Policía de la República Sudafricana

La Policía de la República Sudafricana ( en neerlandés : Zuid-Afrikaansche Republiek Politie ; ZARP) era la fuerza policial de la antigua República Sudafricana , uno de los dos países bóeres reconocidos internacionalmente desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX. Los bóeres solían llamar a la República Sudafricana por su acrónimo ZAR ( Zuid-Afrikaansche Republiek ), mientras que en el mundo angloparlante la república era generalmente conocida como Transvaal (por la región y los territorios que abarcaba al otro lado del río Vaal ). Los miembros de la fuerza policial eran conocidos como ZARP. Tras la creación de la Unión Sudafricana en 1910, la fuerza se integró en la Policía Sudafricana .

La ZARP era la policía montada y a pie de la ZAR, una nación mayoritariamente rural con un fuerte espíritu fronterizo, ya que los bóers habían llegado al Transvaal menos de 50 años antes durante la Gran Migración . ^{[ 1 ]} La ZARP se estableció como una fuerza policial paramilitar cuya función principal era defender la autoridad del estado, más que defender la justicia. ^{[ 1 ]} Los bóers eran solo una minoría en la ZAR y temían enormemente a la mayoría negra, de ahí el énfasis en la ZARP como una fuerza paramilitar destinada más a inspirar temor que respeto. ^{[ 1 ]} De 1881 a 1896, la ZARP formó parte de la Artillería y luego comenzó a existir por separado como una entidad independiente. La base del ejército de la ZAR era el sistema de comandos , bajo el cual todos los hombres blancos aptos podían ser llamados al servicio militar en caso de emergencia. ^{[ 2 ]} El ejército profesional del Transvaal estaba formado por la Staatsartillerie (Artillería Estatal), que en 1899 contaba con 314 hombres. ^{[ 3 ]} Las fuerzas paramilitares ZARP constituían lo más parecido que tenía la ZAR a una infantería y caballería profesionales. ^{[ 4 ]} Las ZARP estaban divididas en tres secciones: la de infantería, la montada y la de nativos. ^{[ 4 ]} Aunque los burgueses conocían a las ZARP como la "fuerza disciplinada del Transvaal ", al igual que la Staatsartillerie , tenían serios problemas de disciplina. ^{[ 4 ]}

En 1886, se descubrió oro en Witwatersrand, lo que dio lugar a la Fiebre del Oro de Witwatersrand , que transformó el Transvaal de una república pobre y mayoritariamente rural en un estado próspero que comenzó a urbanizarse. Surgió la pujante ciudad de Johannesburgo , que se convirtió en ciudad en menos de un año. La fiebre del oro atrajo a un gran número de uitlanders (término afrikáans que significa "extranjeros"), término despectivo utilizado por los bóeres para describir a los extranjeros que llegaron al Transvaal durante la Fiebre del Oro de Witwatersrand y que rápidamente se convirtieron en la mayoría de la nueva ciudad de Johannesburgo. Johannesburgo era una ciudad muy multicultural, compuesta por personas de todo el mundo, y como tal, era objeto de gran resentimiento por parte de los bóeres, que temían convertirse en una minoría aún mayor en su propio país. Antes de la fiebre del oro, la República Sudafricana (ZAR) prácticamente no tenía fuerza policial; un sistema de vigilantes nocturnos hacía las veces de policía, y la justicia era administrada por el landdrost (magistrado), asistido por el wyksmeester (alcaide), quien dirigía la cárcel local. ^{[ 5 ]} En caso de un delito grave, el corneta de campo local llamaría al comando para que se encargara del asunto. ^{[ 6 ]}

La fundación de Johannesburgo, con sus cientos de miles de mineros procedentes de toda Sudáfrica y del mundo, propició la apertura de cientos de bares, casas de juego y burdeles en la nueva ciudad. ^{[ 7 ]} Para los bóeres, un pueblo mayoritariamente rural cuyos valores correspondían a una corriente ultraconservadora del calvinismo, la nueva ciudad de Johannesburgo, junto con sus vicios asociados, supuso un gran impacto. Los bóeres consideraban a Johannesburgo, con sus bares, burdeles y casas de juego, como la «nueva Babilonia» que, lamentablemente, había surgido en el Highveld , un lugar de vicio e inmoralidad que debía ser controlado. ^{[ 8 ]} Una obsesión particular era la venta de alcohol a los mineros negros; una mujer británica blanca residente en Johannesburgo, Florence Philips , describió a los mineros negros bajo los efectos del alcohol como «más parecidos a demonios que a hombres, o a las criaturas sonrientes y alegres a las que uno siempre había estado acostumbrado». ^{[ 9 ]} La creencia que se expresaba con frecuencia —que los hombres negros cometerían actos delictivos estando ebrios— llevó a demandas urgentes por parte de la comunidad blanca de Johannesburgo para la creación de un régimen policial para la comunidad negra. ^{[ 9 ]} Para proporcionar un medio de control de la nueva ciudad que había surgido en el highveld , el gobierno de la ZAR creó la ZARP en septiembre de 1886, nombrando a un inmigrante alemán, Karl Frederich von Brandis, como primer comisario de policía. ^{[ 10 ]}

