Yuta Watanabe

Yuta Watanabe (渡邊 雄太, Watanabe Yūta , nacido el 13 de octubre de 1994) es un jugador de baloncesto profesional japonés de los Chiba Jets Funabashi de la B.League . Jugó baloncesto universitario en los Estados Unidos para los George Washington Colonials (ahora Revolutionaries), convirtiéndose en el primer estudiante atleta nacido en Japón en obtener una beca de baloncesto de la División I de la NCAA . ^[1] Fue nombrado Jugador Defensivo del Año de Atlantic 10 en 2018. También ha representado a la selección nacional de Japón , ayudándolos a ganar la medalla de bronce en el Campeonato de Baloncesto de Asia Oriental de 2013 .

Antes de pasar al nivel universitario, Watanabe asistió a la escuela secundaria Jinsei Gakuen en Zentsūji, Kagawa . Más tarde se transfirió a la escuela preparatoria St. Thomas More en Oakdale, Connecticut en 2013. Watanabe saltó a la fama en su programa de escuela secundaria y fue uno de sus jugadores más valiosos en el National Prep School Invitational como estudiante de último año en 2014. En la universidad, se convirtió en el cuarto jugador de baloncesto de la División I nacido en Japón.

Watanabe asistió a la escuela secundaria Jinsei Gakuen en Kagawa. Llevó al equipo de baloncesto al segundo puesto del torneo de baloncesto de escuelas secundarias de Japón en sus últimos dos años en el programa. Mientras estuvo en Jinsei Gakuen, Watanabe dijo que su objetivo profesional era llegar a la NCAA y, finalmente, unirse a la NBA . ^{[2] [3]}

A finales de 2013, Watanabe viajó a los Estados Unidos y asistió a la St. Thomas More Preparatory School en Oakdale, Connecticut . Al concluir su única temporada de escuela secundaria fuera de su país natal, Watanabe promedió 13 puntos y seis rebotes. Ayudó al equipo a alcanzar un récord general de 26-8 y un boleto al juego del Campeonato Nacional Preparatorio. El 31 de enero de 2014, en su primera aparición en el National Prep School Invitational anual, Watanabe anotó 12 puntos contra Suffield Academy . Contribuyó con 20 puntos y seis rebotes en una victoria por 70-61 contra Canarias Basketball Academy de España. ^[4] Como resultado, fue nombrado para el Equipo del Torneo Nacional de la Escuela Preparatoria Invitational y obtuvo los prestigiosos honores del Primer Equipo de la Liga Clase AAA del Consejo Atlético de la Escuela Preparatoria de Nueva Inglaterra (NEPSAC). ^[5] Watanabe también fue etiquetado como "el Elegido" por The Japan Times . ^[2]

ESPN Recruiting Nation calificó a Watanabe con 77 (reclutamiento de tres estrellas) . Scout.com también le dio una calificación de tres estrellas y la misma calificación compuesta. ^[6]

En el otoño de 2014, el entrenador en jefe de George Washington Colonials, Mike Lonergan, recibió una llamada telefónica de Jamie Cosgrove, un entrenador de Trinity College que vio a Watanabe jugar con St. Thomas More. ^[6] Watanabe finalmente se comprometió a jugar para GWU. Esto le permitió asistir a GWU en el año 2014-15 como estudiante de primer año. ^[8] Se hizo oficial cuando Watanabe publicó el mensaje a través de Twitter : "He decidido ir a la Universidad George Washington. La escuela también tiene un buen equipo de baloncesto. Estoy seguro de que tendré momentos difíciles tanto en el baloncesto como en lo académico, pero daré lo mejor de mí". ^[9] Según ESPN, su segunda opción era Fordham , quien le dio a Watanabe una oferta para unirse a su equipo también. ^[9] Se convirtió en el primer jugador masculino nacido en Japón en obtener una beca de baloncesto de la División I de la NCAA ^{[10] [11]} y solo el cuarto en jugar baloncesto universitario en ese nivel. ^{[a] [12]} Con respecto a la carrera universitaria de Watanabe, el ex jugador de baloncesto universitario japonés KJ Matsui dijo: "Es bueno para Nabe-chan (Watanabe) jugar en un equipo competitivo, pero tendrá que luchar por el tiempo de juego". ^[13] Los Colonials tenían otros cuatro reclutas que ingresaron al programa para 2014-15 : Anthony Swan, Darian Bryant, Matt Cimino y Paul Jorgensen. ^[14]

