Yirawala

Yirawala (c. 1897 – 17 de abril de 1976) fue un líder, trabajador y pintor de corteza aborigen australiano , conocido principalmente por sus obras artísticas. Nació en el Territorio del Norte , que en aquel entonces era responsabilidad del estado de Australia Meridional , y murió en Minjilang, también conocida como Isla Croker . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ a ] ​​[ b ]} Fue sumamente influyente en la promoción de la aceptación de las obras aborígenes como bellas artes, en lugar de "material etnográfico". ^[14] Estaba profundamente preocupado por la preservación de su cultura y desempeñó un papel importante como educador y mentor de jóvenes artistas aborígenes. Sus obras se pueden encontrar ahora en galerías de todo el mundo, y su influencia perdura a través de los artistas a quienes inspiró y las innovaciones que introdujo en la comunidad artística. Cuando se le preguntó a Harold Thomas, creador de la bandera aborigen: "¿Quiénes cree que fueron nuestros mejores artistas?", respondió: "No dudaría en decir Yirawala y Mandarkk. Si tuviera que compararlos con otros, diría que Yirawala es nuestro Picasso y Mandarkk nuestro Braque". ^{[ 5 ]}

Yirawala nació en el clan Naborn de la lengua Kunwinjku , y se crió en la región de Marrkolidjban, tierra adentro de Maningrida , una comunidad indígena en la Tierra de Arnhem Occidental . ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 7 ]} Nació de la mitad Dhuwa. ^{[ 8 ]} Aunque se sabe poco de la vida temprana de Yirawala, fue engendrado por Nowaritj, un importante líder religioso que conservaba el conocimiento de los símbolos de su pueblo y las pinturas rupestres de las galerías de las cuevas. ^{[ 9 ]} Pasó la mayor parte de su vida en la isla Croker y mantuvo fuertes lazos familiares y culturales. Su habilidad artística se hizo evidente a una edad temprana. ^{[ 3 ]} Creció rodeado de la rica cultura mientras aprendía los diseños, canciones, historias y arte rupestre de su padre. ^{[ 9 ]} El conocimiento espiritual y cultural es transmitido por los ancianos de la comunidad y es integral para el pueblo aborigen, por lo tanto, Yirawala pasó gran parte de su vida temprana aprendiendo. Se sometió a muchos niveles de iniciación que finalmente superó a los 45 años. Para entonces, había recibido los secretos finales que le permitieron convertirse en un gran líder ritual, con conocimiento de todo el contenido ceremonial, tanto secular como sagrado, de la cultura. ^{[ 10 ]}

Yirawala era conocido popularmente como el " Picasso de la Tierra de Arnhem". ^{[ 3 ]} Picasso admiraba la obra de Yirawala y, al parecer, dijo: "Cuando uno observa su uso dinámico del espacio positivo y negativo, comprende por qué es así". ^{[ 11 ]} Aunque se cita con frecuencia, no existe documentación confirmada de que Pablo Picasso viera personalmente la obra de Yirawala o hiciera declaraciones directas al respecto. La comparación entre Yirawala y Picasso suele ser simbólica, resaltando la influencia modernista de Yirawala y su importancia en la historia del arte aborigen. ^{[ 12 ]}

Mediante este encuentro, Yirawala demostró el poder de los artistas indígenas para influir en el público no indígena. Tras contemplar la estética minuciosamente elaborada de las pinturas sobre corteza de Yirawala, Picasso declaró: «Esto es lo que he intentado lograr toda mi vida». ^{[ 13 ]} Yirawala fue una figura clave en la historia del arte australiano y del movimiento artístico indígena contemporáneo de la década de 1970 en Papunya. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Yirawala fue un pintor activo desde la década de 1960 hasta su muerte. ^{[ 15 ]} Realizó numerosas obras utilizando ocres naturales sobre corteza de eucalipto, un medio tradicional del norte de la Tierra de Arnhem. Comenzó a pintar sobre corteza en la misión metodista de la isla Croker. En aquella época, la isla Croker era un crisol de clanes, y se unió a un grupo de artistas que podían pintar con mayor libertad artística. Sus pinturas estaban relacionadas con el ritual, ya que representaban a los ancestros de la creación, plantas y animales totémicos, e incidentes extraídos de narrativas épicas que se recreaban durante las ceremonias. ^{[ 10 ]}

Su estilo artístico es característico de los presentes en las galerías de arte rupestre en las que creció. Incorporó "muchas figuras espalda con espalda en sus composiciones de pintura sobre corteza". ^{[ 16 ]}

