Z. Marcas

Z. Marcas es una novela corta del autor francés Honoré de Balzac, publicada por primera vez en 1840. Ambientada en el París contemporáneo , narra el ascenso y la caída de un brillante estratega político abandonado por los políticos a quienes ayudó a llegar al poder. En la indigencia y olvidado, entabla amistad con dos estudiantes que viven en la pensión contigua. La historia sigue sus numerosas conversaciones sobre la situación política en Francia.

Balzac se inspiró para escribir el relato tras ver el nombre "Z. Marcas" en el letrero de una sastrería en París. Se publicó en julio de 1840 en la Revue Parisienne , revista que él mismo fundó ese año. Un año después, apareció en una antología de varios autores con el título La Mort d'un ambitieux ("La muerte de un hombre ambicioso"). Posteriormente, Balzac lo incluyó en la sección Scènes de la vie politique de su extensa saga novelística La Comedia humana .

Aunque Z. Marcas incluye personajes de otras historias de Balzac y elementos del realismo literario  —rasgos distintivos de su estilo—  , se la recuerda principalmente por sus temas políticos. Balzac, legitimista , creía que la falta de un liderazgo audaz en Francia había conducido a la mediocridad y la ruina, y que los hombres de valía estaban siendo ignorados o, peor aún, marginados. Sostenía que la juventud francesa corría el peligro de ser abandonada por el gobierno y predijo disturbios en los años venideros.

La historia también explora la convicción de Balzac de que el nombre de una persona es un poderoso indicador de su destino, una idea que tomó prestada de la obra de Laurence Sterne . El personaje principal, con su agudo intelecto, se basa en la propia concepción que Balzac tenía de sí mismo: un genio visionario que no logra alcanzar su verdadero potencial debido a individuos menos talentosos con mayor poder social.

Honoré de Balzac se sintió atraído por una diversidad de intereses a lo largo de su vida, desde los negocios hasta la política. Tras estudiar derecho durante tres años, escribió varias novelas de éxito comercial bajo diversos seudónimos. También perdió grandes sumas de dinero prestado en el negocio editorial, intentando sacar provecho de las ediciones baratas de obras clásicas. En 1828, debía a su madre 50.000 francos. ^{[ 2 ]}

Aunque sus opiniones políticas eran cambiantes, Balzac era principalmente un legitimista que apoyaba a la Casa de Borbón y creía que la Revolución de Julio de 1830 había dejado a Francia sin un liderazgo fuerte. En 1832 declaró su intención de presentarse a la Cámara de Diputados del Parlamento francés . Diversos problemas impidieron su candidatura, pero llevó a cabo una campaña seria que fue recibida mayormente con burla por la prensa. Refiriéndose a la novela que catapultó a la fama a Balzac en 1831, La Peau de chagrin («La piel de asno salvaje»), el periódico Le Figaro reflexionó: «Es la primera vez que se ve a alguien acariciando a los votantes con la piel de un asno». ^{[ 3 ]} Aunque posteriormente mostró un renovado interés por la política, expresó sus ideas políticas principalmente a través de la escritura. ^{[ 4 ]}

En julio de 1840 intentó fusionar su afán de lucro con su ideología política fundando la revista Revue Parisienne , financiada por su amigo Armand Dutacq. Habiendo trabajado ya en el sector editorial, Balzac creía saberlo todo sobre el oficio. «Esa gigantesca máquina llamada periodismo», escribió, «es tan simple como un asador giratorio manejado por un caniche». ^{[ 5 ]} Balzac planeaba publicar sus propias obras de ficción en la Revue Parisienne , en parte para competir con la popularidad del formato serial de la novela-feuilleton . ^{[ 6 ]} Sin embargo, Dutacq dejó de financiar el proyecto en septiembre, tras solo tres números, y la última incursión de Balzac en el mundo editorial llegó a su fin. ^{[ 7 ]}