Después de unirse a George Washington en 2014, los principales periódicos estadounidenses, como The New York Times y The Washington Post , publicaron perfiles destacados de Watanabe . ^[15] Sobre el calibre atlético de Watanabe y su excepcional avance profesional en la NBA, donde los jugadores de ascendencia del este de Asia son poco comunes, el ex jugador de baloncesto masculino de Richmond Spiders y mitad chino Zach Chu dijo: "Ver a alguien de ascendencia asiática y jugar tan bien como él, es genial para el baloncesto universitario, realmente genial para la comunidad asiática". ^[10] El sitio web de atletismo de George Washington recibió la segunda mayor cantidad de visitas de Japón en visitas por país, clasificado solo detrás de EE. UU. En muchas ocasiones, lo felicitaron por el campus de la escuela. ^[10] Hablando sobre su origen étnico y racial, fama deportiva y legado atlético, dijo: "Los japoneses piensan que los estadounidenses son más grandes, más altos y más atléticos. Piensan que es más difícil para los japoneses jugar en la NCAA, pero estoy jugando ahora mismo, así que quiero hacer que otras personas vengan a los Estados Unidos ". ^[10] Los jugadores de ascendencia del este de Asia que van a la NBA, como Matsui, Yao Ming , Jeremy Lin y Yuki Togashi, han sido objeto de comentarios racistas en el pasado, pero Watanabe aparentemente no recibió comentarios racialmente insensibles en sus primeros años en la NBA y los EE. UU. ^[10] Sin embargo, dijo: "Si dijeron algo racista, no me importa". ^[10]

El 14 de noviembre de 2014, Watanabe hizo su debut para George Washington , contra Grambling State , terminando con ocho puntos, siete rebotes y un bloqueo en 20 minutos, contribuyendo a la victoria del equipo por 92-40, su mayor victoria desde 1999. ^{[16] [17]} El 12 de diciembre, Watanabe fue nombrado Novato de la Semana de Atlantic 10 después de promediar 9.0 puntos y 4.7 rebotes en tres juegos mientras ayudaba al equipo a ganar la corona del Diamond Head Classic 2014. ^[18] Watanabe anotó un triple clave con 3 minutos y 32 segundos restantes para derrotar a Wichita State con una victoria por 60-54 el 25 de diciembre . ^[19] El 7 de marzo, estableció un récord personal de 21 puntos, anotando siete triples, contra Massachusetts . ^{[11] [20]} El 9 de marzo, Watanabe ganó su segundo premio de Novato de la Semana de la Atlantic 10, convirtiéndose en el primero en ganar múltiples premios de Novato de la Semana en la misma temporada desde que Lasan Kromah ganó tres en 2009-10. Lideró a los Colonials a una semana final de 2-0 en la temporada regular de la Atlantic 10 con 13.5 puntos, la mejor marca del equipo, con un 53 por ciento de tiros, incluyendo un 64 por ciento detrás del arco, junto con cinco rebotes y dos asistencias. ^{[21] [22]}

Como estudiante de primer año, Watanabe fue un jugador clave en la banca y un elemento instrumental en la rotación de los Colonials. A menudo se le concedía tiempo de juego en situaciones de final de partido. ^[10] El entrenador en jefe Mike Lonergan dijo: "Con Yuta, tenemos anotaciones desde el banquillo. Si pongo a Yuta de titular, no tenemos anotaciones desde el banquillo en absoluto". ^[10]

El 5 de marzo de 2016, Watanabe registró máximos de su carrera en anotaciones y asistencias con 22 puntos y seis asistencias en la derrota de George Washington por 87-80 ante Davidson . ^[23] El 31 de marzo, registró 19 puntos, el máximo del equipo, y cuatro bloqueos, el máximo de su carrera, cuando George Washington ganó el Torneo Nacional de Invitación de 2016 con una victoria por 76-60 sobre Valparaíso . ^{[23] [24]} Fue la primera vez en la historia del programa que el equipo ganó un campeonato de postemporada. ^[24]