Varias de sus obras presentan figuras dinámicas y utilizan imágenes de rayos X para realzar sus piezas. El arte de rayos X es un estilo típico del arte rupestre, en el que se destacan los órganos internos y la columna vertebral de las criaturas. Los animales pintados en este estilo suelen ser los que se cazan para alimentarse. ^{[ 17 ]} Obtuvo mucha guía e inspiración de estos estilos de arte rupestre, así como del conocimiento ceremonial, que transformó en pinturas sobre corteza. Es ampliamente reconocido como uno de los artistas más importantes de su generación. ^{[ 7 ]} El Museo de Australia Contemporánea destaca su impacto de la siguiente manera: "Con su profundo conocimiento y virtuosismo artístico, el artista veterano de la Tierra de Arnhem Occidental, Yirawala, transformó las superficies de las galerías de arte rupestre, la piel del pueblo Kuninjku y las láminas de corteza en iconos culturales". ^{[ 15 ]}

Su obra también se presentó en las colecciones de arte de Yerbury/Macquarie. Se presentaron dos obras importantes. La primera se tituló Ritual de aumento del canguro , circa 1970. En esta pintura, bailarines masculinos representan la historia del Sueño sobre la muerte de Kundaagi, el canguro rojo de las llanuras que fue asesinado y comido por el pueblo Mimi. La vieja madre canguro realizó la primera ceremonia Lorrgon para su hijo, y sanciona la ceremonia hoy cuando un hombre muere, para liberar al nuevo espíritu para que viaje de regreso a su tierra natal donde morará con otros espíritus. La otra corteza presentada se tituló Ceremonia Maraian , que también es circa 1970. Esta pintura representa a los Seres Ancestrales con el nuevo espíritu después de la ceremonia. ^{[ 17 ]} También fue un innovador como el primer artista Kununjku en usar pigmento blanco como fondo para sus pinturas. ^{[ 18 ]} Esta cualidad brillante del pigmento blanco se realza con el uso de puntos y rarrk . ^{[ 18 ]} Yirawala fue uno de los primeros artistas Kuninjku en utilizar sistemáticamente pigmento blanco como fondo completo en la pintura sobre corteza, una técnica que tenía raíces ceremoniales pero que fue adaptada de forma innovadora para lograr un impacto estético. Este efecto de brillo, especialmente cuando se superponía con rarrk, se convirtió en un sello visual distintivo de su obra e inspiró a las generaciones futuras. ^{[ 19 ]}

Yirawala, gracias a su autoridad como líder cultural, demostró su influencia revolucionando el arte de la tierra de Arnhem . ^{[ 1 ]} Su obra se distingue de otros estilos al incorporar diseños corporales tradicionales de Mardayin , Lorrkon y Wubarr, que incluyen el rarrk . ^{[ 15 ]} Yirawala fue pionero en la introducción de los diseños Mardayin —imágenes ceremoniales sagradas— en el mundo del arte comercial, modificándolos para el público. Si bien estas obras inicialmente no lograron atraer compradores en la década de 1970, posteriormente se convirtieron en fundamentales para el éxito de artistas como John Mawurndjul en la década de 1990. ^{[ 20 ]}

Rarrk es un estilo que se deriva de prácticas rituales tradicionales y se caracteriza por el sombreado geométrico cruzado. ^{[ 13 ]} Es un símbolo del poder ancestral. Cuando comenzó a producir estos diseños rarrk para el mercado, se le exigió que omitiera algunos elementos que no eran adecuados para el conocimiento ajeno. Esto, en consecuencia, inspiró a otros artistas a crear obras con significado ceremonial, sin ser demasiado explícitos. ^{[ 21 ]} Las pinturas Mardayin en particular fueron desarrolladas por primera vez por Yirawala; sin embargo, el mercado de su época no respondió bien a tales obras. También hizo su arte más accesible: "Yirawala produjo versiones 'externas' de estos diseños para el mercado. Fueron modificados para adaptarse a un público diferente". ^{[ 22 ]} En pinturas como Maralatj c. 1976, el uso de patrones de sombreado cruzado por parte de Yirawala es particularmente evidente. ^{[ 23 ]} La pintura representa a la madre tierra con diseños rarrk en la figura materna y sobre su cabeza, simbolizando la conexión entre el arte y los diseños Mardayin.