En el verano de 1840, Balzac discutió con su amigo Léon Gozlan sobre el poder del nombre de una persona. En su ensayo cómico Balzac en pantoufles , Gozlan relató la insistencia de su socio: "On est nommé là-haut avant de l'être ici-bas. C'est un mystère auquel il ne convient pas d'appliquer, pour le comprendre, les petites règles de nos petits raisonnements". ("Somos nombrados allí arriba [en el cielo] antes de ser nombrados aquí abajo. Es un misterio al que no conviene aplicar, en aras de la comprensión, las pequeñas reglas de nuestro ligero razonamiento.") ^{[ 9 ]}

Balzac insistió a Gozlan en que, recorriendo las calles de París, encontrarían un nombre adecuado para un personaje que había imaginado: un genio político frustrado por la mediocridad de la época. Finalmente, dieron con el letrero de un sastre que cautivó a Balzac, con el nombre Z. Marcas. Creía que el nombre sugería «l'esprit je ne sais quoi de fatal» («un misterioso fatalismo»), ^{[ 10 ]} y lo eligió para el protagonista de su relato. Escribió la historia de 30 páginas poco después. ^{[ 11 ]}

Balzac publicó Z. Marcas en el primer número de la Revue Parisienne , el 25 de julio de 1840. ^{[ 12 ]} Fue republicado un año después con el título La Mort d'un ambitieux ("La muerte de un hombre ambicioso"), en una colección de varios autores llamada Le Fruit défendu ("El fruto prohibido"). Poco antes de su muerte, Balzac incluyó el relato en la sección Scènes de la vie politique de su colección La Comedia humana . ^{[ 13 ]}

La historia se narra desde la perspectiva de un narrador en primera persona , del que se revela poco hasta las páginas finales. Antes de la historia propiamente dicha, aparece una extensa reflexión sobre la naturaleza de los nombres humanos, y en particular sobre el de Z. Marcas:

¡MARCAS! Répétez-vous à vous-même ce nom composé deux syllabes, n'y trouvez-vous pas une sinistre signifiance? ¿Ne vous semble-t-il pas que l'homme qui le porte doive être martyrisé? Quoique étrange et sauvage, ce nom a pourtant le droit d'aller à la postérité; il est bien composé, il se prononce facilement, il a cette brièveté voulue pour les noms célèbres  ... Ne voyez-vous pas dans la building du Z une allure contrariée? ne figure-t-elle pas le zigzag aléatoire et fantasque d'une vie tourmentée? ¡MARCAS! repita este nombre de dos sílabas una y otra vez; ¿No sientes que tiene algún significado siniestro? ¿No te parece que su dueño está condenado al martirio? Aunque extranjero, salvaje, el nombre tiene derecho a ser transmitido a la posteridad; está bien construido, es fácil de pronunciar y tiene la brevedad que corresponde a un nombre famoso ... ¿No percibes en esa letra Z una influencia adversa? ¿No prefigura el desenlace caprichoso y fantástico de una vida azotada por la tormenta? ^{[ 10 ]}

El narrador, Charles, vive con su amigo Juste en una gran pensión habitada casi exclusivamente por estudiantes como ellos (Charles estudia derecho y Juste medicina). La única excepción es su vecino de mediana edad, Z. Marcas, a quien solo ven fugazmente en el pasillo. Descubren que es copista y que vive con un sueldo muy bajo. Cuando los estudiantes se quedan sin dinero para comprar tabaco, Marcas les ofrece el suyo. Se hacen amigos y él les cuenta la historia de su carrera política.

Marcas, que desde joven reconoció su perspicacia para la política, se alió con un hombre anónimo de cierta fama, pero carente de sabiduría y perspicacia. Formaron un equipo: el otro hombre representaba al partido público y Marcas era su asesor. Sin embargo, una vez que su socio llegó al poder, abandonó a Marcas, para luego contratarlo y abandonarlo de nuevo. Marcas quedó en la pobreza y el anonimato, resignado a copiar los escritos de otros por una paga ínfima.

Finalmente, su amigo político le pide ayuda por tercera vez. Marcas se muestra desdeñoso, pero los estudiantes lo convencen de darle una última oportunidad. Tres meses después, Marcas regresa a la pensión, enfermo y exhausto. El político no vuelve a visitarlo, y Marcas fallece poco después. Los estudiantes son los únicos asistentes a su funeral y,  desolados por la tragedia  , abandonan Francia.

