Ejército de la dinastía Yuan

La caballería Yuan estaba compuesta principalmente por mongoles, mientras que la infantería era mayoritariamente china. Para su propia guardia personal, Kublai mantuvo el uso del Keshig mongol tradicional . ^{[ 12 ]} El Keshig informaba directamente al emperador. ^{[ 13 ]}

Kublai creó una nueva fuerza de guardia imperial, la suwei (宿衛), de la cual la mitad eran chinos Han y la otra mitad de etnia mixta. Para el siglo XIV, incluso el Keshig se había visto inundado de reclutas chinos Han. ^{[ 14 ]} La suwei contaba inicialmente con 6500 efectivos, pero al final de la dinastía había llegado a tener 100 000. Estaban divididos en wei o guardias, cada uno reclutado de una etnia particular. La mayoría de los wei eran chinos Han, mientras que algunos eran mongoles, coreanos , tungúsicos y centroasiáticos/de Oriente Medio, incluidos kipchaks , alanos e incluso una unidad de rusos . El Keshig se convirtió en una organización administrativa, ^{[ 15 ]} ya que su disciplina militar decayó a finales del siglo XIII. ^{[ 13 ]}

Las fuerzas de la guardia se concentraban alrededor de las dos capitales, Daidu y Shangdu, y eran responsables de la protección de la familia imperial, el cultivo de las granjas militares, la construcción y las reparaciones en Daidu, y el suministro de su propio equipo, caballos y forraje, una pesada carga para los guardias que escoltaban al Kan desde y hacia Shangdu. ^{[ 13 ]} El control de las guarniciones de la guardia se convirtió en una importante base de poder para ministros ambiciosos como Bayan y Toqto'a, quienes podían influir en la política y actuar como hacedores de reyes. ^{[ 13 ]}

Las unidades de guardia Yuan también usan ballestas. ^{[ 11 ] [ 10 ]}

La dinastía Yuan creó un «Ejército Han» (漢軍; hànjūn ) a partir de tropas Jin desertoras y un ejército de tropas Song del Sur desertoras llamado «Ejército Recién Adherido» (新附軍; xīnfùjūn ). ^{[ 6 ]} Además de los Han, coreanos, kitanes y yurchens también fueron agrupados bajo el Ejército Han. ^{[ 14 ]}

Los soldados cherik fueron el primer componente no nómada del ejército mongol. Los mongoles incorporaron desertores jin y reclutas chinos han a los nuevos ejércitos que formaron durante su invasión de la dinastía Jin, y estas fuerzas desempeñaron un papel crucial en la derrota de los jin. Por ejemplo, desertores chinos han liderados por el general Liu Bolin defendieron Tiancheng de los jin en 1214, mientras Gengis Kan regresaba al norte. En 1215, la capital occidental de los jin cayó en manos del ejército de Liu Bolin. Las fuerzas cherik han originales se crearon en 1216, con Liu Bolin como su oficial al mando. A medida que las tropas han seguían desertando de los jin para unirse a los mongoles, el tamaño de las fuerzas cherik han aumentó y tuvieron que dividirse entre diferentes unidades. Entre 1217 y 1218, los comandantes kitán Chalaer, Yelu Tuhua y Uyar dirigieron tres ejércitos cherik en el norte de China bajo el mando del virrey mongol Muqali, además de sus ejércitos tamma . Los soldados Han constituían la mayor parte del ejército del kitán Yelu Tuhua, mientras que los soldados Juyin (kitanes, tanguts, ongguds y otras tribus vasallas) de Zhongdu formaban el ejército de Chalaer y los kitanes el de Uyar. ^{[ 16 ]} Para la muerte de Muqali en 1223, las tropas Han superaban ampliamente en número a los soldados mongoles bajo su mando. ^{[ 5 ]}