En julio de 1887, Brandis informó a Pretoria que, debido al estado no regulado de los burdeles de Johannesburgo, la sífilis estaba alcanzando un estatus epidémico, lo que lo llevó a solicitar permiso para internar a las "putas enfermas", como él las llamaba, en un centro médico antes de que más se infectaran. ^{[ 11 ]} Al no obtener respuesta, Brandis envió otro telegrama amenazando con enviar a Pretoria a las "mujeres lascivas de aquí infectadas con vuilziekte (sífilis)", lo que llevó al fiscal general del estado de la ZAR a conceder a regañadientes permiso para que la ZARP proporcionara un centro médico para el tratamiento de las prostitutas, aunque con la orden de mantener los costos de dicho centro lo más bajos posible. ^{[ 12 ]} Además de la prostitución, la ZARP estaba muy preocupada por intentar impedir la venta de alcohol a los negros. ^{[ 13 ]} El teniente Gerard Van Dam de la ZARP culpó de los bares ilegales que vendían alcohol a los negros a "rusos de clase baja o judíos polacos", quienes, según él, eran las únicas personas en la ZAR lo suficientemente inescrupulosas como para vender alcohol a los mineros negros. ^{[ 14 ]}

Los ZARP eran conocidos por su indisciplina y brutalidad hacia los uitlanders . ^{[ 15 ]} Que la vida comercial de Johannesburgo llegara a estar dominada por los uitlanders era una fuente de gran resentimiento para los bóers. ^{[ 16 ]} Diferentes campos de negocios llegaron a estar dominados por varios grupos uitlanders , con los asquenazíes (judíos de Europa del Este que hablaban yiddish) siendo dueños de la mayoría de los negocios que vendían suministros a las compañías mineras y a los buscadores de oro; los griegos eran dueños de la mayoría de los restaurantes y cafés de Johannesburgo; y la mayoría de las tiendas de comestibles de Johannesburgo eran propiedad de indios y chinos. ^{[ 16 ]} Para los aproximadamente 900 hombres que servían en el ZARP, las tareas policiales eran al menos en parte una forma de afirmar el poder y recordar a los uitlanders que el Transvaal era "su" país. ^{[ 16 ]} Aún peor era el trato dado a los "de color" (personas de ascendencia mestiza) y a los negros, a quienes los ZARP odiaban profundamente. ^{[ 15 ]} Los azotes a personas negras por parte de la ZARP eran tan frecuentes en Johannesburgo que un periodista británico, Edward Mathers, escribió en su libro de 1887, The Gold Fields Revisited, que: "Es uno de los 'espectáculos' favoritos en Johannesburgo ver los azotes matutinos". ^{[ 17 ]} El 29 de diciembre de 1889, cuando un minero negro fue azotado públicamente en la plaza central de Johannesburgo por ausentarse del trabajo sin permiso, el Johannesburg Observer informó que toda su espalda, desde el cuello hacia abajo, era "una masa de carne viva", calificando el azote como una visión "horrible y espeluznante". ^{[ 17 ]} En 1892, el Cirujano de Distrito de Johannesburgo informó que supervisó 6.869 azotes durante el año anterior. ^{[ 17 ]} Inicialmente reservado para personas negras, en mayo de 1892 la ley fue enmendada para que personas de todas las razas fueran responsables de los azotes. ^{[ 18 ]}