Además de su nombre distintivo, Z. Marcas tiene una apariencia notable que sus vecinos notan de inmediato. La primera línea de la historia se refiere a su apariencia "saisissant" ("llamativa"). ^{[ 10 ]} Como es habitual en su obra posterior, Balzac describe a Marcas relacionándolo con un animal: "L'animal de Marcas était le lion. Ses cheveux ressemblaient à une crinière, son nez était court, écrasé, large et fendu au bout comme celui d'un lion, il avait le front partagé comme celui d'un lion par un sillon puissant, divisé en dos lóbulos vigorosos." ("Para Marcas, el animal era el león. Su pelo era como una melena, su nariz corta y chata; ancha y hendida en la punta como la de un león; su frente, como la de un león, estaba marcada por un profundo surco medio que dividía dos poderosas protuberancias.") ^{[ 15 ]}

Marcas parece estar destinado a la grandeza; se le describe como poseedor de un espíritu tremendo, un juicio sensato pero rápido y un conocimiento exhaustivo de las normas de etiqueta pública. ^{[ 16 ]} Su mirada tiene «une puissance» («un poder»), ^{[ 15 ]} que procura no usar, puesto que en el pasado solo le ha traído desgracias. ^{[ 17 ]} Sin embargo, a pesar de estas aptitudes innatas, el genio político que reside entre los estudiantes necesita su ayuda para vestirse cuando recibe visitas oficiales. ^{[ 18 ]}

El personaje de Z. Marcas, sin embargo, representa un impulso ardiente por triunfar en el mundo de la política, una mente aguda que busca hacer el bien en la esfera pública. Un crítico lo llama «ambición en estado puro». ^{[ 19 ]} Al igual que otros genios en La Comedia humana , Marcas es visto como un reflejo del propio ego y deseo de Balzac. Como Marcas, el autor soñaba con la fama y la influencia positiva; como Balzac creía ser, el personaje es menospreciado y manipulado por mentes mediocres. Incluso sus hábitos de trabajo  —trabajar en sus escritorios durante toda la noche—  son similares. ^{[ 20 ]}

Balzac era conocido por su realismo , incluyendo un exquisito detalle al describir personas y lugares. Su fanatismo por el nombre Z. Marcas se cita como ejemplo del «celo» del autor por el «color local minucioso». ^{[ 28 ]} La creencia de Balzac en la conexión entre el nombre y el destino de una persona se pone de manifiesto; el patrón demostrado en Z. Marcas se refleja en muchos otros aspectos de la obra de Balzac. Como afirma el crítico Charles Affron: «El creador de un universo tan ligado a ritmos internos y resonante con tantos ecos no duda en insinuar que los gérmenes del fracaso de un personaje pueden encontrarse en las cualidades físicas de su nombre». ^{[ 29 ]} Esta idea le llegó a Balzac de la mano de Laurence Sterne , como reconoció en su cuento de 1841 Ursule Mirouët : "[N]e doit-on pas reconnaître avec Sterne l'occulte puissance des noms, qui tantôt raillent et tantôt prédisent les caractères?" ("¿No deberíamos estar de acuerdo con Sterne en reconocer el poder oculto en los nombres, que a veces se burlan y otras definen el carácter de sus poseedores?") ^{[ 30 ]}

Z. Marcas incluye también muchos otros ejemplos de detalles realistas. Los estudiantes viven en un entorno destartalado, amueblado con "qu'un maigre tapis en lisière" ("solo un retazo de alfombra fina"). ^{[ 31 ]} Comparten "une blonde perruque de tabac turc" ("una ramita leonada de tabaco turco") ^{[ 32 ]} con su vecino, y los tres discuten sobre personalidades políticas extraídas directamente de la historia reciente, incluyendo a William Pitt el Viejo y los Voltigeurs . ^{[ 33 ]} Sin embargo, el detalle realista no suele ocupar un lugar central en los comentarios sobre Z. Marcas . Como explica Hunt, se recuerda principalmente "como un vehículo para una peculiar fantasía balzaciana". ^{[ 34 ]}

