Yuan Zai

Yuan Zai (元載) (713 – 11 de mayo de 777 ^{[ 1 ]} ), nombre de cortesía Gongfu (公輔), formalmente duque Huang de Yingchuan (潁川荒公) y luego duque Chengzong de Yingchuan (潁川成縱公), duque Zhong de Yingchuan (潁川忠公), fue un economista, historiador, juez y político chino durante la dinastía Tang , sirviendo como canciller durante los reinados del emperador Suzong y el emperador Daizong , llegando a ser particularmente poderoso a mediados del reinado del emperador Daizong. Se decía que era muy capaz como funcionario, pero también traicionero y corrupto. Su comportamiento finalmente agotó la paciencia del emperador Daizong, y fue arrestado y ejecutado.

Yuan Zai nació en 713 y se sabe que su familia era de la prefectura de Qi (岐州, en Baoji moderno , Shaanxi ). El nombre original de su padre era (景昇). Jing Sheng se convirtió en administrador de las propiedades de la princesa Yuan, esposa de Li Ming (李明), príncipe de Cao, hijo del emperador Taizong de Tang . La sirvió bien y, después de que ella se lo pidiera, Jing Sheng cambió su apellido a Yuan. Yuan Zai perdió a su padre a temprana edad y se dice que en su juventud fue estudioso e inteligente, y particularmente versado en escritos taoístas . Era tan pobre que acudía a pie a los exámenes locales (un paso previo a los exámenes imperiales ) y fracasaba repetidamente en ellos.

A principios de la era Tianbao (742-756) del emperador Xuanzong , este comenzó a favorecer el taoísmo y programó un examen especial para eruditos versados ​​en el Zhuangzi , el Laozi , el Liezi y el Wenzi . Yuan Zai tuvo un buen desempeño en este examen y fue nombrado sheriff del condado de Xinping (新平, en la actual Xianyang , Shaanxi ). Cuando el censor imperial Wei Yi (韋縊) fue encargado de seleccionar funcionarios del circuito de Qianzhong (黔中, aproximadamente la actual Guizhou y el oeste de Hunan ), invitó a Yuan a servir como su asistente. Tras hacerse más conocido, Yuan fue ascendido a Dali Pingshi (大理評事), secretario de la Corte Suprema (大理寺, Dali Si ). Posteriormente, cuando el funcionario Miao Jinqing estuvo a cargo de la capital oriental, Luoyang , también invitó a Yuan a servir como su asistente. Después de ese período de servicio, Yuan se convirtió en Dali Sizhi (大理司直), juez junior de la corte suprema.

En 755, el general An Lushan se rebeló en el Circuito de Fanyang (范陽, con sede en la actual Pekín ) y estableció su propio estado de Yan , sumiendo al reino Tang en un estado de guerra y confusión. Yuan Zai huyó a la región al sur del río Yangtsé durante la guerra. Li Xiyan (李希言), el inspector del Circuito de Jiangdong (江東, es decir, la región al sureste del Yangtsé), nombró a Yuan su adjunto y prefecto de la Prefectura de Hong (洪州, en la actual Nanchang , Jiangxi ). Después de que el hijo y sucesor del emperador Xuanzong, el emperador Suzong, reconquistara la capital Chang'an y Luoyang de las fuerzas de Yan, Yuan fue llamado de nuevo al gobierno imperial para servir como funcionario subalterno en el Ministerio de Censos (戶部, Hubu ). Cuando conoció al emperador Suzong, este quedó impresionado por su rapidez mental y le asignó varias responsabilidades: viceministro de censo (戶部侍郎, Hubu Shilang ), subdirector de la censura imperial (御史中丞, Yushi Zhongcheng ) y director de asuntos financieros de la región del río Yangtsé-Huai . Creyendo que la región del Yangtsé-Huai aún era relativamente rica en comparación con el resto del reino, Yuan impuso fuertes impuestos a la región para reponer las arcas imperiales, llegando a gravar en ocasiones hasta el 80% o el 90% de los bienes de la población, lo que provocó numerosas huidas y bandidaje en la región. ^{[ 2 ]}

Mientras tanto, Yuan comenzó una estrecha relación con el poderoso eunuco Li Fuguo , a través de la esposa de Li Fuguo, Lady Yuan, ^{[ 3 ]} quien era miembro del clan de Yuan Zai. En 762, por recomendación de Li Fuguo, Yuan fue nombrado alcalde del municipio especial que incluía Chang'an, el Municipio de Jingzhao (京兆). Yuan se reunió entonces con Li Fuguo y rechazó el puesto con vehemencia, y Li Fuguo entendió que esto significaba que quería un cargo superior al de alcalde de Jingzhao. Al día siguiente, cuando el canciller Xiao Hua fue destituido de su cargo, Yuan recibió la designación de Tong Zhongshu Menxia Pingzhangshi (同中書門下平章事), convirtiéndose así en canciller de facto . También continuó a cargo de los asuntos financieros.

