El joven Tom Edison

El joven Tom Edison es una película biográfica estadounidense de 1940 sobre la juventud del inventor Thomas Edison, dirigida por Norman Taurog y protagonizada por Mickey Rooney . Fue la primera de dos películas biográficas complementarias sobre Edison que Metro-Goldwyn-Mayer estrenó en 1940. Edison, el hombre , protagonizada por Spencer Tracy , se estrenó dos meses después, completando así la historia en dos partes de la vida de Edison. ^{[ 1 ]}

Tom, un niño imaginativo, curioso y torpe, se mete continuamente en líos y provoca accidentes con sus inventos y experimentos. Los habitantes del pueblo lo consideran un alborotador y objeto de burla. La maestra lo expulsa por estar absorto en sus pensamientos, distraer a los demás alumnos y hacer preguntas ridículas. Le sugiere a su padre que lo lleve al médico porque está "desorientado". La familia de Tom lo quiere, aunque su padre se siente frustrado y a veces enfadado por las imprudentes y costosas desventuras de Tom. Su madre ve el potencial en la peculiar forma de pensar de Tom. La hermana menor de Tom, Tannie, es su compañera de aventuras; se comunican mediante código Morse. Tom inicia un negocio vendiendo comida y aperitivos en los trenes, y Tannie lo ayuda. Mientras tanto, todavía con la escuela prohibida, Tom lee todo lo que encuentra sobre ciencia. Cuando comienza la Guerra Civil, Tom instala una imprenta en el vagón de equipaje, proporcionando a los pasajeros las últimas noticias.

Ansioso por ayudar al Ejército, Tom sube a bordo de un tren con una botella de nitroglicerina, provocando el pánico. Un incendio accidental en el vagón de equipaje acaba definitivamente con el negocio de Tom, y cuando el revisor le da una bofetada, sufre daños en la audición. Su padre le prohíbe guardar productos químicos en casa porque no es de fiar. Sus intentos por conseguir trabajo son recibidos con burlas. Tom, ahora con 16 años, se escapa a Detroit. El público ha visto a la madre de Tom retorciéndose de dolor, ahora se desploma agonizando. Tannie encuentra a Tom en la estación y lo envía a casa mientras ella va a buscar a su hermano mayor a un pueblo cercano.

El doctor no puede operar a la luz de una lámpara. Esperar diez horas hasta que amanezca podría ser demasiado. En un arrebato de inspiración, Tom irrumpe en la tienda y se lleva un espejo enorme. En casa, coloca varias lámparas frente al espejo, lo que magnifica la luz y la enfoca en la mesa del comedor. El doctor, asombrado, opera a la madre de Tom. Cuando Tom devuelve el espejo, el dueño de la tienda lo golpea y lo rompe. El padre de Tom llega en coche y se niega a escuchar su versión. Encuentra a Nancy recuperándose en casa.

Mientras Tom camina a casa, llega la noticia de que el puente del ferrocarril está destruido y los cables del telégrafo caídos. Tom demuestra que puede enviar código Morse usando el silbato de la locomotora en la estación. Tannie está en el tren que se aproxima. Escucha sus siglas y el mensaje de peligro, pero el conductor la ignora hasta que ella dice que el puente está destruido. El tren se detiene justo a tiempo. Tom y Tannie son héroes. El orgulloso padre de Tom lo recibe en la estación. La película termina con el pueblo despidiendo a Tom, quien se marcha para aceptar un trabajo como telegrafista en el Ferrocarril Grand Trunk .

Una posdata da paso a un gran retrato al óleo de Edison. Una voz en off lo elogia y exalta a Edison como figura histórica, mientras la toma se amplía para incluir a Spencer Tracy , quien contempla la pintura.

• Mickey Rooney como Thomas Edison
• Fay Bainter como Nancy Edison
• George Bancroft como Samuel Edison
• Virginia Weidler como Tannie Edison
• Eugene Pallette como el Sr. Nelson
• Victor Kilian como el Sr. Dingle
• Bobby Jordan como Joe Dingle
• JM Kerrigan como el Sr. McCarney
• Lloyd Corrigan como el Dr. Pender
• John Kellogg como Bill Edison
• Clem Bevans como el Sr. Waddell
• Eily Malyon como maestra de escuela
• Harry Shannon como el Capitán Brackett
• Stanley Blystone como oficial del ejército (sin acreditar)
• Olin Howland como telegrafista (sin acreditar)
• Mitchell Lewis como McGuire (sin acreditar)
• Spencer Tracy como un hombre que admira el retrato de Thomas Edison (sin acreditar).

Las escenas del ferrocarril se filmaron en el ferrocarril Sierra en el condado de Tuolumne, California . ^{[ 2 ]}

La película tuvo su estreno mundial el 10 de febrero de 1940 en Port Huron, Michigan , el lugar donde Thomas Edison pasó su infancia. ^{[ 3 ]}

Tras el estreno de la película, la foto de Rooney apareció en la portada del número del 18 de marzo de 1940 de la revista Time . Un artículo que la acompañaba describía a Rooney como "un chico con pelo de gomina y voz de kazoo, con cara de cómic, que hasta esa semana nunca había aparecido en una película sin sobreactuar o hacer muecas". ^{[ 4 ]} La revista afirmaba que la película presentaba la "actuación más sobria y contenida de Rooney hasta la fecha, [de alguien] que (como él) empezó desde abajo en la escala social estadounidense, (como él) tuvo que luchar, (como él) ganó, pero un chico cuya principal actividad (a diferencia de Mickey) era investigar, inventar y pensar". ^{[ 1 ]}

Frank S. Nugent de The New York Times escribió: "El retrato del Sr. Rooney se remite a su sujeto solo en la medida en que es un poco menos Rooneyesco que su Andy Hardy , lo que implica que, si el joven Tom Edison no era Mickey Rooneyesco, la culpa era de Edison, no del Sr. Rooney. Y, por lo que sabemos, esa puede ser la actitud más sabia a adoptar... Una cosa está clara: Spencer Tracy como Edison el Hombre tiene una tarea difícil por delante." ^{[ 5 ]} Una reseña en Variety la calificó como "una de las mejores biografías, desde el punto de vista del entretenimiento, jamás filmadas", y elogió a Rooney por restarle importancia a su "efervescencia teatral pasada". ^{[ 1 ]} Harrison's Reports escribió: "Esta es una película que debería resultar no solo inspiradora para la juventud del país, sino también sumamente entretenida tanto para jóvenes como para mayores". ^{[ 6 ]} Film Daily escribió: "Mickey hace un buen trabajo en el papel principal y demuestra que puede manejar momentos serios y dramáticos tan bien como sus populares papeles cómicos." ^{[ 7 ]} John Mosher de The New Yorker calificó la película como "una pieza particularmente rutinaria" pero "una obra agradable e inocente, del lado sano, y que los mayores solo podemos esperar que sea admirada por el público joven." ^{[ 8 ]}

• El joven Tom Edison en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• El joven Tom Edison en IMDb
• El joven Tom Edison en el catálogo de largometrajes del AFI.