En general, Watanabe fue el líder del equipo en tiros bloqueados con 40, ocupando el segundo lugar en el Atlantic 10. Sus 8,4 puntos por partido fueron los quintos mejores del equipo. ^[11]

El 15 de noviembre de 2016, Watanabe registró su primer doble-doble con 13 puntos y 12 rebotes en una victoria por 77-75 sobre Siena . ^[25] El 8 de enero de 2017, tuvo un récord personal de tres robos en un juego contra Richmond . Watanabe anotó 21 puntos, un récord de temporada, en una derrota por 80-71 contra Illinois el 20 de marzo. ^[25]

En su tercer año, Watanabe fue el segundo máximo anotador de George Washington con 12,2 puntos por partido. ^[26] También fue nombrado para el Equipo Defensivo del Atlántico 10. ^[27]

El 20 de noviembre de 2017, Watanabe capturó 13 rebotes, un récord personal, contra Rider . ^[28] El 29 de noviembre, registró cinco robos, un récord personal, contra Morgan State . ^[28] En su último juego para los Colonials el 28 de febrero de 2018, Watanabe anotó 31 puntos, un récord personal, en una victoria por 72-56 sobre Fordham . ^{[28] [29]}

En su último año, Watanabe fue el máximo anotador de George Washington con 16,3 puntos por partido y el segundo máximo reboteador con 6,1 por partido, mientras que también lideró al equipo en bloqueos con 54. ^[26] Fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la Atlantic 10 , ^{[30] [31]} convirtiéndose en el primer Colonial en ganar el premio. ^[32] Watanabe también formó parte del Tercer Equipo de la Atlantic 10 All-Conference y del Equipo Defensivo de la Atlantic 10. ^[31] También recibió el Premio Defensivo Patricio Garino de George Washington y el Premio al Jugador Más Valioso Mike Brown , ambos premios que llevan el nombre de los ex alumnos de baloncesto. ^[33]

Al concluir su carrera universitaria, Watanabe se ubicó cerca de la cima en categorías clave en la historia de GWU, incluido el segundo lugar en tiros bloqueados (147), el segundo en juegos jugados (134) y el 15.º en anotaciones (1460). ^[26]

Después de no ser seleccionado en el draft de la NBA de 2018 , Watanabe jugó para los Brooklyn Nets en la Liga de Verano de la NBA de 2018. ^[30] Posteriormente, firmó un contrato de dos vías con los Memphis Grizzlies y su filial de la NBA G League , Memphis Hustle . ^[34] El 27 de octubre de 2018, Watanabe hizo su debut en la NBA, saliendo de la banca con dos puntos y dos rebotes en una victoria por 117-96 sobre los Phoenix Suns . Se convirtió en el segundo jugador japonés en jugar en la NBA después de Yuta Tabuse , quien debutó con los Phoenix Suns en 2004. ^[35] Aunque pasó la mayor parte de la temporada en la G League con Hustle, los Grizzlies fueron terceros detrás de Los Angeles Lakers y Golden State Warriors en mercancía vendida en Japón debido a la presencia de Watanabe. ^[36] En la G League, Watanabe fue titular en 32 de 33 partidos, promediando 14,2 puntos, 7,2 rebotes, 2,6 asistencias y 1,1 bloqueos en 33,9 minutos mientras disparaba un 43,6 por ciento desde el campo y un 33,1 por ciento desde la línea de 3 puntos. ^{[37] [38]}

