Z (EP)

Z es el tercer EP de la cantante estadounidense de R&B SZA . Fue lanzado el 8 de abril de 2014 por Top Dawg Entertainment (TDE). Después de acumular dos EP autoeditados, See.SZA.Run y ​​S , además de reunirse con miembros de Top Dawg Entertainment , posteriormente firmó un contrato de grabación con el sello independiente. La grabación del mixtape tuvo lugar en Carson, California durante el verano de 2013 con la ayuda de su compañero de sello TDE Isaiah Rashad , entre otros.

Un álbum de R&B alternativo y neo soul , Z tiene un estilo musical diverso que incorpora géneros urbanos contemporáneos como soul , hip hop y R&B minimalista, así como elementos de synth-pop de los años 80. Su producción se caracteriza por capas de voces cortadas, retardadas e invertidas, que son sintéticas y fluidas. Sus letras exploran las complejidades de las relaciones románticas, la sexualidad, la nostalgia y el abandono. El álbum fue escrito por la propia SZA, con producción a cargo de Mac Miller , Emile Haynie y otros.

Z recibió críticas generalmente positivas de los críticos musicales, quienes elogiaron su producción y estilo musical. Los críticos también elogiaron el contenido lírico del EP y la voz de SZA, además de comparar el mixtape con el trabajo de la cantante y compositora Lorde . Z debutó en el Billboard 200 de EE. UU . en el puesto número treinta y nueve, vendiendo 6,980 copias en su primera semana. Alcanzó el puesto número nueve en la lista estadounidense de hip-hop/R&B. Hasta la fecha, ^{[ ¿ cuándo? ]} el EP ha vendido más de 26,000 copias en los EE. UU.

SZA conoció a los miembros de Top Dawg Entertainment en el CMJ 2011, cuando la empresa de ropa de su novio patrocinó un espectáculo en el que actuaría Kendrick Lamar . Un amigo que asistió al espectáculo con ella le impuso las primeras canciones de SZA al presidente de TDE, Terrence "Punch" Henderson , a quien le gustó el material y se mantuvo en contacto. ^[1] El 29 de octubre de 2012, SZA lanzó su primer EP autoeditado titulado See.SZA.Run , que contó con la producción de brandUn DeShay y APSuperProducer, entre otros. ^[2] En junio de 2013, Top Dawg Entertainment anunció que planeaban contratar a dos artistas más. ^{[3] [4]} El 14 de julio, se reveló que Top Dawg había contratado a la próxima cantante SZA para el sello. ^[5] La intención de SZA era lanzar otro EP, pero sintió que le debía "más a la gente", lo que la llevó a lanzar el álbum de larga duración. ^[1]

SZA dijo que el público podría esperar escuchar un "nivel completamente diferente de conocimiento" sobre su vida a través de este álbum. Ella describió el proceso de grabación como "sin prisas ni miedo", y que tuvo "libertad vocal" durante el proceso. ^[6] Durante el proceso de escritura, SZA sintió que "se quedó sin cosas que decir", lo que la llevó a obligarse a sí misma a "profundizar... Es gracioso porque puedo elegir a todos estos productores locos con los que nunca trabajé antes, así que me estoy conociendo a mí misma rodeada de algunas de las mentes más creativas de la historia". ^[6] En mayo de 2013, SZA reveló que había estado trabajando con los productores Holy Other y Emile Haynie , el último de los cuales había trabajado anteriormente con Lana Del Rey y Kid Cudi . ^[7]

La mayor parte de Z se grabó en Carson, California, en el verano de 2013, en una "pequeña casa club" junto con su compañero de sello Isaiah Rashad . La experiencia le dio a SZA un aliado crucial dentro del equipo, y desde entonces los dos han adquirido el hábito de colaborar. Sobre la grabación del EP, SZA dijo: "Él y todos sus productores abrían mi puerta de una patada por la mañana y saltaban sobre la cama y encendían porros a las 9 a. m. ... Ahora somos la manta de seguridad del otro, de alguna manera. Simplemente nos entendemos muy bien". ^[1] SZA conoció al productor Felix Snow a través de un amigo en común y luego comenzaron a "salir juntos". SZA lo describió como "un productor completamente diferente". Sobre trabajar con Felix, SZA dijo:

