Yuanmoupithecus

Yuanmoupithecus es un género extinto de gibones que vivió hace entre 8,2 y 7,1 millones de años durante el Mioceno tardío . ^{[ 1 ]} Hasta 2022, es el gibón más antiguo conocido. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los fósiles, principalmente de dientes, fueron descubiertos en Yuanmou , provincia de Yunnan , China . La especie tipo es Y. xiaoyuan , descrita por Yuerong Pan en 2006. ^{[ 4 ]}

Los fósiles de Yuanmoupithecus fueron descubiertos en la Formación Xiaohe del Mioceno Tardío en la Cuenca de Yuanmou, Provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Los primeros especímenes fueron el primer molar derecho y el segundo molar izquierdo encontrados durante una excavación entre 1986 y 1990 en Fangbeiliangzi, una colina baja cerca de la aldea de Xiaohe, por una expedición conjunta del Museo Provincial de Yunnan , el Museo Prefectural de Chuxiong y el Museo del Hombre de Yuanmou. Cinco fragmentos de dientes más fueron recuperados en 1999 en la aldea de Leilao. En 2006, Yuerong Pan, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias , dio la descripción formal y el nombre científico. ^{[ 4 ]} Varios dientes adicionales fueron recolectados en las áreas circundantes entre 2006 y 2022, incluyendo la cara inferior de un individuo juvenil y un segundo molar izquierdo, que se convirtió en el espécimen holotipo . ^{[ 1 ]} La mayoría de los dientes estaban desgastados e incompletos, y no se pudo determinar la identidad del primate. Sin embargo, dos dientes completos recolectados en Leilao en 2006 proporcionaron una imagen clara de los fósiles. Al presentar el análisis de los dos dientes en la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos , Terry Harrison, de la Universidad de Nueva York, confirmó que los especímenes están estrechamente relacionados con los gibones modernos, refiriéndose a la especie como "un ancestro temprano del gibón" en 2008. ^{[ 5 ]} La especie se convirtió en uno de los primates del Mioceno bien establecidos, como explicó Bruce Grant, colega de Harrison:

Quizás el hallazgo más emocionante (presentado en las reuniones de la AAPA de este año [en 2008]) fue el descubrimiento de que Yuanmoupithecus representa el gibón fósil más antiguo conocido. He dedicado toda mi vida profesional a la búsqueda de gibones ancestrales, desacreditando a la mayoría de los supuestos candidatos, por lo que estos descubrimientos me entusiasman especialmente. ^{[ 6 ]}

Después de recolectar siete dientes completos y una mandíbula superior adicionales, se publicó una descripción detallada y las implicaciones evolutivas en el Journal of Human Evolution en 2022. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La familia de los gibones se separó de los simios hace entre 17 y 22 millones de años. ^{[ 7 ]} Se han encontrado primates del Mioceno de entre 14 y 21 millones de años en África, ^{[ 3 ]} por lo que se presume que los gibones se originaron en África. ^{[ 8 ]} Sin embargo, existe una gran laguna en el registro fósil de hace unos 10 millones de años que conectaría el árbol genealógico de los gibones con el de las especies africanas y otras partes del mundo. Los fósiles de gibones más antiguos tienen unos 2 millones de años y se encuentran en Asia. ^{[ 2 ]} Con una antigüedad de entre 8,2 y 7,1 millones de años, Yuanmoupithecus encaja bien en la gran laguna de las líneas fósiles faltantes y se considera una importante especie intermedia entre los monos y los grandes simios. ^{[ 9 ]}

Según las estimaciones, Yuanmoupithecus tiene aproximadamente el tamaño de los gibones modernos, con un peso de alrededor de 16  kg. ^{[ 2 ]}