Watanabe compartió su tiempo jugando ida y vuelta para los Grizzlies y el Hustle durante la temporada. El 14 de diciembre de 2019, Watanabe y Rui Hachimura de los Washington Wizards se convirtieron en la primera pareja de jugadores japoneses en compartir la cancha en la NBA. ^{[39] [40]} El 4 de enero de 2020, Watanabe tuvo 28 puntos, el máximo del equipo, en 12 de 19 tiros de campo y 2 de 4 desde la línea de tres puntos, además de siete rebotes, cuatro bloqueos, dos asistencias y dos robos en la victoria de los Hustle por 130-127 sobre los Iowa Wolves . ^[41] Anotó 40 puntos, el máximo de su carrera, en 14 de 20 tiros de campo y 8 de 11 desde la línea de tres puntos el 22 de enero, en una victoria contra los Delaware Blue Coats . ^{[42] [43]} Watanabe fue nombrado Midseason All-NBA G League para la Conferencia Oeste. ^{[44] [45]} En la G League, Watanabe fue titular en los 22 partidos, promediando 17,2 puntos, 6,0 rebotes, 1,9 asistencias, 1,0 robos y 1,0 tapones en 32,7 minutos mientras disparaba con un 54,6 por ciento desde el campo y un 36,4 por ciento desde la línea de 3 puntos. ^{[37] [46]}

El 27 de noviembre de 2020, Watanabe firmó un contrato de Exhibit 10 con los Toronto Raptors para unirse a su plantilla de pretemporada. ^{[47] [48]} El 19 de diciembre, su acuerdo se convirtió en un contrato de dos vías, después de que ingresara al equipo después de la pretemporada. ^{[49] [50]} El 31 de diciembre, Watanabe debutó con los Toronto Raptors , registrando cuatro rebotes, una asistencia, un bloqueo y un robo en nueve minutos en una victoria por 100-83 sobre los New York Knicks , logrando su primera victoria de la temporada. ^{[51] [52]} El 29 de enero de 2021, Watanabe anotó 12 puntos, el máximo de su carrera, saliendo de la banca, junto con seis rebotes, dos asistencias y dos robos en 24 minutos de acción, el máximo de la temporada, en una derrota por 126-124 ante los Sacramento Kings . ^{[53] [54]} En el cuarto cuarto, Watanabe anotó siete puntos, incluyendo una bandeja que redujo la ventaja a un punto. ^{[55] [56]} El 9 de febrero, Watanabe sufrió una lesión en el tobillo izquierdo durante un entrenamiento. ^{[57] [58] [59]} Después de perderse cuatro partidos, regresó a la acción el 18 de febrero, registrando dos rebotes y un bloqueo en seis minutos de juego en una victoria por 110-96 sobre los Milwaukee Bucks . ^[60] El 4 de marzo, Watanabe hizo su primera apertura de su carrera contra los Detroit Pistons , sin anotar pero capturando cuatro rebotes en 11 minutos de acción. ^{[61] [62]}

El 10 de abril de 2021, Watanabe anotó 14 puntos, el máximo de su carrera, saliendo desde el banquillo con 6 de 7 tiros de campo y 2 de 2 desde la línea de tres puntos, incluido un triple sobre la bocina que le dio a los Raptors una ventaja máxima de la temporada en un cuarto con 47-26 en el primero, junto con cinco rebotes, una asistencia y un robo en 23 minutos de acción en una victoria por 135-115 sobre los Cleveland Cavaliers . ^{[63] [64] [65] [66]} El 16 de abril, Watanabe superó su récord personal en anotaciones por segunda vez en una semana con 21 puntos en 7 de 11 tiros de campo y 2 de 4 desde la línea de tres puntos, junto con seis rebotes, dos asistencias y un bloqueo en 26 minutos en una victoria por 113-102 sobre los Orlando Magic . ^{[67] [68] [69] [70]} El 18 de abril, Watanabe registró su tercer partido consecutivo con una puntuación de dos dígitos con 10 puntos, acertando 3 de 6 tiros de campo y 1 de 2 desde la línea de tres puntos, además de cuatro rebotes y cuatro asistencias en 29 minutos desde el banquillo en una victoria por 112-106 sobre el Oklahoma City Thunder . La racha de anotaciones de dos dígitos fue la más larga en sus tres años de carrera en la NBA. ^{[71] [72]} El 19 de abril, los Raptors anunciaron que habían convertido el acuerdo de dos vías de Watanabe en un contrato estándar. ^[73] A pesar de ser un jugador de dos vías, Watanabe nunca jugó en la G League con los Raptors 905. [ ^74]

