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Una explotación agrícola de autocosecha (" U-Pick ") o de recolección propia ( PYO ) es un tipo de estrategia de comercialización directa en la puerta de la granja ( de la granja a la mesa ) donde el énfasis está en que los clientes realicen la cosecha ellos mismos y en el agroturismo . ^{[ 1 ]} Una granja PYO podría ser la preferida por las personas a las que les gusta seleccionar ellos mismos productos frescos, de alta calidad y madurados en la vid a precios más bajos.

Es probable que esta estrategia exista desde que los agricultores cultivan más de lo que pueden vender al por mayor o consumir en la propia granja. Las operaciones de autocosecha sirven como un método de venta alternativo que, según el tipo de producto que cultiva el agricultor y la clientela de la granja, puede complementar otras estrategias de marketing. Esta estrategia tiene varias ventajas:

• La venta directa al consumidor reduce los costes operativos y genera beneficios incluso si los precios son más bajos.
• No hay gastos de transporte ni necesidad de mano de obra temporal.
• Los costes de embalaje son menores porque se anima a los clientes a traer sus propias bolsas y las cajas de frutos rojos están incluidas en el precio.
• El ingreso se percibe cuando el consumidor abandona la granja.
• Dado que los clientes pueden comer mientras recolectan sus productos, e incluso se les anima a hacerlo, la entrada suele cubrir el precio de la cosecha. A pesar de esto, los productos en las granjas de autocosecha suelen ser más baratos, ya que no se cobra la mano de obra de los agricultores que los cosechan.

Como en cualquier sistema de marketing directo, es necesario identificar a los clientes potenciales. Los métodos para hacerlo varían, desde el correo directo hasta los folletos o la publicidad impresa. El nivel de competencia en la zona también puede determinar los tipos de cultivos y servicios que ofrecen los productores. Los propietarios-operadores deben identificar la cantidad de agricultores similares en la zona, el tipo de cultivos que producen y los servicios que ofrecen, para no saturar el mercado. Una estrategia para evitarlo es sembrar o cosechar en diferentes momentos o extender la temporada en invernaderos o túneles de cultivo para prolongar la cosecha y posiblemente aumentar el número de clientes que aún buscan productos frescos cultivados localmente. Además, se pueden agregar servicios o productos especiales a la actividad comercial para ganar cuota de mercado. Algunos ejemplos son alimentos horneados y cocinados, servicios de jardinería, plantas, flores, semillas, hierbas y artesanías hechas a mano. ^{[ 2 ]}

Otras desventajas del marketing de autocosecha son:

• La responsabilidad de las aseguradoras aumenta.
• El productor tiene que aceptar el precio local por sus productos.
• La jornada laboral del productor se prolonga debido a la gestión de las ventas.
• La semana laboral se alarga ya que los fines de semana requieren más horas.
• Es posible que el productor no se encuentre en una ubicación ventajosa para vender sus productos.
• Una vez satisfecha la demanda del mercado local, el productor debe buscar mercados regionales o vender el producto de otra forma: enlatado , cocinado, ahumado o congelado, por ejemplo.

En el Reino Unido, se anima a los clientes a recolectar su propia fruta, pero no a consumirla durante la recolección. Generalmente se permite probar la fruta en los campos, pero las granjas de recolección propia (PYO, por sus siglas en inglés) cobran a los clientes según el peso de la fruta recolectada. Algunas granjas PYO cobran un pequeño depósito reembolsable al entrar para disuadir a una minoría de clientes de consumir la fruta sin pagar. Muchos agricultores siguen recolectando para el mercado, mientras que el público puede disfrutar de los mismos campos. La recolección propia fue muy popular en las décadas de 1970 y 1980, cuando había una temporada de fruta, pero su popularidad ha disminuido ahora que el mercado global puede proporcionar la misma fruta durante la mayor parte del año. En la década de 2000, se produjo un resurgimiento de los alimentos locales, y la recolección propia se benefició de ello. La recolección propia de fresas fue pionera en el Reino Unido gracias a Ted Moult en 1961.

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