ZX80

El Sinclair ZX80 es un ordenador doméstico lanzado el 29 de enero de 1980 ^{[ 2 ]} por Science of Cambridge Ltd. (más tarde conocida como Sinclair Research ). Fue uno de los primeros ordenadores disponibles en el Reino Unido por menos de cien libras . Estaba disponible en forma de kit por 79,95 libras, donde los compradores debían ensamblarlo y soldarlo, y como versión lista para usar por 99,95 libras. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El ZX80 se anunció como el primer ordenador personal por menos de 100 libras y recibió elogios por su buena relación calidad-precio y su documentación. Sin embargo, fue criticado por el bloqueo de pantalla durante la ejecución de programas, la escasa memoria RAM y el diseño del teclado. Tuvo un éxito inmediato y, durante un tiempo, hubo listas de espera de varios meses para cualquiera de las versiones.

El ZX80 recibió su nombre del procesador Z80, donde la "X" significa "el ingrediente misterioso". ^{[ 5 ]}

Internamente, la máquina fue diseñada por Jim Westwood en torno a una unidad central de procesamiento Z80 con una velocidad de reloj de 3,25  MHz, y está equipada con 1 KB de RAM estática y 4 KB de memoria de solo lectura (ROM). No tiene salida de sonido. ^{[ 6 ]}  

El ZX80 está diseñado en torno a circuitos integrados TTL fácilmente disponibles , sin ningún chip personalizado; la única tecnología propietaria es el firmware . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La máquina está montada en una pequeña carcasa de plástico blanco, con un teclado de membrana azul de una sola pieza en la parte frontal. Hubo problemas de durabilidad, fiabilidad y sobrecalentamiento (a pesar de las apariencias, las franjas negras visibles en la parte superior trasera de la carcasa son meramente estéticas y no son ranuras de ventilación). ^{[ 9 ]}

La salida de vídeo es en blanco y negro, basada en caracteres. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el conjunto de caracteres del ZX80 incluye algunos glifos gráficos simples basados ​​en bloques , lo que permite realizar gráficos básicos, aunque con cierto esfuerzo. Una ventaja de usar vídeo monocromo es que los diferentes estándares de transmisión de color (por ejemplo, PAL , SECAM ) simplemente no supusieron un problema cuando el sistema se vendió fuera del Reino Unido. El estándar NTSC era lo suficientemente diferente como para requerir un cambio de hardware (incluido un diodo adicional ). ^{[ 11 ]}

La visualización se realizaba mediante una conexión RF a un televisor doméstico , y era posible almacenar programas sin conexión utilizando una grabadora de casete . El generador de vídeo del ZX80 utilizaba un hardware mínimo, además de una combinación de software, para generar la señal de vídeo. Esta solución era «sorprendentemente similar» a una idea popularizada por Don Lancaster en su libro de 1978 , The TV Cheap Video Cookbook , y en su « TV Typewriter ». ^{[ 12 ]} Sin embargo, ese diseño no incluye un microprocesador para la generación de vídeo, y tampoco se asemeja al ZX80 en otros aspectos. El ZX80 y el ZX81 también emplean características muy específicas del procesador Z80.

A diferencia de su sucesor, el ZX81, el ZX80 solo puede generar una imagen cuando está inactivo, es decir, esperando a que se pulse una tecla. Al ejecutar un programa BASIC o al pulsar una tecla durante la edición, la pantalla del televisor se apaga momentáneamente (pierde la sincronización) mientras el procesador está ocupado. Por lo tanto, un programa BASIC tiene que introducir una pausa para la entrada de datos para mostrar el siguiente cambio en la salida gráfica, ^{[ 10 ]} lo que imposibilita la fluidez de los gráficos en movimiento. Esto solo se puede solucionar con ingeniosos trucos de código máquina . Estos, en la práctica, tienen que reemplazar las rutinas de vídeo en la ROM e integrarlas en la lógica normal del programa con una sincronización precisa, lo cual es extremadamente engorroso. Sin embargo, algunos usuarios o programadores expertos desarrollaron posteriormente algunos juegos de este tipo.