El emperador Suzong murió ese mismo año, y tras una sangrienta lucha entre su esposa, la emperatriz Zhang , y Li Fuguo (en la que murieron la emperatriz Zhang y un hijo del emperador Suzong, Li Xi (李係), príncipe de Yue), el hijo del emperador Suzong y príncipe heredero, Li Yu, se convirtió en emperador (como emperador Daizong). Durante un tiempo, Li Fuguo tuvo aún más poder que antes. Yuan Zai continuó sirviendo como canciller y, sabiendo que Li Fuguo resentía a Xiao Hua (a quien culpaba de bloquear su camino hacia la cancillería), Yuan hizo falsas acusaciones contra Xiao, lo que llevó al exilio de este último. Pronto, Yuan fue nombrado Zhongshu Shilang (中書侍郎), subdirector del gabinete legislativo del gobierno (中書省, Zhongshu Sheng ), y continuó sirviendo como canciller. También fue nombrado vizconde de Xuchang. En 763, durante un ataque sorpresa de las fuerzas del Imperio Tibetano contra Chang'an (que obligó al emperador Daizong a huir a la prefectura de Shan (陝州, en la actual Sanmenxia , ​​Henan )), el emperador Daizong nombró al general Guo Ziyi comandante supremo de las fuerzas Tang en la región de Guanzhong y a Yuan Guo consejero militar. Cuando el emperador Daizong regresó a Chang'an ese año, el funcionario Yan Zhenqing propuso que ofreciera sacrificios en las tumbas y el templo ancestrales imperiales antes de regresar al palacio. Yuan se negó a respaldar la propuesta de Yan, y este, exasperado, exclamó: "¿Cómo puede usted, señor canciller, seguir perjudicando al gobierno?". Esto provocó el resentimiento de Yuan hacia Yan. Mientras tanto, cuando el emperador Daizong destituyó a Miao Jinqing y Pei Zunqing de sus cargos de cancilleres tras su regreso a Chang'an, se dice que Yuan se volvió aún más poderoso. Sobornó al eunuco Dong Xiu (董秀), asistente del emperador Daizong, y logró que su subordinado... Zhuo Yingqian (卓英倩) sirvió de enlace con Dong. A través de Dong y Zhuo, pudo vigilar de cerca las opiniones del emperador Daizong y estar de acuerdo con ellas, ganándose así un mayor favor. Como los asuntos financieros le resultaban demasiado abrumadores además de sus deberes como canciller, transfirió sus responsabilidades financieras a su amigo Liu Yan . Se decía que, para entonces, Yuan era sumamente poderoso, y que su esposa, la dama Wang (hija del difunto general Wang Zhongsi ), y sus hijos abusaban del poder. Mientras tanto, sin embargo, tras la destitución sucesiva de Li Fuguo (asesinado a finales de 762 por orden del emperador Daizong, probablemente con la ayuda de Yuan) y Cheng Yuanzhen , Yu Chao'enSe había convertido en un poderoso eunuco, y él y Yuan no se llevaban bien. Si bien los dos no se disputaban abiertamente, durante los siguientes años, la lucha de poder entre ellos sería una fuerte corriente subterránea en la política de la corte Tang.

En 765, cuando el Imperio Tibetano envió emisarios para proponer la paz a Tang, el emperador Daizong reunió a Yuan y a su colega canciller Du Hongjian con ellos para jurar la paz.

En 766, Yuan, con su gran poder y temiendo que se presentaran acusaciones secretas contra él ante el emperador Daizong, propuso que, antes de que los funcionarios pudieran enviar cartas al emperador, debían obtener la aprobación de sus superiores, con la esperanza de cortar esta vía de denuncias secretas. Yan, entonces ministro de Justicia, se opuso vehementemente, señalando que esto propiciaría el surgimiento de otro Li Linfu , quien había utilizado métodos similares para silenciar las críticas en su contra durante su servicio como canciller del emperador Xuanzong. Yuan, ya resentido con Yan, lo acusó de difamación y ordenó su exilio. Más tarde ese mismo año, cuando Yu, durante una conferencia sobre el I Ching , intentó satirizar a los cancilleres hablando de cómo un ding (un gran recipiente de cocina que a menudo se usa para simbolizar la cancillería) se volcaría si se desequilibraba, el colega canciller de Yuan, Wang Jin , se indignó visiblemente, pero Yuan se mantuvo tranquilo y agradable, lo que llevó a Yu a comentar: "Es común que el objetivo se enoje, pero a quien permanece sonriendo hay que prestarle aún más atención". ^{[ 4 ]}

