Jóvenes espartanos haciendo ejercicio

Jóvenes espartanos haciendo ejercicio , también conocido como Jóvenes espartanos y como Jóvenes espartanas desafiando a chicos , ^{[ 1 ]} es unapintura temprana al óleo sobre lienzo del artista impresionista francés Edgar Degas . La obra representa a dos grupos de jóvenes espartanos , hombres y mujeres , haciendo ejercicio y desafiándose mutuamente de alguna manera. La obra fue adquirida por los fideicomisarios del fondo Courtauld en 1924 y ahora forma parte de la colección permanente de la National Gallery de Londres .

La pintura representa como tema dos grupos de adolescentes, cinco chicas (una de las cuales está casi completamente oculta por las demás) y cinco chicos, con las chicas aparentemente provocando o haciendo señas a los chicos. Las chicas están situadas en el lado izquierdo de la pintura y los chicos en el derecho, mientras que al fondo se encuentra un grupo de mujeres y un hombre (identificados como las madres de los niños y Licurgo ) observándolos. ^{[ 2 ]} Las mujeres están completamente vestidas, mientras que las chicas y el hombre están con el torso desnudo y los chicos están completamente desnudos. Detrás de los observadores se encuentra la ciudad de Esparta, dominada por el monte Taigeto , desde donde supuestamente los cuerpos de los niños no aptos de la sociedad eran arrojados a un barranco para morir de trauma o exposición.

La pintura se inició en 1860, y Degas volvió al lienzo para reelaborar la obra durante los años siguientes, aunque permaneció inconclusa a la muerte del artista. Radiografías realizadas a la obra a principios del siglo XXI han revelado que Degas cambió la posición de los jóvenes, sus rostros e incluso su número; este último cambio dio como resultado la extraña imagen de las cuatro mujeres en primer plano con diez piernas entre ellas. ^{[ 3 ]} La revisión de los rostros de los jóvenes por parte de Degas se menciona a menudo en la crítica de arte, ya que se cree que el artista cambió los rasgos de los jóvenes del clásico ideal griego de belleza a una apariencia más urbana y modernista. El historiador de arte francés André Lemoisne fue el primero en señalar este hecho, comentando que los sujetos tenían una apariencia parisina contemporánea, más parecida a los "gamins de Montmartre". ^{[ 4 ]} Críticos más recientes coinciden con Lemoisne, creyendo que Degas intentaba "actualizar" su pintura. ^{[ 4 ]}

Existe una segunda versión a tamaño real de la pintura, que se conserva en el Instituto de Arte de Chicago . Esta versión está mucho menos acabada, pero muestra un fondo muy diferente, con un paisaje más detallado y una gran estructura arquitectónica alrededor de la cual descansan los personajes del fondo. ^{[ 3 ]} La obra también muestra cómo Degas modificó el número de figuras en primer plano con un niño adicional a la derecha del cuadro.

La obra Jóvenes espartanos haciendo ejercicio fue adquirida por la National Gallery en 1924. En febrero de 2025 se exhibía en la Sala 41. ^{[ 5 ]}

En 1879, el crítico de arte italiano Diego Martelli describió la obra inacabada como "una de las pinturas más clasicistas imaginables"; aunque después de los comentarios de Martelli, Degas volvió a la pintura y eliminó la arquitectura clasicista. ^{[ 4 ]}

En una edición de 1985 de The Art Bulletin , la crítica de arte Carol Salus plantea la hipótesis de que la obra, que tradicionalmente se ha interpretado como la representación de mujeres jóvenes desafiando a hombres jóvenes a luchar o competir en carreras, es en realidad una representación de ritos de cortejo espartanos. ^{[ 6 ]} Esta postura fue cuestionada en la misma publicación al año siguiente, cuando Linda Nochlin argumentó que la obra podía abarcar diversos significados, ^{[ 6 ]} y, al referirse a la propia reticencia de Degas a explicarla con gran detalle, permite al espectador interpretarla según sus propios méritos. Esta opinión es compartida por Christopher Riopelle, curador de pintura del siglo XIX en la National Gallery, quien en 2004 afirmó que la pintura «comienza como una pintura histórica tradicional, basada en relatos clásicos e investigaciones meticulosas. Termina siendo algo mucho más enigmático». ^{[ 3 ]}

• Degas: La mente del artista , catálogo de la exposición del Museo Metropolitano de Arte, disponible en línea en formato PDF, que incluye material sobre Jóvenes espartanos haciendo ejercicio (véase el índice).
• La página web de la National Gallery dedicada a la pintura.
• Entrada de Jóvenes Espartanos Ejercitando en el Catálogo Razonado Digital de Degas