En 1232, Ogedei Khan autorizó a los comandantes de campo a organizar unidades Han basadas en el sistema decimal a partir de las fuerzas de los señores de la guerra chinos. Para 1241, el número de familias militares constituía 1 de cada 7 familias en el norte de China y formaba un elemento importante del ejército mongol. Si bien la mayoría eran milicias campesinas, algunas eran capaces de servir como fuerzas de caballería a la par de los mongoles, ya que provenían de veteranos fronterizos experimentados o de antiguos jinetes de la dinastía Jin . ^{[ 5 ]} Antes de las reformas de 1235, los mongoles denominaron a los desertores Han iniciales, liderados por oficiales individuales que habían desertado, como el "Ejército Negro" ( heijun黑軍). Bajo el acuerdo de Ogedei Khan, el oficial Han Shi Tianze, el oficial Han Liu Ni y el oficial Khitan Xiao Chala, los tres desertores del ejército Jin, recibieron el mando de tres tumed que constaban de un total de 36 unidades, cada una compuesta por 1000 soldados chinos Han. Para 1234, había al menos tres tumed adicionales bajo el mando de Chang Jung, Yen Shi y Chung Jou. Otro nuevo "Nuevo Ejército" ( xinjun新軍), basado en la infantería, se creó después de que los mongoles reclutaran a 95.000 soldados Han adicionales tras los censos de 1236 y 1241, realizados después de la caída de la dinastía Jin. Los mongoles desplegaron fuerzas Han cherik para luchar contra la revuelta de Li Tan en 1262, quien era un comandante respetado bajo el mando de Mongke Khan. El Nuevo Ejército y el Ejército Negro tenían puestos de oficiales hereditarios como el propio ejército mongol, pero Kublai desconfió de los generales Han después de la rebelión de Li Tan y limitó el número de puestos de mando que ostentaba cada familia Han. ^{[ 17 ]} Antes de Kublai, el Imperio mongol temprano había aceptado a las fuerzas autónomas de los señores de la guerra chinos como un elemento clave en los ejércitos mongoles, pero durante la dinastía Yuan, debido a los considerables temores mongoles de una insurrección china, estos comandantes hereditarios fueron cada vez más restringidos. ^{[ 5 ]}

Después de que los mongoles absorbieran al Ejército Recién Adherido en el ejército Yuan (aunque con un estatus y privilegios diferentes a los del Hanjun formado anteriormente ), las fuerzas recién adheridas fueron puestas bajo el mando de oficiales mongoles o de Asia Central y enviadas a luchar en las diversas campañas de Kublai por toda Asia. El número de tropas necesario para las campañas de Kublai Khan solo podía cubrirse recurriendo a estos vastos soldados del sur de China que se sometieron en la década de 1270, especialmente para las expediciones navales que estaban compuestas enteramente por chinos Han y coreanos. ^{[ 5 ]} A las tropas chinas Song del sur que desertaron a los mongoles se les concedieron mujeres coreanas como esposas, a quienes los mongoles habían tomado previamente durante su invasión de Corea como botín de guerra. ^{[ 18 ]} Kublai también concedió bueyes, ropa y tierras a las numerosas tropas chinas Song que desertaron a los mongoles. ^{[ 19 ]} Como premios por victorias en el campo de batalla, el Yuan tenía tierras parceladas como apanages y entregadas a oficiales militares chinos que se habían pasado al bando mongol. El Yuan otorgó juntun , un tipo de tierras de cultivo militares, a soldados chinos Song que desertaron a los mongoles. ^{[ 20 ]}

Las guarniciones del ejército del sur de China dependían de los gobiernos provinciales individuales en lugar de la Oficina de Asuntos Militares en la capital, para evitar la concentración de autoridad en un solo comandante. ^{[ 13 ]} Las milicias locales generalmente vestían uniformes de color amarillo o azul verdoso oscuro. ^{[ 13 ]} Debido al bajo estatus de las profesiones militares en China y a la explotación por parte de administradores corruptos, la deserción fue un problema grave después de la muerte de Kublai Khan. ^{[ 5 ]}

El ejército mongol estaba bajo el mando directo del Emperador, mientras que los Tammachi estaban bajo el mando de señores mongoles semiindependientes. Cinco clanes Tammachi , los touxia , parecen haber servido a los Yuan como fuerzas aliadas bajo el mando de sus propios jefes. Las fuerzas mongolas se dividían en toumans de 10 000 hombres bajo un wanhu , y en minghans de 1 000 hombres bajo un qianhu , pero en la práctica los toumans tenían entre 3 000 y 7 000 hombres. ^{[ 10 ]}