La  ROM de 4 KB contiene el lenguaje de programación , el editor y el sistema operativo Sinclair BASIC . Los comandos BASIC no se introducen escribiéndolos, sino que se seleccionan de forma similar a una calculadora gráfica programable: cada tecla tiene varias funciones diferentes que se seleccionan tanto por contexto y modos como con la tecla Mayús. ^{[ 10 ]}

Aparte de los puertos de casete y vídeo integrados, el único medio de expansión disponible es una ranura en la parte posterior de la carcasa, que deja al descubierto un conector de borde del bus de expansión en la placa base. Este mismo bus de ranura se mantuvo en el ZX81 y, posteriormente, en el ZX Spectrum , lo que impulsó una pequeña industria de dispositivos de expansión, incluyendo módulos de memoria, impresoras e incluso disqueteras . El Sinclair ZX80 RAM Pack original admite 1, 2 o 3  KB de RAM estática ^{[ 13 ]} y un modelo posterior admite 16  KB de RAM dinámica (DRAM). Mediante software, el ordenador puede utilizar hasta 48 KB de memoria. ^{[ 14 ]} 

Tras el lanzamiento del ZX81, se lanzó una ROM  de 8 KB para el ZX81 con el fin de actualizar el ZX80 a un precio aproximado del 20 % del de un ZX81 original. Incluye una fina superposición de teclado y un manual del ZX81. Simplemente retirando la cubierta superior del ZX80, extrayendo la ROM antigua de su zócalo e insertando con cuidado la nueva ROM y la superposición de teclado, el ZX80 funciona de forma casi idéntica al ZX81 original, excepto en el modo LENTO, debido a las diferencias de hardware entre ambos modelos. El proceso se puede revertir fácilmente para devolver el ZX80 a su configuración original. ^{[ 15 ]}

Una modificación común entre los usuarios aficionados consiste en instalar un teclado de tamaño completo, y opcionalmente, trasladar la placa base a una carcasa más grande. Esto tiene la doble ventaja de facilitar la escritura y, al mismo tiempo, mejorar la ventilación de la placa base. ^{[ 16 ]}

La versión británica de la máquina era la estándar, y solo se realizaron los cambios absolutamente necesarios para vender unidades en otros mercados. De hecho, el único cambio real realizado en la mayoría de los mercados fue la frecuencia de salida de vídeo (el ZX80 utilizaba un transformador de potencia externo, por lo que las diferencias en la frecuencia de la línea de CA y la toma de corriente no afectaban a la máquina en sí). Una consecuencia de esto es que la máquina tenía algunas teclas y caracteres del teclado que eran claramente británicos: NEWLINEse usaba en lugar de , en lugar de o , y el conjunto de caracteres y el teclado incluían el símbolo de la libra (£).↵ EnterRUBOUT← BackspaceDELETE

El ZX80 fue ampliamente publicitado como el primer ordenador personal por menos de 100 libras ^{[ 17 ]} (200 dólares estadounidenses ^{[ 4 ] [ 10 ]} ). Kilobaud Microcomputing apreció el diseño de la versión preensamblada y afirmó que el parpadeo de la pantalla durante la entrada o salida era molesto pero útil como una característica no documentada , que indicaba que el ordenador funcionaba correctamente. Elogió la documentación como excelente para principiantes y señaló que comprar el ordenador era más barato que tomar una clase universitaria de BASIC. La revista concluyó: "El ZX-80 es un ordenador real y una excelente opción", pero solo para principiantes que pudieran aprender de la documentación o programadores con experiencia en la escritura de software para Z80. ^{[ 18 ]} BYTE calificó al ZX80 como un "dispositivo extraordinario". Elogió la comprobación de sintaxis BASIC interactiva en tiempo real e informó que el ordenador tuvo un mejor rendimiento en las pruebas comparativas que algunos competidores, incluido el TRS-80 Modelo I. La revista criticó el bloqueo de pantalla durante la ejecución del programa, la escasa memoria RAM, el inadecuado Sinclair BASIC integrado y el teclado, y desaconsejó la compra de la versión en kit debido a la dificultad de montaje y a que los compradores no ahorraban dinero. BYTE concluyó que «el ZX80 podría resumirse como un sistema informático personal portátil de alto rendimiento y muy bajo coste... un buen punto de partida». ^{[ 10 ]}

Las ventas del ZX80 alcanzaron aproximadamente las 50.000 unidades, lo que contribuyó significativamente a que el Reino Unido liderara el mundo en posesión de ordenadores domésticos durante la década de 1980. Debido a su diseño poco sofisticado y a la tendencia de las unidades a sobrecalentarse, las máquinas que aún se conservan en buen estado son muy buscadas y pueden alcanzar precios elevados entre los coleccionistas. ^{[ 19 ]}

También había clones del ZX80 , como el MicroAce , ^{[ 20 ]} y de Brasil el Nova Eletrônica/Prológica NE-Z80 y el Microdigital TK80 . ^{[ 21 ]}

• Conjunto de caracteres ZX80

• Planet Sinclair:ZX80 Archivado el 16 de septiembre de 2013 en Wayback Machine
• "Presentación del Sinclair ZX80" . Archivado del original el 8 de diciembre de 2008.
• Sitio web de Scot sobre la ZX80 a través de archive.org