Yusra (arqueóloga)

Yusra fue una mujer palestina que trabajó con la arqueóloga británica Dorothy Garrod en sus excavaciones en el Monte Carmelo . Aunque se sabe muy poco de la vida de Yusra antes o después, e incluso su nombre completo, fue una integrante destacada del equipo de excavación entre 1929 y 1935. En particular, se le atribuye el descubrimiento de Tabun 1 , un cráneo neandertal de 120 000 años de antigüedad hallado en la cueva de Tabun . ^{[ 1 ]} Es la primera arqueóloga palestina conocida que trabajó en una excavación arqueológica. ^{[ 2 ]}

Se supone que Yusra era de Ijzim o Jaba' , ^{[ 3 ]} en la región de Haifa, en lo que entonces era el Mandato Británico de Palestina . En 1929, la arqueóloga británica Dorothy Garrod comenzó a excavar en la región del Monte Carmelo y, siguiendo la práctica común de la época, contrató a trabajadores locales de estos pueblos para llevar a cabo la mayor parte del trabajo. Aunque no tenían formación formal en arqueología, estos trabajadores solían ser excavadores expertos con décadas —a veces generaciones— de experiencia. De manera inusual, Garrod contrató a un gran número de mujeres para trabajar en sus excavaciones; más mujeres que hombres. Cuando Mary Kitson Clark visitó la primera temporada de excavaciones, observó la ética de trabajo «feminista» en el yacimiento: los hombres realizaban tareas manuales, mientras que las mujeres llevaban a cabo el trabajo especializado de excavación y registro. Yusra era una de estas mujeres. ^{[ 4 ]}

Yusra permaneció con Garrod durante todas sus excavaciones en el Monte Carmelo, de 1929 a 1935, trabajando en importantes yacimientos prehistóricos como Tabun , El Wad, Es Skhul , Shuqba y Kebara . Se convirtió en "la más experta" de las mujeres que Garrod ^{[ 4 ]} empleó y fue nombrada capataz. ^{[ 3 ]} A menudo trabajaba junto a Jacquetta Hawkes , una de las alumnas de Garrod que llegó a ser una destacada arqueóloga y escritora. ^{[ 3 ]}

Una de las tareas de Yusra consistía en examinar la tierra excavada en busca de artefactos antes de tamizarla . En 1932, mientras trabajaba en la cueva de Tabun , en Tabun 1, encontró un diente que posteriormente se identificó como parte de un cráneo humano fragmentado pero casi completo. ^{[ 5 ]} Una vez reconstruido, se determinó que el cráneo pertenecía a una mujer neandertal adulta que vivió entre 120.000 y 50.000 años atrás. ^{[ 1 ]} Chris Stringer lo describió como "uno de los fósiles humanos más importantes jamás encontrados". ^{[ 6 ]}

Yusra compartía con Hawkes su ambición de estudiar en el Newnham College de Cambridge , donde Garrod era miembro, pero esto no se concretó. Se desconoce qué fue de ella una vez finalizadas las excavaciones en el Monte Carmelo; tanto Izjim como Jaba' quedaron despobladas durante la guerra árabe-israelí de 1948 , lo que frustró los intentos de localizarla. ^{[ 3 ]} Lo poco que se sabe de su vida proviene de los diarios de Mary Kitson Clark y los recuerdos de Hawkes, así como de documentos de Garrod que fueron redescubiertos por la investigadora Pamela Jane Smith en 1996. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El descubrimiento de Tabun 1 por Yusra supuso una contribución duradera a la ciencia. Su historia se ha analizado como un ejemplo de una mujer cuya contribución a la arqueología temprana no fue reconocida y ha caído en gran medida en el olvido. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

• Modelo 3D del cráneo de Tabun 1 – Institución Smithsoniana