Los Tammachi se organizaron en Tamma , que significa gobernar o controlar, fuerzas de despliegue rápido estacionadas en la estepa nómada, pero que podían movilizarse rápidamente para combatir amenazas emergentes. Los Tamma se establecieron en Mongolia Interior en 1217/1218 bajo el mando de su primer comandante, Muqali. Los Tamma también contaban con unidades adjuntas de exploradores avanzados conocidos como alginchi , de las cuales inicialmente había 1000, estacionadas en el recién conquistado norte de China. Con el establecimiento del gobierno Yuan de estilo chino, los Tamma principales perdieron importancia, mientras que las unidades alginchi continuaron formando parte de las fuerzas de ocupación. Los alginchi se mantuvieron como la crucial fuerza de caballería móvil de los Yuan, mientras que el resto de las fuerzas mongolas en el interior de China se veían cada vez más aisladas de su suministro de caballos. A pesar de la confiscación de caballos por parte del gobierno, el suministro era insuficiente para satisfacer la demanda, e incluso los mongoles se veían obligados en ocasiones a servir como infantes. ^{[ 21 ]} El Tammachi también incluía unidades musulmanas de Asia Central, especialmente los uigures, a quienes se les otorgaron privilegios especiales por estar entre los primeros en unirse a Gengis Kan. Muchos de ellos fueron estacionados en Yunnan para reprimir la resistencia local y hacer campaña contra Birmania y Vietnam, lo que provocó una afluencia de musulmanes a la región . ^{[ 22 ]}

Los mongoles, que ahora vivían en China, tenían enormes dificultades para cumplir con sus obligaciones militares, ya que necesitaban ganarse la vida como agricultores y no tenían pastos para criar caballos, teniendo que comprarlos por su cuenta. Hacia el siglo XIV, muchos hombres mongoles ni siquiera podían costearse el viaje para alistarse en el ejército. El ejército Yuan también contaba con una fuerza conocida como Tongshi Jun , formada por mongoles que habían luchado contra los mongoles para la dinastía Song. ^{[ 10 ]}

Los mongoles hicieron un uso intensivo de soldados indígenas de minorías étnicas en el sur de China en lugar de soldados mongoles. El ejército indígena Cuan-Bo del Reino de Dali, liderado por la familia real Duan, constituía la mayor parte de las fuerzas del ejército mongol Yuan en las campañas contra la dinastía Song a lo largo del río Yangtsé. Durante un ataque mongol contra los Song, en un momento dado solo había 3000 jinetes mongoles bajo el mando del comandante mongol Uriyangkhadai , siendo la mayoría de su ejército nativo Cuan-Bo con oficiales Duan. ^{[ 23 ]} Las fuerzas Duan fueron fundamentales en las campañas de los Yuan contra Vietnam y en la represión de levantamientos en Yunnan. ^{[ 24 ]} Esta tradición de servicio de la realeza Duan a los Yuan fue tomada en cuenta por la posterior dinastía Ming. La familia Duan intentó utilizar su historial de servicio leal para persuadir a los Ming de que los aceptaran como vasallos cuando los Yuan colapsaron. ^{[ 25 ]} Otras tropas especializadas eran un ejército Miao (que se utilizó para guarnecer Suzhou y Hangzhou en la década de 1350) y otras fuerzas tribales del sur de China. ^{[ 26 ]}