Si alguna vez lo has visto, usa gafas de sol todo el día y sandalias todo el año. Básicamente, siempre está en modo yate. Tiene un Tamagachi y una Giga Pet , así que es un personaje y medio. Pero somos como una familia. Fui a su casa en Connecticut y jugué con su colección de animales y conocí a sus padres y comí sopa. ^[6]

Z contiene géneros alternativos , synth-pop , R&B moderno , neo soul y hip hop ; los instrumentales del álbum "varían en ritmo". ^[8] La producción del álbum se caracteriza por ser "principalmente sintética" con trabajo de guitarra disperso por todas partes. ^[8] Z presentó una " utopía agnóstica del género llena de estado de ánimo"; el álbum fue descrito como a caballo entre la "línea entre el R&B minimalista , el synth pop de los 80 y el soul ". ^[1] La producción es "consistentemente fluida" y construida sobre "capas de voces cortadas, retrasadas e invertidas". ^[8]

El álbum tiene "letras que se desenredan" que tocan temas de sexualidad, nostalgia y abandono, y que han sido comparadas con el trabajo de Lorde . ^[8] La voz de SZA fue descrita como fusionándose y fundiéndose con la producción del álbum, creando una "estética relajada". ^[8] Según Michael Madden de Consequence of Sound , Z sigue la misma línea que sus EP anteriores See.SZA.Run y ​​S ; Madden señaló que, al igual que su trabajo anterior, Z suena "orgánica y autosuficiente. La parte complicada es llegar a ese punto". ^[9] Describió el género del álbum como "agnóstico", señalando que Z no es solo un estilo de música y es versátil, con un estilo musical que no es solo "R&B, pop , soul o una cosa en absoluto". ^[9] Madden describió el contenido lírico del álbum como a veces "intencionadamente general" y a veces "una referencia ambiciosa pero rápida", que comparó con el rapero Angel Haze y su álbum debut Dirty Gold . ^[9]

El álbum abre con "U R", una "pista emotiva y de ritmo lento" que fue producida por el rapero Mac Miller . Es una canción "desorientadora" que se construye sobre una variedad de instrumentales que presentan " guitarra vibrante, sintetizadores sutiles , voces que hacen eco, acordes de piano delicados y efectos de sonido futuristas". ^{[10] [11]} El estilo musical luego pasa a un conjunto de canciones más optimistas y enérgicas. ^[10] "Child's Play" presenta al rapero Chance the Rapper . Fue producido por DAE ONE y XXYYXX, y contiene baterías y sintetizadores minimalistas. Sus letras mencionan a Nintendo y Street Fighter . ^[12]

«Julia» es una canción de synth-pop de ritmo rápido que contiene una «vibra bailable y enérgica» descrita como construida sobre una producción «gloriosa» y «brillante», con letras que giran en torno a las relaciones románticas. ^{[10] [13] [14]} La cuarta canción del álbum, «Warm Winds» de dos partes, presenta al rapero y compañero de sello Isaiah Rashad, cuyas voces han sido descritas como si sonaran como coros. ^[11] «HiiiJack» es una canción de R&B producida por Toro y Moi , cuya letra trata sobre el amor. ^[9] «Green Mile» fue comparada con el trabajo de la cantante Jessie Ware , y está construida sobre un sonido «estrepitoso» con un «ritmo oscuro y sombrío». ^[9] Líricamente, la canción describe el final difícil de una relación y la «masacre» del amor. ^[10]

«Babylon» es una canción de « alt-R&B » con el rapero Kendrick Lamar y producida por DJ Dahi. Se ha descrito como que tiene un «arrullo aireado y místico» junto con el «flujo fluido y, a veces, voraz» de Lamar. ^[15] «Sweet November» es musicalmente más optimista que algunos de los materiales anteriores del EP. Contiene voces « entrecortadas » y riffs de guitarra , mientras que sus letras tratan sobre «lecciones de vida y amor». ^[16] La canción contiene instrumentos de guitarra, piano y órgano y una muestra de «Mandota» de Marvin Gaye , que se presentó originalmente en la edición de lujo de su álbum de 1973 Let's Get It On . ^{[11] [17]} «Shattered Ring» es una canción pop que contiene «voces inquietantes» y «tablaturas de guitarra», ^[18] además de tomar prestadas «composiciones y pistas vocales de la música country y acústica ». ^[11] "Omega" es una canción de R&B que se describe como " goth -hop" con elementos "audaces y oblicuos". ^[19]