Entre la gran cantidad de personas que llegaron a Johannesburgo en relación con la fiebre del oro había varios chinos, que no eran bienvenidos en la ZAR. ^{[ 19 ]} En septiembre de 1891, un comerciante chino llamado Mankam fue golpeado por un ZARP en el mercado central de Johannesburgo mientras compraba verduras para él y su familia. ^{[ 20 ]} Bajo juramento firmado, otros 34 chinos declararon que Mankam simplemente estaba comprando cuando el ZARP lo atacó con una porra y lo pateó tan fuerte que le rompió varias costillas. ^{[ 20 ]} El caso fue llevado ante el landdrost local , quien desestimó los cargos de agresión al dictaminar que Mankam estaba comprando en el área del mercado reservada para los blancos y que el ZARP simplemente estaba cumpliendo con su deber cuando le ordenó a Mankam que comprara en la sección asiática del mercado. ^{[ 21 ]} Según una ley aprobada por el volksraad (consejo popular) el 8 de septiembre de 1893, todos los "chinos", como la ley llamaba a los chinos, debían tener un pase especial que les permitiera vivir en la ZAR, el cual costaría 25 libras esterlinas al año, y permitiría a la ZARP encarcelar a cualquier chino que fuera encontrado sin el pase o con uno inválido. ^{[ 19 ]} A partir de 1889, la ZARP obligó a la comunidad china a trasladarse al lado oeste de Johannesburgo, y en 1894 se aprobó formalmente una ley que establecía que todos los chinos, a partir del 1 de agosto de 1894, debían vivir en un barrio del oeste de Johannesburgo y requerirían un pase para poder salir del barrio designado. ^{[ 22 ]} Otras leyes aprobadas por el volksraad establecían que a los chinos no se les permitía caminar por las aceras ni los senderos; no se les permitía viajar en carruajes públicos; estaban excluidos de la sección de primera y segunda clase de los vagones de pasajeros del ferrocarril; y tenían prohibido poseer o consumir alcohol. ^{[ 21 ]} En octubre de 1897, el volksraad prohibió la entrada de todos los asiáticos al mercado central de Johannesburgo, alegando que propagaban enfermedades infecciosas que amenazaban la salud de los residentes blancos. ^{[ 21 ]}

Los ZARP eran conocidos por su tendencia a usar armas como método de primer recurso en lugar de método de último recurso, especialmente cuando se trataba de lidiar con negros y uitlanders , lo que llevó a varios incidentes en los que personas fueron baleadas por los ZARP en las calles de Johannesburgo. ^{[ 23 ]} Un periódico de Johannesburgo que apoyaba al gobierno del presidente Paul Kruger se quejó en 1898 sobre el "disparo indiscriminado e imprudente de jóvenes policías tontos". ^{[ 23 ]} Los ZARP fueron reclutados de los elementos más pobres de la sociedad bóer urbana del Transvaal que necesitaban sentirse superiores a los negros, y eran muy dados a los azotes y los disparos. ^{[ 24 ]} Los contingentes más grandes entre los uitlanders eran personas de Gran Bretaña y Australia, y varios de los uitlanders anglosajones deseaban ver la ZAR anexionada como colonia británica. Los uitlanders británicos aprobaban el trato que los ZARP daban a los comerciantes indios, viéndolos como competidores económicos. ^{[ 25 ]} Fiddes, agente de Alfred Milner , el alto comisionado británico para Sudáfrica, visitó Johannesburgo para comunicar a varios líderes de la comunidad anglo- uitlander que el gobierno británico tenía la intención de convertir en tema de debate el trato a los indios, y les pidió que no apoyaran al gobierno de la ZAR en sus declaraciones públicas. ^{[ 25 ]} Fiddes, hablando en nombre de Milner, les dijo que, por mucho que aprobaran la discriminación contra los indios, esta era una manera útil de generar fricciones diplomáticas entre el Transvaal y Gran Bretaña que podrían conducir a una guerra. ^{[ 26 ]}

Transvaal se regía por el sistema de pases —precursor del apartheid— según el cual los negros, mestizos y asiáticos estaban confinados a ciertos distritos y necesitaban un pase del gobierno para salir. ^{[ 24 ]} El 29 de octubre de 1898, la ZARP allanó un barrio de Johannesburgo habitado por mestizos del Cabo procedentes de la colonia del Cabo, alegando que la comunidad había violado el sistema de pases al construirse en terrenos destinados a los blancos. ^{[ 24 ]} Durante el desalojo, unas 40 personas fueron obligadas a abandonar sus hogares por la noche para ser golpeadas y azotadas, y una niña murió como consecuencia de las heridas sufridas. ^{[ 24 ]} Dado que los mestizos procedían de la colonia del Cabo, lo que los convertía en súbditos británicos, el desalojo provocó una nota diplomática formal de protesta de Edmund Fraser, representante del gobierno británico en Pretoria. ^{[ 24 ]} Fraser advirtió a Jan Smuts , el fiscal general de la ZAR, que «Inglaterra ya no toleraría la mala administración , y especialmente el maltrato a sus súbditos, que era peor aquí que en cualquier otro lugar. Sobre este punto, Inglaterra tomaría medidas». ^{[ 27 ]} Fraser concluyó que su gobierno estaba dispuesto a ir a la guerra por este asunto, una observación que a Smuts le pareció sumamente ominosa. ^{[ 27 ]}

