 38 ]} El príncipe viajaba con cuatro mujeres a San Petersburgo, todas ellas habían bebido en exceso esa noche, y Maximov no ocultó su desaprobación del estilo de vida disoluto del príncipe, pues sentía que estaba utilizando su gran riqueza para explotar a las mujeres rusas. ^{[ 39 ]} El Príncipe Sayn-Wittgenstein-Berleburg estaba casado, y Maximov desaprobaba que tuviera una amante abiertamente. ^{[ 39 ]} Al percibir su desaprobación, ella comenzó a insultarlo en francés, llamándolo cobarde que intentó quitarse la vida tras descubrir que su prometida le era infiel. ^{[ 38 ]} Después de que ella lo insultara, él la insultó a ella también, lo que llevó al príncipe Sayn-Wittgenstein-Berleburg a desafiarlo a un duelo. ^{[ 39 ]} Maximov intentó rechazar el duelo, pero como no estaba dispuesto a disculparse con la amante de Sayn-Wittgenstein-Berleburg, ya que ella lo había insultado primero, y solo estaba dispuesto a expresar su arrepentimiento por haberla llamado "puta" que se había vendido a un extranjero, sintió que no tenía más remedio que seguir adelante con el duelo, ya que no quería ser visto como un cobarde. ^{[ 38 ]}

Maximov sabía que, como tirador experto, podía matar fácilmente al príncipe, y decidió dejar que su oponente disparara primero para luego dispararle a Sayn-Wittgenstein-Berleburg en la pierna. ^{[ 39 ]} Sin que ninguno de los dos lo supiera, los padrinos del duelo habían sobrecargado deliberadamente sus armas para que dispararan demasiado alto, de modo que nadie resultara muerto; como resultado, Sayn-Wittgenstein-Berleburg disparó muy por encima y falló a Maximov, pero el intento de Maximov de dispararle en la pierna hizo que la bala se le alojara en el pecho, matándolo. ^{[ 40 ]} La muerte del príncipe von Sayn-Wittgenstein-Berleburg en el duelo de San Petersburgo el 16 de agosto de 1901 atrajo una enorme atención mediática en toda Europa. ^{[ 41 ]} La Casa de Sayn-Wittgenstein-Berleburg era una rama cadete de la Casa de Sayn-Wittgenstein , una de las familias aristocráticas más antiguas de Alemania, lo que garantizó un circo mediático después de que Maximov fuera acusado del asesinato del príncipe Sayn-Wittgenstein-Berleburg. ^{[ 41 ]}

Maximov fue declarado culpable de asesinato en un sensacional juicio en 1902, pero fue indultado por el emperador Nicolás II. ^{[ 41 ]}

Tras la liberación de Maximov de prisión, amigos de Sayn-Wittgenstein-Berleburg intentaron envenenarlo en una fiesta y, al no lograrlo, lo arrojaron desde una ventana de un tercer piso, causándole varias costillas rotas. ^{[ 41 ]} Maximov se casó entonces con una mujer mucho más joven, Maria Nikolaievna, con quien tuvo un hijo, Alexander. ^{[ 42 ]} En febrero de 1904, Maximov intentó alistarse como voluntario para luchar en la guerra ruso-japonesa, alegando indignación por el ataque de la Armada japonesa a la Flota del Pacífico rusa mientras estaba anclada de noche en la base naval rusa de Port Arthur (actual Lüshun, China) sin una declaración de guerra, pero su solicitud fue rechazada. ^{[ 43 ]} Maximov escribió: «Se me encogió el corazón cuando leí en Constantinopla, donde era corresponsal permanente del Novoie Vremia, sobre el traicionero ataque de los japoneses a la flota de Port Arthur. Cuando se respondió a su desafío y Su Majestad declaró la guerra, no pude permanecer al margen». ^{[ 43 ]}

Después de escribir a la emperatriz viuda, Dagmar de Dinamarca , a Maximov se le permitió reincorporarse al Ejército Imperial Ruso en septiembre de 1904. ^{[ 43 ]} María Maximova afirmó estar convencida de que su esposo había ido a Manchuria con el propósito de morir en combate . ^{[ 44 ]} Desde Mukden (actual Shenyang , China), Maximov envió su último telegrama a su esposa, deseándole lo mejor a ella y a su hijo. ^{[ 43 ]} El 1 de octubre de 1904 (juliano)/14 de octubre (gregoriano), Maximov murió en combate luchando contra los japoneses en las llanuras de Manchuria en la batalla de Shaho . Con su muerte, Maximov pudo recuperar el honor que había perdido en vida, y los periódicos rusos lo describieron como un héroe. ^{[ 44 ]}

• El paraíso de los pícaros