Yucca gigantea

Yucca gigantea ( sin. Yucca elephantipes ) es una especie de planta con flores de la familia de los espárragos , originaria de México y Centroamérica. Crece hasta 8–12 m (26–39 pies) de altura, ^{[ 3 ]} es un arbusto de hoja perenne que se cultiva ampliamente como planta ornamental de jardín o de interior, a menudo denominada simplemente caña de yuca. ^{[ 4 ]} La flor comestiblees la flor nacional de El Salvador , llamada localmente izote , y se utiliza ampliamente en la gastronomía salvadoreña .  

Entre sus nombres comunes se encuentran yuca sin espinas , yuca de punta suave , yuca de tallo azul , yuca gigante , caña de yuca e itabo . Su flor, el izote , es la flor nacional de El Salvador .

La Yucca gigantea suele tener menos de 6 m (20 pies) de altura. Puede tener un tronco grueso y único o varios troncos, que crecen desde una base inferior engrosada e inflada, similar a la pata de un elefante. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las hojas, excepcionalmente estrechas, se extienden en grupos. Son acintadas, sin espinas y de hasta 1,2 m (4 pies) de longitud. Produce flores blancas en verano. Las plantas maduras producen espigas erectas de flores colgantes de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de longitud. ^{[ 3 ]} A las flores les siguen frutos carnosos de color marrón, ovalados y de hasta 2,5 cm (1 pulgada) de longitud. ^{[ 5 ]}         

El botánico francés Charles Lemaire publicó el nombre Yucca gigantea en noviembre de 1859. ^{[ 7 ]} Este es el nombre utilizado por la Lista Mundial de Familias de Plantas Seleccionadas a partir de enero de 2014. , ^{[ 1 ]} aunque otras fuentes usan Yucca guatemalensis , publicada por Baker en 1872. ^{[ 8 ]}

La especie sigue siendo más conocida en la literatura hortícola como Yucca elephantipes . La primera mención de ese nombre fue realizada por el horticultor alemán Eduard von Regel en febrero de 1859. Afirmó que una especie diferente, Y. aloifolia , a veces se conocía como Y. elephantipes cuando se cultivaba en jardines europeos debido a la base engrosada de su tallo. ^{[ 9 ]} Sin embargo, dado que no pretendía ofrecer Y. elephantipes como el nombre correcto, esta publicación no fue válida. En un importante artículo sobre yucas y especies afines en 1902, el botánico estadounidense William Trelease también utilizó el nombre Y. elephantipes , refiriéndose a la publicación de Regel de 1859. ^{[ 10 ]} Sin embargo, esto llegó demasiado tarde, ya que Y. gigantea ya se había establecido para entonces. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Por lo tanto , Y. elephantipes debe considerarse un nombre ilegítimo , según las estrictas reglas del ICN . ^{[ 12 ]}

Yucca gigantea se encuentra de forma nativa en Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y la parte oriental de México (Quintana Roo, Yucatán, Campeche, Tabasco, Chiapas, Veracruz, este de Puebla y sur de Tamaulipas). ^{[ 8 ]}

También se ha naturalizado en Ecuador, El Salvador, Italia, las Islas de Sotavento, Portugal, Puerto Rico y España. ^{[ 1 ]}

Esta especie se puede cultivar en diversos tipos de suelo y tolera la sequía. Las plantas jóvenes se utilizan ocasionalmente como plantas de interior . Sin embargo, crece mejor en climas cálidos semiáridos , por lo que es susceptible a la pudrición de la raíz si se riega en exceso. Las plantas más viejas son generalmente las más susceptibles. Por esta razón, los árboles jóvenes y más pequeños son mejores como plantas de interior, ya que se adaptan mejor a los cambios ambientales. La especie tolera el frío, con una clasificación de zona de rusticidad 9b, pero no es tan resistente como otras yucas de desiertos más septentrionales. Yucca gigantea puede verse afectada por varias plagas, como cochinillas , barrenadores de la polilla de la yuca y gorgojos de la yuca . ^{[ 13 ] [ 14 ]} La mancha foliar puede afectar la apariencia de las hojas, pero no la salud de la planta. Se propaga por retoños , esquejes o semillas . ^{[ 5 ]}

Bajo el sinónimo Yucca elephantipes, esta especie ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 3 ] [ 15 ]}

Esta sección describe el uso gastronómico de la flor en Latinoamérica, pero los ejemplos específicos no son exclusivos de esa región. Existen cientos de maneras de utilizar la flor en la cocina debido a que cientos de tribus indígenas, desde Norteamérica hasta Sudamérica, consumían flores de yuca.

Los pétalos de la flor se consumen comúnmente en Centroamérica , pero sus órganos reproductores ( anteras y ovarios ) se retiran previamente debido a su amargor. ^{[ 16 ]} Los pétalos se escaldan durante 5 minutos y luego se cocinan a la mexicana (con tomate, cebolla y chile) o en tortitas con salsa (tortitas rebozadas en huevo con salsa verde o roja). En Guatemala , se hierven y se comen con jugo de limón. ^{[ 16 ]}

En El Salvador , se comen las puntas tiernas de los tallos, conocidas localmente como cogollo de izote . ^{[ 16 ]}

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  Yucca gigantea en el Parque de la Ciutadella, Barcelona
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  Izote , la flor nacional de El Salvador
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  Detalle de la base de la trompa, similar a la pata de un elefante (de ahí el sinónimo elephantipes ).
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  Yucca gigantea joven y Aloe vera mantenidas como plantas de interior.