Poco después, en enero de 1899, un británico de origen inmigrante llamado Thomas Edgar fue asesinado a tiros por un miembro de la ZARP mientras se resistía al arresto dentro de su casa en Johannesburgo, un incidente que atrajo una enorme atención mediática en Gran Bretaña, donde la prensa británica presentó el tiroteo como un caso de asesinato a sangre fría de un inglés inocente asesinado frente a su esposa. ^{[ 28 ]} Edgar, un calderero de Bootle, Lancashire, se había establecido en Johannesburgo, atraído por los altos salarios que le permitían disfrutar de un nivel de vida cuatro veces superior al que era posible en Gran Bretaña. ^{[ 29 ]} Era un hombre musculoso y corpulento que medía 1,93 m y tenía fama de problemático. ^{[ 29 ]} Una noche, Edgar, al llegar a casa borracho, se vio envuelto en una pelea con otro inglés que fue reportada erróneamente a la ZARP como un asesinato, ya que Edgar golpeó al otro hombre hasta dejarlo inconsciente. ^{[ 29 ]} Cuando los ZARPs patearon la puerta de la casa de Edgar para arrestarlo, él intentó golpear a uno con una barra de hierro, lo que llevó al agente Barend Jones a dispararle y matarlo. ^{[ 29 ]} Los hechos del incidente se volvieron menos importantes que la reacción que generó en la comunidad uitlander , que sintió que los ZARPs eran hostiles hacia ellos. ^{[ 28 ]} Varios líderes de la comunidad uitlander aprovecharon el caso como una forma de involucrar al gobierno británico. ^{[ 28 ]} Los periódicos en inglés de Johannesburgo describieron el tiroteo de Edgar como un asesinato brutal, y se fundó la Comunidad de Ayuda a Edgar para presionar por cambios en la ZAR. ^{[ 28 ]} Comenzaron las protestas en la comunidad uitlander y se presentó una petición al vicecónsul británico en Johannesburgo, exigiendo que Gran Bretaña interviniera para poner fin a lo que ellos llamaban la opresión sistemática de los ZARPs. ^{[ 30 ]} En respuesta a la presión británica, el agente Jones fue juzgado por asesinato, pero absuelto en febrero de 1899. El juez Antoine Klock dictaminó que Jones tenía razones legítimas para entrar en la casa de Edgar sin una orden judicial y dispararle en defensa propia. ^{[ 31 ]}

En Gran Bretaña y otras partes del Imperio Británico, la ZARP llegó a ser retratada como una fuerza policial opresora que perseguía a los uitlanders británicos . En un libro escrito en 1899 para justificar la participación de Canadá en la Guerra de los Bóers, el autor canadiense Emerson Bristol Biggar escribió: «Los ZARP (policías) borrachos se pavonean blandiendo revólveres, disparando ocasionalmente a nativos pobres por una nimiedad e insultando a los uitlanders (a quienes no se les permite portar armas) siempre que encuentran una excusa. El asesinato de Edgar por un escuadrón de ZARP que irrumpió en su casa y lo asesinó en la cama mientras hablaba con su esposa es un ejemplo tristemente célebre. Los asesinos fueron arrestados, juzgados, absueltos y algunos incluso ascendidos. Tal era la situación municipal de Johannesburgo hasta la crisis actual». ^{[ 32 ]} En el mismo libro, Bigger también condenó a los ZARP por su incapacidad para poner fin a la venta de alcohol a los negros, escribiendo: «El gobierno bóer del Transvaal está condenado por el tráfico de licores». ^{[ 33 ]}

En 1899, la fuerza estaba compuesta por 10 oficiales, 100 suboficiales y 1400 hombres. La mayoría eran policías a pie, pero todos participaron en la Segunda Guerra Anglo-Bóer como fuerzas montadas. Los ZARP lucharon con valentía y se ganaron una reputación por su tenacidad, habilidad y coraje. En tiempos de paz portaban espadas, carabinas y revólveres. Durante la guerra anglo-bóer, los ZARP portaban el fusil Mauser.

Leo Amery afirmó que “la policía era de primera clase, combinando la habilidad del bóer con el coraje y el sacrificio del soldado disciplinado”. ^{[ 34 ]} Arthur Conan Doyle escribió que los ZARP eran “matones en tiempos de paz, pero sin duda héroes en la guerra”. ^{[ 34 ]} Los ZARP “combatientes” acompañaron a las fuerzas bóer de la ZAR que invadieron Natal. Participaron en numerosos enfrentamientos, tanto importantes como menores, pero alcanzaron fama perdurable en la Batalla de Bergendal , donde fueron aniquilados como unidad. Algunos miembros, así como el último contingente de los ZARP, continuaron luchando en la ZAR durante la etapa guerrillera y final de la Segunda Guerra Bóer. El historiador británico Thomas Pakenham escribió sobre cómo la imagen británica de los ZARP cambió por completo: “Qué irónico que los infames ‘matones’ de Johannesburgo, el epítome del bóer brutal, que contribuyeron a precipitar la guerra al dispararle a Tom Edgar, sean ahora considerados por los británicos como héroes hechos a su medida”. ^{[ 35 ]}

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