La dinastía Yuan empleó armas de pólvora como flechas incendiarias , bombas y cañones . También combatió contra estados armados con pólvora, como la dinastía Song, durante el asedio de Xiangyang . Las ciudades fortificadas gemelas de Xiangyang y Fancheng bloqueaban el paso de los mongoles al sur del río Yangtsé. El resultado fue uno de los asedios más largos de la historia, que duró desde 1268 hasta 1273. Durante los primeros tres años, los defensores Song pudieron recibir suministros y refuerzos por vía marítima, pero en 1271 los mongoles establecieron un bloqueo total con una formidable armada, aislando las dos ciudades. Esto no impidió que los Song interceptaran la ruta de suministro; dos hombres apellidados Zhang lo hicieron. Los dos Zhang comandaban un centenar de barcos de ruedas de paletas, que viajaban de noche a la luz de las linternas, pero fueron descubiertos rápidamente por un comandante mongol. Cuando la flota Song llegó cerca de las ciudades, encontraron que la flota mongola se había desplegado a lo largo de todo el ancho del Yangtsé con "embarcaciones dispersas, llenando toda la superficie del río, y no había ningún hueco por donde pudieran entrar". ^{[ 27 ]} Otra medida defensiva que habían tomado los mongoles fue la construcción de una cadena, que se extendía a través del agua. ^{[ 27 ]} Las dos flotas se enfrentaron en combate y los Song abrieron fuego con lanzas incendiarias, bombas incendiarias y ballestas. Un gran número de hombres murieron tratando de cortar las cadenas, arrancar estacas y lanzar bombas, mientras que los infantes de marina Song luchaban cuerpo a cuerpo con grandes hachas, y según el registro mongol, "en sus barcos estaban hasta los tobillos en sangre". ^{[ 28 ]} Con el amanecer, las embarcaciones Song llegaron a las murallas de la ciudad y los ciudadanos "saltaron cien veces de alegría". ^{[ 28 ]} En 1273, los mongoles contaron con la experiencia de dos ingenieros musulmanes, uno de Persia y otro de Siria, quienes ayudaron en la construcción de trabuquetes de contrapeso. Estas nuevas armas de asedio tenían la capacidad de lanzar proyectiles más grandes a mayor distancia que los trabuquetes de tracción anteriores. Un relato registra: «Cuando la maquinaria se puso en marcha, el ruido sacudió el cielo y la tierra; todo lo que [el proyectil] impactó quedó roto y destruido». ^{[ 28 ]} La ciudad fortaleza de Xiangyang cayó en 1273. ^{[ 29 ]}

La siguiente gran batalla en la que se utilizaron armas de pólvora tuvo lugar durante una campaña liderada por el general mongol Bayan, quien comandaba un ejército de alrededor de doscientos mil hombres, en su mayoría soldados chinos. Probablemente fue el ejército más grande que los mongoles habían utilizado jamás. Sin embargo, dicho ejército no logró asaltar con éxito las murallas de la ciudad Song, como se vio en el asedio de Shayang en 1274. Por lo tanto, Bayan esperó a que el viento cambiara de dirección hacia el norte antes de ordenar a sus artilleros que comenzaran a bombardear la ciudad con bombas de metal fundido, lo que provocó un incendio tan devastador que "los edificios quedaron reducidos a cenizas y el humo y las llamas se elevaron hasta el cielo". ^{[ 29 ]} Shayang fue capturada y sus habitantes masacrados. ^{[ 29 ]}

Las bombas de pólvora se utilizaron de nuevo en el asedio de Changzhou de 1275, en las últimas etapas de las guerras mongolas-song. Al llegar a la ciudad, Bayan dio a los habitantes un ultimátum: «Si os resistís... os desangraremos y usaremos vuestra sangre como almohadas». ^{[ 29 ]} La amenaza no fue atendida y la ciudad resistió de todos modos, por lo que el ejército mongol los bombardeó con bombas incendiarias antes de asaltar las murallas, tras lo cual siguió una inmensa matanza que se cobró la vida de un cuarto de millón de personas. ^{[ 29 ]} La guerra duró solo cuatro años más, durante los cuales algunos remanentes de la dinastía Song mantuvieron las últimas defensas desesperadas. En 1277, 250 defensores bajo el mando de Lou Qianxia llevaron a cabo un atentado suicida y detonaron una enorme bomba de hierro cuando se hizo evidente que la derrota era inminente. Sobre esto, la Historia de Song escribe: «El ruido fue como un tremendo trueno, que sacudió las paredes y el suelo, y el humo llenó el cielo exterior. Muchos de los soldados [afuera] murieron de susto. Cuando se extinguió el fuego, entraron a ver. Solo quedaban cenizas, ni rastro». ^{[ 30 ] [ 31 ]} Las guerras mongolas-song vieron el despliegue de todas las armas de pólvora disponibles para ambos bandos en ese momento, principalmente flechas, bombas y lanzas de pólvora, aunque también vieron el nacimiento del arma de fuego, que más tarde eclipsó los demás desarrollos. ^{[ 32 ]}