El mercado acogió oficialmente estos diseños Mardayin en la década de 1990, especialmente las obras realizadas por el protegido de Yirawala, John Mawurndjul. ^{[ 21 ]} Ahora que el rarrk se ha popularizado en el ámbito artístico, el pueblo Kuninjku lo utiliza como medida de buenas y malas pinturas. "Rarrk-mak" se utiliza para describir el "buen rarrk", que generalmente consiste en un sombreado cruzado cuidadoso y sin prisas. "Rarrk-warre" se utiliza para describir el "rarrk basura", que es menos exitoso. ^{[ 21 ]} La Madre de Kundakidj es una de las pinturas sobre corteza más renombradas de Yirawala que ilustra la relación que el pueblo Kununijku tiene con seres ancestrales llamados Djang. El canguro es una figura clave que aparece en todas las pinturas rupestres tradicionales en la Tierra de Arnhem Occidental, y su presencia en las pinturas sobre corteza contemporáneas facilitó el intercambio intercultural entre los pueblos binnih y yolngu. Yirawala pintó esta figura —un arte rupestre tradicional— como una forma de activismo político contra la minería de uranio en la región. La dimensión política del arte de Yirawala se hizo especialmente evidente en la década de 1970, cuando utilizó motivos tradicionales para protestar contra la minería de uranio en tierras sagradas. Al fusionar símbolos ancestrales con temas ambientales, sus obras, como La Madre de Kundakidji, articularon la soberanía indígena y los derechos territoriales a través de un medio visual. ^{[ 19 ]}

El artista se manifestó en contra de la destrucción de sitios tradicionales: «Dijo que los helicópteros mineros, como moscas azules, olfateaban la tierra». ^{[ 23 ]} La Madre de Kundakidji obtiene su significado político de su significado ceremonial. Además, los canguros Mardayin y los mimih también utilizaron sombreado cruzado y diseños tradicionales para representar el significado ceremonial. El antropólogo Luke Taylor expresó cómo la pintura de Yirawala, como la Danza de apareamiento de los wallabies, significa una danza realizada en la ceremonia Wubarr. ^{[ 23 ]} En la Ceremonia Wubarr, los actores realizan danzas basadas en los comportamientos de apareamiento de los canguros para ilustrar el poder que tienen los seres ancestrales para rejuvenecer la tierra. Los temas de rejuvenecimiento en las prácticas ceremoniales se extrapolan al activismo político para simbolizar la resiliencia del pueblo Yolngu. ^{[ 23 ]}

El papel de Yirawala en el mundo del arte estuvo influenciado en gran medida por su asociada y marchante de arte Sandra Le Brun Holmes en las décadas de 1960 y 1970, y facilitó la venta de 139 pinturas sobre corteza a la Galería Nacional de Australia en 1976. ^{[ 24 ]} También ayudó a Yirawala en una exposición itinerante de su pintura de parques a Adelliad, Melbourne, Sídney, Orange y Port Moresby en 1971, el mismo año en que recibió su MBE. ^{[ 25 ]} En 1964, Yirawala conoció a Sandra Le Brun Holmes, quien se convirtió en su mecenas. Holmes era residente de Darwin y ayudaba a los aborígenes a preservar su cultura. ^{[ 2 ]} Acompañó a Yirawala y a su familia en su visita a Marugulidban, una pared rocosa histórica cubierta de arte. Yirawala llevó a sus hijos allí para enseñarles la tradición. Estaba en una misión cultural: «Yirawala deseaba mostrar las pinturas rupestres ancestrales a sus hijos y explicarles su significado: "para que no perdamos la antigua ley"». ^{[ 26 ]}

"Para que pudieran aprender del arte, destacando el papel del arte en la preservación cultural y la educación. Sandra y su esposo Cecil documentaron este viaje produciendo una cinta llamada "Regreso al Sueño". Este no fue el final de su relación. Ella continuó trabajando con Yirawala, ayudando a organizar su primera exposición individual en 1971 en la Universidad de Sídney . [ 1 ] Esta exposición, que destacaba sus pinturas sobre corteza , ha viajado desde entonces por toda Australia, exhibiéndose en Adelaida , Melbourne , Orange y Port Morseby . [ 4 ] Sandra incluso ayudó a contar la historia de Yirawala cuando quedó demasiado ciego para seguir pintando. En su libro, Yirawala (Artista y Hombre) , escribe sobre cómo él continúa ayudando a promover la cultura aborigen, incluyendo ilustraciones y fotos del propio artista. [ 27 ]