Debido a un esguince en la pantorrilla izquierda, Watanabe se perdió los primeros 18 partidos de la temporada 2021-22. ^[75] Regresó el 24 de noviembre de 2021, anotando tres puntos y dos bloqueos en 14 minutos de juego contra los Memphis Grizzlies . ^[76] El 14 de diciembre, Watanabe registró el primer doble-doble de su carrera con 12 puntos saliendo desde el banquillo con 5 de 8 tiros de campo y 2 de 4 desde tres y un récord personal de 11 rebotes, junto con dos asistencias y un robo en 26 minutos de acción en una victoria por 124-101 sobre los Sacramento Kings . ^[77] El 26 de diciembre, Watanabe registró su segundo doble-doble con 26 puntos y 13 rebotes, ambos máximos de su carrera, en una derrota por 144-99 ante los Cleveland Cavaliers . ^{[78] [79]}

El 28 de agosto de 2022, Watanabe firmó con los Brooklyn Nets como agente libre. ^[80] Durante noviembre de 2022, Watanabe lideró la NBA en porcentaje de tiros de tres puntos en ese momento de la temporada 2022-23. ^[81] Watanabe tendría su mejor temporada de su carrera lanzando desde más allá del arco con un 44,4%. ^[51]

El 4 de julio de 2023, Watanabe firmó con los Phoenix Suns . ^[82]

El 8 de febrero de 2024, Watanabe fue traspasado a los Memphis Grizzlies en un intercambio de tres equipos que involucró a los Brooklyn Nets . ^[83]

Tras la conclusión de la temporada regular, Watanabe anunció su intención de rechazar su opción de jugador para la temporada siguiente y regresar a Japón para jugar profesionalmente allí. ^{[84] [85]}

El 11 de julio de 2024, Watanabe firmó con los Chiba Jets Funabashi de la B.League . ^[86]

El entonces entrenador en jefe del equipo nacional de baloncesto masculino de Japón, Kimikazu Suzuki , supervisó el juego de Watanabe en los campamentos y dijo en ese momento: "Todavía no es lo suficientemente bueno para estar en este equipo, pero eventualmente será el jugador estrella [de Japón]. Todos conocemos sus capacidades y tenemos la intención de ayudarlo a desarrollarse". ^[87] Más tarde, mientras asistía a la escuela secundaria Jinsei Gakuen, Suzuki convocó a Watanabe para competir con el equipo nacional en 2013. ^[2] A la edad de 18 años, hizo su debut senior para Japón en el Campeonato de Baloncesto de Asia Oriental de 2013 , donde ayudó al equipo a ganar la medalla de bronce. ^{[5] [88]} Los momentos destacados del torneo de Watanabe incluyeron una salida de 22 puntos y 14 rebotes en una victoria por 101-53 sobre Macao . ^[89] En el Campeonato FIBA ​​Asia 2013 , promedió 5.2 puntos, 1.2 rebotes y 0.5 asistencias en cuatro partidos jugados, ^[90] ayudando al equipo a terminar en noveno lugar. ^[91] Watanabe fue nombrado para la lista de 12 hombres para el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA ​​2016 , donde promedió 7.0 puntos, 4.0 rebotes y 1.0 asistencias. ^[92] En los Clasificatorios Asiáticos de la Copa del Mundo FIBA ​​2019 , Watanabe, que solo jugó en dos de 12 partidos, registró un promedio de 17.5 puntos, 3.0 rebotes, 1.5 robos y 1.5 bloqueos por partido. ^[93] Más tarde ese año, fue seleccionado para competir en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2019 . Watanabe jugó los cinco partidos, promediando 15,6 puntos, 5,6 rebotes y 1,6 asistencias por partido. Lideró al equipo japonés en puntos y eficiencia por partido. ^[94]