En 1280, un gran depósito de pólvora en Weiyang , Yangzhou , se incendió accidentalmente, produciendo una explosión tan masiva que un equipo de inspectores en el lugar, una semana después, dedujo que unos 100 guardias habían muerto instantáneamente. Las vigas y pilares de madera salieron disparados por los aires y cayeron a una distancia de más de 10 li (aproximadamente 2  millas o 3  km) de la explosión, creando un cráter de más de diez pies de profundidad. ^{[ 33 ]} Un residente describió el ruido de la explosión como si "fuera como un volcán en erupción, un tsunami arrasando. Toda la población estaba aterrorizada". ^{[ 34 ]} Según los informes que sobrevivieron, el incidente fue causado por fabricantes de pólvora inexpertos contratados para reemplazar a los anteriores, quienes habían sido descuidados al moler azufre. Una chispa producida por el proceso de molienda entró en contacto con algunas lanzas de fuego que inmediatamente comenzaron a arrojar llamas y a moverse "como serpientes asustadas". ^{[ 34 ]} Los fabricantes de pólvora no hicieron nada, pues les pareció una escena muy divertida, hasta que una lanza de fuego impactó contra un depósito de bombas, provocando la explosión de todo el complejo. La veracidad de este informe es cuestionable, suponiendo que todos los que se encontraban en las inmediaciones murieron. ^{[ 34 ]}

El desastre del arsenal de bombas de trabuquete en Weiyang fue aún más terrible. Anteriormente, todos los puestos de artesanos estaban ocupados por sureños (es decir, chinos). Pero se dedicaron a la malversación de fondos, por lo que tuvieron que ser despedidos y todos sus trabajos fueron asignados a norteños (probablemente mongoles o chinos que habían servido a su país). Desafortunadamente, estos hombres no tenían ni idea del manejo de sustancias químicas. De repente, un día, mientras se molía azufre, este se incendió, y las lanzas de fuego (almacenadas) se prendieron fuego y se dispersaron como serpientes asustadas. Al principio, los trabajadores lo tomaron a broma, riendo y bromeando, pero al poco tiempo el fuego llegó al almacén de bombas, y entonces se oyó un ruido como una erupción volcánica y el rugido de una tormenta en el mar. Toda la ciudad estaba aterrorizada, pensando que se acercaba un ejército, y el pánico pronto se extendió entre la gente, que no podía distinguir si estaba cerca o lejos. Incluso a una distancia de cien li, las tejas temblaban y las casas se estremecían. La gente dio la alarma de incendio, pero las tropas se mantuvieron estrictamente disciplinadas. El disturbio duró todo el día y la noche. Una vez restablecido el orden, se realizó una inspección y se descubrió que cien hombres de la guardia habían muerto en la explosión, vigas y pilares habían sido arrancados o arrastrados por la fuerza de la explosión a una distancia de más de diez li . El suelo liso quedó excavado en cráteres y zanjas de más de diez pies de profundidad. Más de doscientas familias que vivían en el vecindario fueron víctimas de este desastre inesperado. Sin duda, fue un suceso inusual. ^{[ 35 ]}

Cañón de mano

Tradicionalmente, la primera aparición del cañón de mano se fecha a finales del siglo XIII, justo después de la conquista mongola de la dinastía Song . ^{[ 36 ]} Sin embargo, en 1985 , Robin DS Yates descubrió una escultura que representa una figura portando un cañón de mano con forma de calabaza entre los grabados rupestres de Dazu . Las esculturas se completaron aproximadamente a 250 km al noroeste de Chongqing hacia 1128, después de la caída de Kaifeng a manos de la dinastía Jin. Si la datación es correcta, esto retrasaría la aparición del cañón en China cien años más de lo que se pensaba anteriormente. ^{[ 37 ]} La naturaleza bulbosa del cañón es congruente con los primeros cañones de mano descubiertos en China y Europa. 