Los marchantes de arte se opusieron a los deseos de Yirawala de presentar y vender sus pinturas en ciclos narrativos, y la mayor parte de las ganancias de su obra fueron directamente a los marchantes. Su obra se vendió tanto en Australia como en el extranjero. Esto provocó que Yirawala se desilusionara con la industria del arte y nunca supo el destino de muchas de sus famosas y sagradas obras. ^{[ 3 ]} Yirawala se opuso firmemente a la comercialización de su obra. ^{[ 4 ]} Sin embargo, desde su muerte, algunas de sus obras se han vendido por más de sesenta mil dólares en subasta. ^{[ 28 ]} A través de su obra, Yirawala formó parte de un movimiento entre los aborígenes para alcanzar la autodeterminación y la independencia. Su trabajo ayudó a modificar las perspectivas occidentales del arte "contemporáneo" y, al mismo tiempo, contribuyó a introducir el arte aborigen en el panorama artístico occidental.

Yirawala solía contar historias ingeniosas y tenía un gran sentido del humor, lo que le impidió desilusionarse por completo con la industria del arte comercial. Se le recuerda con cariño por su rostro apuesto y digno, con ojos penetrantes, protegido por un viejo sombrero de ala ancha. ^{[ 3 ]}

El puesto avanzado de Marrkolidjban en la región del río Liverpool desempeñó un papel importante en el desarrollo del arte aborigen . Este puesto funcionó como un estudio de arte abierto y un centro comunitario. La naturaleza abierta de este espacio fomentó la colaboración. Yirawala trabajó estrechamente con Curly Bardkadubba en la década de 1970, mostrándole las complejidades de la pintura sobre corteza. También fue mentor de jóvenes artistas prominentes como Peter Marralwanga y John Mawurndjul . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Específicamente, Yirawala animó a otros artistas a usar Rarrk en sus obras, un tipo específico de trama cruzada con vínculos ancestrales y ceremoniales. Cuando Yirawala regresó a la isla Croker, introdujo esta trama cruzada a sus artistas, incluidos Midjau Midjau y Samual Wagbara. ^{[ 31 ]} La mentoría de Yirawala se extendió a través de generaciones, dando forma a figuras clave como John Mawurndjul, Peter Marralwanga y Curly Bardkadubba. No solo enseñó técnica, sino que también enfatizó la importancia de codificar la autoridad cultural en forma visual, alentando la experimentación con seres ancestrales híbridos y la cobertura total de la corteza. ^{[ 32 ]}

Sin embargo, su influencia va mucho más allá de la popularización del uso del rarrk. Abogó por que los artistas llenaran toda la corteza con su obra, antes de lo cual era común dejar una cantidad significativa de espacio negativo. También influyó en estudiantes como Peter Marralwanga para que ampliaran los límites del arte, ya que Peter introdujo seres tradicionales, como animales híbridos, en su obra. La fusión de un animal —como la cabeza de un canguro o el cuerpo de una serpiente— con otro es emblemática de la combinación no solo de temas sociales y religiosos, sino también del arte contemporáneo y tradicional. ^{[ 33 ]}

Era un hombre que había viajado mucho y poseía conocimientos regionales de varios clanes diferentes. En sus obras representó a Luma Luma, el ogro gigante, la Serpiente Arcoíris y muchos Mimih. La autoridad cultural que acumuló a lo largo de los años le permitió pintar dichas figuras; estos diseños sagrados solo podían ser pintados por ciertos individuos. Utilizó este conocimiento para combinar estilos, creando obras únicas que otros no podían producir. Su pintura de Luma Luma fue especialmente notable porque Yirawala lo representó en el momento de su muerte. Su obra muestra los órganos internos del ancestro transformándose en objetos sagrados, y sus huesos se ven dividiéndose en dos mitades: Dhuwa y Yirritja. ^{[ 10 ]}

Yirawala se casó tres veces y tuvo siete hijos. ^{[ 4 ]} Durante un tiempo, vivió en Oenpelli ( Gunbalanya ) con su primera esposa, con quien tuvo tres hijos. ^{[ 2 ]} Su primera esposa murió más tarde en el parto y lo dejó viudo. ^{[ 34 ]} Luego se casó con Mary Malilba, con quien tuvo una hija y dos hijos. ^{[ 2 ]} Más tarde se casó con Margaret Monanggu, con quien tuvo un hijo. ^{[ 2 ]} Se sabe poco de ellos aparte de dos hijos, Bobby y Danny, que vivían en la isla Croker . ^{[ 3 ]} Se estableció con su familia en la isla Croker a finales de la década de 1950, momento en el que ya era un pintor de corteza influyente y respetado. ^{[ 4 ]}