Un jugador brillante desde el banquillo, ^{[95] [96]} Watanabe es conocido por su habilidad defensiva. Como lo describe el sitio web deportivo theScore , Watanabe "tiene grandes manos en el lado defensivo". ^[97] En 2019, el periodista deportivo de SB Nation , Brandon Abraham, elogió su defensa y dijo: "Los Grizzlies y Hustle fueron simplemente mejores con Yuta en la cancha". ^[38] El locutor de televisión de los Memphis Grizzlies, Pete Pranica, describió su "instinto defensivo" como "impresionante". ^[38] El entrenador en jefe de los Toronto Raptors, Nick Nurse , también comentó sobre su defensa y dijo que "se contagia a los demás". ^[59] Watanabe se ganó elogios por su coeficiente intelectual de baloncesto, y theScore comentó: "Siempre parece estar en el lugar correcto en ambos extremos de la cancha". ^[97] Pranica afirmó que el coeficiente intelectual de Watanabe es uno de sus "mayores activos". ^{[38] El entrenador asistente} de Memphis Hustle, Antoine Broxsie, también quedó impresionado por su coeficiente intelectual. ^[38] El juego de Watanabe ha sido descrito como "libre de errores". ^[59] Nurse dijo en múltiples entrevistas que Watanabe "no comete errores" durante los juegos. ^{[59] [98]} Pranica también comentó que Watanabe "raramente comete el mismo error dos veces después de haber sido entrenado al respecto". ^[38] Su energía y ajetreo también se han convertido en su rasgo definitorio en la NBA, ^[99] impresionando a Nurse y a los fanáticos. ^{[46] [96]} Además, Watanabe ha sido elogiado por estar constantemente en movimiento, ^{[98] [100]} lo que lo ayudó a "estar siempre un paso por delante de la ofensiva opuesta", como lo señaló Raptors HQ de SB Nation. ^[100] Sports Illustrated observó que Watanabe "juega como si sus pies estuvieran en llamas", y que está "constantemente corriendo, saltando dentro y fuera de los carriles de ataque y causando estragos en las ofensivas opuestas". ^[98] Nurse también afirmó que su movimiento constante ayuda a la ofensiva del equipo. ^[96] Watanabe ha sido criticado por su falta de peso y músculo desde su carrera universitaria incluso hasta que se convirtió en profesional. El entrenador en jefe de George Washington, Mike Lonergan, dijo que esperaba pesar más de 200 libras al comienzo de su segunda temporada. ^[10] KJ Matsui también comentó sobre su estructura, diciendo: "Si pone más músculos y se hace grande, será imparable." ^[10] Pranica también señaló que Watanabe "necesita hacerse físicamente más grande y más fuerte para no verse superado". ^[38]

Supuestamente a Watanabe le faltaba estilo cuando se unió al programa de baloncesto de George Washington, y su compañero de equipo Kevin Larsen comentó: "Le dijimos que buscara una nueva celebración porque la que tenía no era suficiente. Estaba como saltando en el aire haciendo una cara rara. Así que tratamos de ayudarlo a encontrar una nueva". ^[10] Watanabe a veces imita a Carmelo Anthony , usando la celebración del "tres en la cúpula" después de hacer triples. ^[10]

Watanabe nació el 13 de octubre de 1994 en Yokohama, Kanagawa , en Japón, y creció en Miki, Kagawa . ^[101] La familia de Watanabe tiene una rica historia en el baloncesto. Su madre, Kumi, jugó para el Chanson V-Magic y la selección nacional femenina de Japón . Su padre jugó para los Kumagai Gumi Bruins a nivel profesional. ^[5] La hermana de Watanabe, Yuki, jugó con los Aisin AW Wings . ^[5] Durante su infancia, el equipo favorito de la NBA de Watanabe eran Los Angeles Lakers y su atleta favorito era Kobe Bryant . ^[2]

El 26 de mayo de 2022, la ex presentadora de Fuji TV Akiko Kuji anunció su matrimonio con él. ^{[102] [103]}

• El baloncesto en Japón
• El baloncesto en Estados Unidos

• Estadísticas de carrera de NBA.com y Basketball Reference
• Biografía de George Washington Colonials
• Yuta Watanabe en fiba.basketball
• Yuta Watanabe en archive.fiba.com