Las muestras arqueológicas del cañón, específicamente el cañón de mano ( huochong ), se han datado a partir del siglo XIII. El cañón más antiguo que se conserva y cuya datación es inequívoca es el Cañón de Xanadú , ^{[ 38 ]} llamado así porque fue descubierto en las ruinas de Xanadú , el palacio de verano mongol en Mongolia Interior . El Cañón de Xanadú mide 34,7  cm de largo y pesa 6,2  kg. Su datación se basa en el contexto arqueológico y una inscripción clara cuyo nombre de era y año corresponden al calendario gregoriano en 1298. La inscripción no solo contiene el nombre de la era y la fecha, sino que también incluye un número de serie e información de fabricación, lo que sugiere que la producción de cañones ya se había sistematizado, o al menos se había convertido en un proceso algo estandarizado para el momento de su fabricación. El diseño del cañón incluye orificios axiales en su parte trasera que algunos especulan que podrían haber sido utilizados en un mecanismo de montaje. Como la mayoría de las armas antiguas, con la posible excepción del cañón Xia occidental , es pequeño, pesa poco más de seis kilogramos y mide treinta y cinco centímetros de largo. ^{[ 39 ]} Aunque el cañón de Xanadú es el cañón del siglo XIII con la datación más precisa, es probable que otros ejemplares existentes con datación aproximada sean anteriores a él.

Un candidato es el cañón de mano de Heilongjiang , descubierto en 1970 y nombrado en honor a la provincia de su descubrimiento, Heilongjiang, en el noreste de China. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Es pequeño y ligero como el cañón de Xanadu, pesa solo 3,5 kilogramos, mide 34  cm (Needham dice 35  cm) y tiene un calibre de aproximadamente 2,5  cm. ^{[ 42 ]} Basándose en evidencia contextual, los historiadores creen que fue utilizado por las fuerzas Yuan contra una rebelión del príncipe mongol Nayan en 1287. La Historia de Yuan afirma que un comandante jurchen conocido como Li Ting dirigió tropas armadas con cañones de mano en la batalla contra Nayan. ^{[ 43 ]} Informa que los cañones de los soldados de Li Ting "causaron grandes daños", pero también crearon "tal confusión que los soldados enemigos se atacaron y mataron entre sí". ^{[ 44 ]} Los cañones de mano se volvieron a usar a principios de 1288. Los "soldados pistoleros" de Li Ting o chongzu (銃卒) podían llevar los cañones de mano "a la espalda". El pasaje sobre la batalla de 1288 es también el primero en acuñar el nombre chong (銃) con el radical metálico jin (金) para armas de fuego con cañón de metal. Chong se usó en lugar del término anterior y más ambiguo huo tong (tubo de fuego;火筒), que puede referirse a los tubos de lanzas de fuego , protocañones o bengalas de señales. ^{[ 45 ]}

Li Ting eligió soldados armados ( chong zu ), ocultando a quienes portaban el huo pao a sus espaldas; luego, de noche, cruzó el río, remontó la corriente y abrió fuego (con las armas). Esto sembró la confusión entre todos los caballos y hombres del enemigo... y obtuvo una gran victoria. ^{[ 44 ]}

— Historia de Yuan

Aún más antigua, la pistola Ningxia fue encontrada en la Región Autónoma Hui de Ningxia por el coleccionista Meng Jianmin (孟建民). Esta arma de fuego de la dinastía Yuan mide 34,6  cm de largo, la boca tiene 2,6  cm de diámetro y pesa 1,55 kilogramos. El arma de fuego contiene una transcripción que dice: "Hecho por el bronceador Li Liujing en el año Zhiyuan 8 (直元), número ningzi 2565" (銅匠作頭李六徑，直元捌年造，寧字二仟伍百陸拾伍號). ^{[ 46 ]} Similar al Xanadu Gun, lleva un número de serie 2565, lo que sugiere que puede haber sido parte de una serie de armas fabricadas. Si bien el nombre de la era y la fecha coinciden con el calendario gregoriano en 1271 d. C., lo que la sitúa antes que la pistola de Heilongjiang y la pistola de Xanadú, uno de los caracteres utilizados en el nombre de la era es irregular, lo que genera dudas entre los estudiosos sobre la fecha exacta de producción. ^{[ 46 ]}