Hacia el año 767, se decía que los emperadores Daizong, Yuan, Wang y Du eran budistas devotos , especialmente Wang. Con el emperador y los cancilleres a la cabeza, la población también era mayoritariamente budista, hasta tal punto que la energía del gobierno y del pueblo se dedicaba al culto, no a los asuntos de Estado.

En 768, ante las continuas incursiones anuales del Imperio Tibetano, Yuan ideó una solución, pues creía que el único ejército importante en la frontera tibetana, comandado por el general Ma Lin (馬璘), era insuficiente para defenderse de los ataques tibetanos. Propuso trasladar el ejército de Ma desde Bin (邠州, en la actual Xianyang) y Ning (寧州, en la actual Qingyang , Gansu ) a la prefectura de Jing (涇州, en la actual Pingliang , Gansu ), mientras que el ejército más poderoso, bajo el mando de Guo, que se encontraba entonces en Hezhong (河中, en la actual Yuncheng , Shanxi ), se trasladaría a la prefectura de Bin. Para disipar los temores de que las prefecturas fronterizas, entonces inactivas tras las guerras con las fuerzas tibetanas, no pudieran abastecer a este gran ejército, Yuan se comprometió a enviar los ingresos de las prefecturas del interior para su abastecimiento. Mientras tanto, intentó sembrar la sospecha entre Guo y Yu, pero no lo consiguió.

En 769, tras la muerte de Du, Yuan recomendó a un antiguo superior, el alto funcionario Pei Mian , quien también lo había recomendado a él anteriormente, para el cargo de canciller. Sin embargo, Pei fallecería poco después.

En 770, cuando la paciencia del emperador Daizong sobre el control que Yu ejercía sobre la guardia imperial —con la que Yu dominaba la región de Chang'an— finalmente se agotó, Yuan consultó en secreto con el emperador Daizong y lo persuadió para que actuara contra Yu. Yuan sobornó a dos colaboradores cercanos de Yu —el comandante de la guardia Zhou Hao (周皓) y el general Huangfu Wen (皇甫溫)— y logró comprender a fondo las actividades de Yu. En la primavera de 770, a sugerencia de Yuan, el emperador Daizong llevó a cabo varias medidas que pretendían ser preludios para eliminar a Yu: trasladó al general Li Baoyu de gobernador militar ( jiedushi ) del circuito de Fengxiang (鳳翔, con sede en la actual Baoji) al circuito de Shannan Oeste (山南西道, con sede en la actual Xi'an , Shaanxi , al suroeste de Chang'an), mientras trasladaba a Huangfu, entonces gobernador militar del circuito de Shan (con sede en la actual Sanmenxia), a Fengxiang, al tiempo que calmaba las sospechas de Yu transfiriendo el control de cuatro condados cercanos a Chang'an a la guardia imperial, bajo el mando de Yu. (La intención de Yuan era que, cuando Huangfu llegara a Chang'an, utilizara a sus soldados contra Yu). Poco después, cuando Huangfu llegó a Chang'an, Yuan le tendió una trampa a Yu con los soldados de Huangfu y Zhou, y en una reunión secreta entre el emperador Daizong y Yu, Yuan y el emperador Daizong actuaron y mataron a Yu.

Tras la muerte de Yu, Yuan se volvió aún más poderoso y corrupto. Además, adquirió una confianza desmedida en sus propias capacidades y vivía con un lujo que superaba sus posibilidades. Ante la negativa de Yang Wan, viceministro de Asuntos de la Función Pública, a someterse a sus deseos en la designación de cargos oficiales, Yuan nombró a Yang rector de la universidad imperial y lo reemplazó por un funcionario corrupto, Xu Hao (徐浩), quien obedecía sus órdenes. El emperador Daizong ya conocía la corrupción de Yuan, pero deseaba mantener una buena relación con él. Por lo tanto, en varias ocasiones le instó personalmente a que moderara su comportamiento, pero Yuan se mantuvo firme, lo que comenzó a provocar que perdiera el favor del emperador Daizong. En 771, el emperador Daizong, sin el consentimiento de Yuan y sin su conocimiento previo, nombró al funcionario Li Qiyun (李栖筠) censor imperial jefe. Se dice que esto marcó el inicio de la caída del poder de Yuan. De hecho, en 773, después de que Li Qiyun acusara a varios asociados de Yuan —Xu Hao, Xue Yong (薛邕), Du Ji (杜濟) y Yu Shao (于劭)—, lo que provocó su degradación y su expulsión de la capital, se dijo que la corrupción en la corte se vio algo frenada.