Yirawala fue un líder ceremonial, un portador de la ley y un curandero y sanador. ^{[ 4 ]} Yirawala era percibido como un hombre íntegro y sabio. Se dedicó a la preservación de la cultura de su pueblo. ^{[ 3 ]} Lazarus Lamilami lo describió como uno de una gran estirpe de líderes ceremoniales que heredaron diseños sagrados para ser transmitidos a las futuras generaciones. ^{[ 3 ]} Dado que los ancianos dentro de la comunidad tienen la tarea de transmitir el conocimiento cultural, para la década de 1950, Yirawala se convirtió en un maestro tanto para su propia comunidad como para personas ajenas a ella. ^{[ 15 ]} Yirawala también fue un firme defensor de los derechos sobre la tierra. En junio de 1973, representó a su pueblo en las Audiencias de Derechos Territoriales Aborígenes en Maningrida.

Yirawala fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en 1971 y recibió el Premio Internacional de Cooperación Artística. ^{[ 10 ]} Tras la concesión de su MBE, se le encargó al escultor de Adelaida John Dowie la creación de un busto de bronce de Yirawala. Yirawala creía que esta escultura contenía su espíritu.

Yirawala falleció el 17 de abril de 1976 en la isla Croker, donde está enterrado en el cementerio de Minjilang. ^{[ 2 ]} Tras su muerte, la posesión de la escultura de bronce se volvió controvertida. En aquel momento, la escultura estaba en posesión de la Galería de Arte de Adelaida ; sin embargo, tras una disputa, fue entregada a la familia de Yirawala. ^{[ 3 ]}

La Galería Nacional de Australia fue la primera institución pública en reconocer su importancia como artista australiano, ^{[ 15 ]} ya que adquirió 139 de sus pinturas en 1976. La Galería recibió las 139 pinturas sobre corteza de Yirawala como una donación en lugar de una compra. ^{[ 35 ]}

Años después, estas obras fueron recopiladas por la Colección Karel Kupka de arte de Arnhem Land. Estas piezas se agruparon con otras pinturas raras, específicamente aquellas que representaban hechicería y magia, incluyendo obras del contemporáneo de Yirawala, Paddy Compass Namatbara. ^{[ 24 ]} Se decía que la colección, reunida y preservada por la mecenas de Yirawala, Sandra Holmes, abordaba "una multitud de temas y asuntos a los que Yirawala tenía acceso debido a su elevado estatus ritual". ^{[ 33 ]}

Él y Paddy Compass, en particular, murieron antes del surgimiento de la industria artística, sin embargo, sus obras se encuentran ahora entre las más coleccionables de todas las pinturas aborígenes sobre corteza. ^{[ 10 ]} En 1982, una de las pinturas de Yirawala se utilizó en el sello de 27¢, que conmemoraba el 15.º aniversario de la Galería Nacional. En ese momento, era la mayor colección de un artista aborigen que se exhibía en una institución pública. ^{[ 15 ]} Sus obras se encuentran en muchas galerías estatales australianas y colecciones internacionales. ^{[ 4 ]} Ha sido el tema de dos películas que Holmes realizó: Return to the Dreaming (1968) y The Picasso of Arnhem Land (1982). Se pueden encontrar imágenes de las pinturas sobre corteza de Yirawala de la colección del Museo Nacional de Australia en línea. ^{[ 1 ]}

• 1971 Yirawala , Universidad de Sídney
• 1988 Sueños: El arte de los aborígenes australianos , Asia Society, Nueva York
• 1993 Aratjara: Arte de los primeros australianos, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen , Dusseldorf (1993), gira por Europa (1993-1994)
• 1993-1994 MCA Arte Aborigen: La Colección Arnott , Museo de Arte Contemporáneo de Australia , Sídney
• 2004 Crossing Country: La alquimia del arte del oeste de Arnhem Land , Galería de Arte de Nueva Gales del Sur , Sídney
• 2007 Un sol, una luna , Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, Sídney
• 2008 Están meditando: Pinturas sobre corteza de la colección Arnott del MCA , Museo de Arte Contemporáneo de Australia, Sídney
• Arte aborigen e isleño del Estrecho de Torres 2010 : Obras destacadas de la colección , Galería Nacional de Australia, Canberra
• 2011 Dime Dime: Arte contemporáneo australiano y coreano 1976–2011 , Museo de Arte Contemporáneo de Australia, Sídney y Museo Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo, Seúl
• 2014 Maestros antiguos: Los grandes artistas australianos de la corteza , Museo Nacional de Australia, Canberra ^{[ 36 ]}