Z. Marcas es conocida principalmente por reflejar las ideas políticas de Balzac, en concreto el abandono del talento y la capacidad en un mar de mediocridad republicana, y el desinterés de los jóvenes por parte de las generaciones mayores. Pasco sugiere: «“Z. Marcas” se ha convertido, pues, no en la historia de un fracaso político en particular, ni en la historia de un joven con potencial que abandona Francia por Malasia, sino en la historia de la propia Francia, que se consume y, por lo tanto, pierde su mayor recurso  : su juventud». ^{[ 35 ]}

Balzac creía que la Monarquía de Julio había traído consigo una ola de malos líderes, y que las personas de calidad e integridad eran despreciadas en nombre del amiguismo . Marcas, un claro ejemplo de tal hombre, está condenado al fracaso en el gobierno de Luis Felipe . ^{[ 36 ]} Quienes ostentaban el poder eran ciegos ante las valiosas mentes que se perdían entre ellos, como descubren los estudiantes al principio de la historia: «nos asombró la brutal indiferencia del poder hacia todo lo que tiene que ver con la inteligencia, el pensamiento y la poesía». ^{[ 37 ]} Las desgracias personales de Marcas  —y sus relatos de la vida en los pasillos del poder—  refuerzan con fuerza esta visión. ^{[ 38 ]}

A través de Marcas, Balzac afirmó que los jóvenes franceses estaban siendo ignorados por los funcionarios del gobierno y predijo un levantamiento:

La juventud se enciende como el calentador de una máquina de vaporizar. La jeunesse n'a pas d'issue en France, elle y amasse une avalanche de capacités méconnues, d'ambitions légitimes et inquiètes, elle se marie peu, les familles ne savent que faire de leurs enfants; quel será le soplo qui ébranlera ces masses, je ne sais; mais elles se precipitaron en el estado de elección actual y el bouleverseront. La juventud explotará como la caldera de una máquina de vapor. La juventud no tiene salida en Francia; está acumulando una avalancha de capacidades subestimadas, de ambiciones legítimas e inquietas; los jóvenes ya no se casan; las familias no pueden decir qué hacer con sus hijos. ¿Cuál será el trueno que sacudirá a estas masas? No lo sé, pero se estrellarán en medio de las cosas y lo derribarán todo. ^{[ 39 ]}

Como indica Graham Robb en su biografía de 1994, las palabras de Balzac fueron una predicción precisa de la Revolución de 1848. [ ^{40 ] La} oposición pública a la monarquía estalló en febrero de ese año, Luis Felipe se vio obligado a abdicar y se fundó la Segunda República . ^{[ 41 ]}

Aunque la Revue Parisienne de Balzac solo duró tres números, el relato de Z. Marcas ha mantenido una popularidad moderada. Hunt señala que tiene «un valor meramente secundario» ^{[ 34 ] , pero el biógrafo André Maurois lo califica de «un relato admirable» [ 6 ]} . Robb destaca que Z. Marcas fue un importante presagio de las realidades políticas venideras y una advertencia para la clase política de la época ^{[ 42 ] .}

Sin embargo, como señala el crítico Félicien Marceau, el mayor valor de Z Marcas puede haber residido en el propio autor.

La historia tiene cierto parecido con aquellos dibujos de Leonardo da Vinci que consisten en veinte o treinta pies o manos, perfectamente dibujados en sí mismos, pero cuya razón de ser reside más bien en el hecho de que permitirán al artista abordar posteriormente composiciones mucho más amplias, en las que dichas manos y pies adquirirán su verdadera ubicación e importancia. Encontraremos los rasgos reunidos en el personaje de Marcas —aunque más dispersos, mezclados con otros, reducidos a proporciones menos abrumadoras— en [Eugène de] Rastignac o [Henri de] Marsay, cuyos personajes son menos homogéneos pero más fieles a la realidad. Marcas, en cambio, es menos un personaje que un ejemplo moral. ^{[ 43 ]}

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• Z. Marcas en Project Gutenberg (texto plano y HTML). Trad. de Clara Bell y otros.