Yisroel Hopstein

Hopstein nació en Opatów (Apta), Polonia, en 1736 o 1737, hijo de Shabbetai (Shabsi/Shabtay) y Perl. Su padre era un humilde encuadernador. Según la tradición, su nacimiento se produjo después de que sus padres, pobres y de avanzada edad, recibieran una bendición del Baal Shem Tov . Otras tradiciones relatan que la neutralidad de su padre durante una importante disputa en la sinagoga le granjeó méritos divinos, lo que resultó en el nacimiento de un hijo santo. ^{[ 3 ]}

El joven Israel fue reconocido desde temprana edad como un illui (prodigio), demostrando una capacidad prodigiosa en sus estudios a pesar de su constitución débil y su naturaleza enfermiza. Sus estudios rabínicos iniciales tuvieron lugar bajo la tutela del rabino Dov Beirish Katz (rabino principal de Apta), y también estudió con el rabino Mordechai Tzvi Horowitz y el rabino Menachem. ^{[ 3 ]}

El camino del rabino Israel hacia el jasidismo comenzó bajo la tutela del rabino Shmelke Hurwitz de Nikolsburg, quien lo introdujo en el movimiento. Se convirtió en un devoto discípulo ( talmid ) del rabino Dov Ber, el Maggid de Mezritch, quien lideró el movimiento jasídico tras la muerte del Baal Shem Tov. El Maggid le pidió al rabino Israel que emprendiera la importante tarea académica de crear una edición precisa de la liturgia, el Siddur Ha'Arizal ( Libro de Oraciones según las enseñanzas de Isaac Luria ). El Maggid predijo que, gracias a la influencia de Israel, la gente de Varsovia comenzaría a adoptar la liturgia luriana (conocida como Nusah Ari ). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras la muerte del Maggid de Mezritch en 1772, el rabino Israel se convirtió en seguidor del rabino Elimelech de Lizhensk . En Lizhensk, el rabino Israel fue considerado uno de los cuatro discípulos principales más importantes. Mantuvo estrechos lazos con contemporáneos como el rabino Levi Isaac de Berdichev . ^{[ 3 ]}

El rabino Israel se desempeñó inicialmente como melamed (maestro) para jóvenes, adoptando posteriormente el estilo de orador o maggid. Aproximadamente en 1766 (5525), fue nombrado formalmente Maggid de Kozhnitz (Kozienice) y sus aldeas circundantes, incluyendo Magnishov y Gritza. También fundó una yeshivá allí. ^{[ 3 ]}

Se convirtió en Rebe en 1785 (5546). Con la posible excepción del Chozeh (Vidente) de Lublin , el Maggid de Kozhnitz fue considerado la autoridad central del jasidismo en Polonia en su generación. ^{[ 3 ]}

El Maggid de Kozhnitzer era considerado un gaón (genio) tanto en la parte revelada (talmúdica) como en la oculta (cabalística) de la Torá. Era un erudito talmúdico que escribió novellae y responsa. Incluso antes de conocer al Maggid de Mezritch, había estudiado más de 800 obras de Cábala. ^{[ 3 ]} Su conocimiento de la Torá revelada, incluyendo todo el Talmud de Jerusalén , fue atestiguado por el rabino Hayyim de Volozhin , un destacado discípulo del Gaón de Vilna y opositor del jasidismo . ^{[ 6 ]}

Su obra fundamental, Avodat Yisrael , se considera uno de los clásicos jasídicos más complejos y profundos, basado en gran medida en su conocimiento cabalístico. Proporcionó reflexiones exegéticas profundas y creativas, caracterizadas por una elegancia y claridad estilísticas. ^{[ 7 ]}

• Teshuvá (Arrepentimiento): Enseñó que el verdadero arrepentimiento implica regresar a Dios hasta que el Creador se convierta en la fuente personal de piedad de uno, haciendo del individuo un vehículo para la santidad. Esto permite acercarse a la oración sin barreras, como hablar con un mejor amigo. ^{[ 8 ]}
• Oración ( Tefilá ): Abogó por una oración intensa y extática, caracterizada por gritos fuertes y gestos físicos, que a veces lo llevaban a desplomarse por agotamiento. Enseñó que las oraciones recitadas con la kavaná adecuada (devoción, reverencia y temor) son «oraciones kosher». Estas oraciones adecuadas tienen el poder de reunir oraciones previamente impuras, oraciones «inútiles», y elevarlas al Cielo, coronando así a Dios. ^{[ 3 ]}
• Cábala y Maharal: El rabino Israel desempeñó un papel fundamental en la integración de la filosofía del rabino Judá Loew (Maharal) de Praga en el pensamiento jasídico. Patrocinó espiritualmente la reimpresión de las obras de Maharal a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Su libro, Geulat Yisrael , fue la primera obra jasídica en utilizar a Maharal como fuente primaria. Buscó encontrar los principios centrales de la Cábala luriana del Arizal dentro de los escritos de Maharal, imponiendo específicamente un marcado marco cabalístico a las ideas de Maharal. ^{[ 9 ]}

El rabino Israel era considerado un taumaturgo (hacedor de milagros); incluso los cristianos creían en sus poderes sobrenaturales. Sus bendiciones y amuletos se consideraban eficaces para la curación, y era famoso por tener el poder de bendecir a las parejas estériles con fertilidad. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

Estaba profundamente comprometido con la justicia social y la bondad ( chesed ), cuidando de huérfanos y viudas. Crió a muchos huérfanos en su propia casa. Vivió austeramente en la pobreza, distribuyendo todo el dinero recibido como caridad. Fue padre adoptivo y mentor del rabino Isaac Meir Alter , futuro fundador de la dinastía jasídica de Ger. ^{[ 3 ]}