Otro ejemplar, el cañón de bronce de Wuwei , fue descubierto en 1980 y posiblemente sea el cañón más antiguo y más grande del siglo XIII: un cañón de bronce de 100 centímetros y 108 kilogramos descubierto en un sótano en Wuwei , provincia de Gansu , que no contiene inscripción, pero que los historiadores han datado en el período Xia Occidental tardío entre 1214 y 1227. El cañón contenía una bola de hierro de unos nueve centímetros de diámetro, que es más pequeña que el diámetro de la boca del cañón de doce centímetros, y 0,1 kilogramos de pólvora en su interior cuando fue descubierto, lo que significa que el proyectil podría haber sido otro coviativo. ^{[ 47 ]} Ben Sinvany y Dang Shoushan creen que la bola solía ser mucho más grande antes de su estado altamente corroído en el momento del descubrimiento. ^{[ 48 ]} Si bien es grande en tamaño, el arma es notablemente más primitiva que los cañones posteriores de la dinastía Yuan, y está fundida de manera irregular. En 1997 se descubrió un arma similar no muy lejos del lugar del descubrimiento, pero mucho más pequeña, de tan solo 1,5  kg. ^{[ 49 ]} Sin embargo, Chen Bingying lo refuta y argumenta que no había armas de fuego antes de 1259, mientras que Dang Shoushan cree que las armas de fuego de Xia Occidental apuntan a la aparición de armas de fuego hacia 1220, y Stephen Haw va aún más allá al afirmar que las armas de fuego se desarrollaron ya en 1200. ^{[ 46 ]} El sinólogo Joseph Needham y el experto en asedios del Renacimiento Thomas Arnold proporcionan una estimación más conservadora de alrededor de 1280 para la aparición del cañón "verdadero". ^{[ 50 ] [ 51 ]} Independientemente de si alguna de estas afirmaciones es correcta o no, parece probable que el cañón naciera en algún momento del siglo XIII. ^{[ 49 ]}

Un poema escrito en 1341 por Zhang Xian describe el disparo de proyectiles desde un cañón:

El dragón negro arrojó una cosa con forma de huevo, del tamaño de un peck measure, y estalló, y un dragón salió volando con estruendos de trueno. En el aire era como un fuego llameante y resplandeciente. El primer estallido fue como la división del caos en dos, como si montañas y ríos se hubieran puesto patas arriba. ^{[ 52 ]}

— Tie Pao Xing (El caso del cañón de hierro)

En 1353, las fuerzas mongolas Yuan utilizaron huotong (tubos de fuego) que disparaban "púas de fuego" contra los ejércitos de Zhang Shicheng . ^{[ 45 ]} En 1356, uno de los artilleros Yuan, Yang Paoshou (Yang "Mano de cañón"), desertó al lado de Zhu Yuanzhang . Dirigió un destacamento de artilleros de mano contra las fuerzas de Chen Youliang en 1363. ^{[ 53 ]} Para la época de Jiao Yu y su Huolongjing (un libro que describe las aplicaciones militares de la pólvora con gran detalle) a mediados del siglo XIV, el potencial explosivo de la pólvora se había perfeccionado, ya que el nivel de nitrato en las fórmulas de la pólvora había aumentado de un rango del 12% al 91%, con al menos 6 fórmulas diferentes en uso que se consideran que tienen el máximo potencial explosivo para la pólvora. Para entonces, los chinos habían descubierto cómo crear proyectiles explosivos redondos rellenando sus proyectiles huecos con esta pólvora mejorada con nitrato. ^{[ 54 ]}

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  El cañón de Xanadú , 1298
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  Cañón de bronce con inscripción que data del tercer año de la era Zhiyuan (1332) de la dinastía Yuan (1271-1368); fue descubierto en el templo Yunju del distrito de Fangshan, Pekín, en 1935. Es similar al cañón de Xanadú.
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  Cañón de mano con empuñadura, dinastía Yuan, 1341
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  Cañón de mano, dinastía Yuan, 1351
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  Cañón de mano chino, dinastía Yuan.
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  Cañón con muñones, dinastía Yuan
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  Balas de cañón de piedra, dinastía Yuan