Mientras tanto, Yuan trabajaba en otro proyecto militar: proponía la reconstrucción de la prefectura de Yuan (原州, en la actual Guyuan , Ningxia ), antiguamente territorio Tang, pero ahora en tierra de nadie entre Tang y el Imperio Tibetano, sin que ninguno de los dos la custodiara; el traslado de las fuerzas de Ma de la prefectura de Jing a la de Yuan; y el traslado de las fuerzas de Guo de la prefectura de Bin a la de Jing; y que estos puestos sirvieran de base para futuros avances contra el Imperio Tibetano. El emperador Daizong consultó con el general Tian Shen'gong (田神功) sobre este plan, y Tian respondió: «Combatir y evaluar la condición de los enemigos es difícil incluso para generales experimentados. ¿Por qué Su Majestad Imperial habría de escuchar a un civil y poner todas las fuerzas del reino bajo su control?» ^{[ 4 ]} Así pues, el emperador Daizong archivó la propuesta de Yuan.

En 777, cansado finalmente el emperador Daizong de la corrupción de Yuan y Wang Jin, planeó en secreto con su tío, el general Wu Cou (吳湊), eliminarlos. El 10 de mayo, ^{[ 1 ]} el emperador Daizong ordenó a Wu que arrestara a Yuan, Wang y sus asociados. Luego hizo que Liu Yan, entonces ministro de Asuntos de la Función Pública, y Li Han (李涵), el censor imperial jefe, los interrogaran. Yuan y Wang admitieron su culpabilidad, y a Yuan se le ordenó suicidarse, mientras que Wang fue exiliado. En lugar de suicidarse, Yuan le dijo al verdugo: "Por favor, déjeme morir rápido". El verdugo respondió: "Señor canciller, si desea morir rápido, entonces tendrá que sufrir alguna humillación. Por favor, perdóneme". El verdugo se quitó los calcetines y se los metió en la boca a Yuan, y luego lo ejecutó. ^{[ 5 ]} La esposa de Yuan, Lady Wang, así como sus hijos Yuan Bohe (元伯和), Yuan Zhongwu (元仲武) y Yuan Ji'neng (元季能), fueron ejecutados. Sus tumbas y templos familiares fueron destruidos y sus bienes confiscados. Se decía que Yuan poseía grandes reservas de pimienta (una especia sumamente cara en aquel entonces), así como oro, plata y otros tesoros. Solo su hija Yuan Zhenyi (元真一), que ya era monja budista, se salvó, pero fue confiscada para servir como sirvienta en el palacio. No le informaron del destino de su padre, y no lo supo hasta el reinado del hijo y sucesor del emperador Daizong, el emperador Dezong . Un gran número de asociados de Yuan, entre ellos Yang Yan (a quien Yuan había impulsado como posible sucesor), Han Hui (韓洄), Bao Ji (包佶) y Han Hui (韓會), fueron degradados. El título de Yuan había sido elevado a duque de Yingchuan algún tiempo antes de su muerte.

Tras la muerte del emperador Daizong en 778 y su sucesión por el emperador Dezong, este último recordó que Yuan había tenido influencia en su nombramiento como príncipe heredero. En 784, restituyó póstumamente los títulos y cargos de Yuan y permitió que recibiera un entierro digno. Sus subordinados, Xu Chu (許初), Yang Jiao (楊皎) y Ji Tao (紀慆), costearon el entierro de Yuan. A Yuan también se le otorgó póstumamente el nombre de Huang (荒, que significa "el que realiza actos ilegales"), que posteriormente se cambió al ligeramente menos despectivo Chengzong (成縱, que significa "exitoso pero inmoral"). Durante el reinado del emperador Wenzong de Tang , un funcionario llamado Yan Houben (嚴厚本) sugirió que el nombre póstumo de Yuan se cambiara a Zhong (que significa "leal"), insistiendo en que, a pesar de su gran corrupción, Yuan tuvo el gran logro de proteger al emperador Dezong cuando era príncipe heredero del emperador Daizong; y su sugerencia fue aprobada.

• El Antiguo Libro de Tang , vol. 118 .
• Nuevo Libro de Tang , vol. 145 .
• Zizhi Tongjian , vols. 222 , 223 , 224 , 225 .