Después de aparecer en una variedad de canciones de sus compañeros artistas de Top Dawg Entertainment, SZA anunció el título y la fecha de lanzamiento de su próximo EP, y lanzó un nuevo video. ^[20] Se anunció que el EP titulado Z se lanzaría el 8 de abril de 2014. ^[20] Antes de su lanzamiento, Metacritic nombró al EP como uno de sus "45 próximos álbumes notables" durante marzo y mayo, llamándolo un "álbum digno de mención". ^[21] La misma compañía también colocó el álbum en sus "Álbumes más esperados" de 2014. ^[22] Para promocionar el EP Z , SZA actuó en varias presentaciones en el Festival de Música SXSW en Austin, Texas . ^[20]

El EP fue precedido por el lanzamiento del video del sencillo principal, "Babylon", que fue dirigido por APLUSFILMZ. Las imágenes muestran a SZA dejando atrás sus elementos esenciales sin importancia mientras se bautiza en las turbias aguas del pantano. ^[20] El 26 de marzo de 2014, SZA lanzó el sencillo "Child's Play", con Chance the Rapper. ^[23] El 14 de mayo de 2014, SZA lanzó un video musical para la canción "Warm Winds", con Isaiah Rashad. El video fue dirigido por APLUSFILMZ y muestra a SZA y Rashad corriendo por un campo y caminando por un camino desierto. ^[24] El 11 de julio de 2014, SZA lanzó un video para "Julia" del EP, que presentaba un fragmento de una nueva canción titulada "Tender". ^[25]

Z hizo su debut en las listas en el Reino Unido, donde se ubicó en el puesto número 32 en la lista UK R&B Chart , la semana que finalizó el 19 de abril de 2014, y en el puesto número 197 en la lista UK Albums Chart . ^{[26] [27]} Z debutó en el Billboard 200 de EE. UU. en el puesto número 39, vendiendo 6980 copias en su primera semana de disponibilidad, donde se ubicó en las listas durante solo una semana. ^[28] El álbum también debutó en el puesto número nueve en la lista US Top R&B/Hip-Hop Albums y en el puesto número cinco en la lista US Top R&B Albums, donde se ubicó en las listas durante tres semanas en la primera y cuatro semanas en la segunda. ^{[29] [30]} Hasta la fecha, ^{[ ¿cuándo? ]} el EP ha vendido más de 26 000 copias en los EE. UU.

En Metacritic, que asigna una calificación media ponderada de 100 a las reseñas de los críticos convencionales, el álbum recibió una puntuación media de 66, basada en 15 reseñas, lo que indica "críticas generalmente favorables". ^[31] Ben Benjamin de Neon Tommy elogió a Z , comparándolo con el trabajo de la cantante Lorde y llamando a Z "convincente", pero "ligeramente estático". Sintió que funcionó bien dentro de su "rango dinámico estrecho", pero señaló que el final del álbum comenzó "uno de los pocos impulsores de adrenalina en todo el disco", en el que SZA tenía una "aptitud para inyectar una escucha profunda en canciones que complacerán incluso a los oídos más superficiales". ^[8] Ryan B. Patrick de Exclaim! le dio a Z ocho de diez estrellas, llamando al trabajo un "comienzo de calidad" y elogió el "sonido futurista fresco". Señaló "Sweet November" y "Julia" como temas destacados. ^[18]

Steven Goldstein de HipHopDX le dio al álbum tres estrellas y media de cinco; lo llamó un debut fuerte. Elogió el "trance nostálgico del álbum sobre el desamor y el cuestionamiento de uno mismo". Por otro lado, Goldstein sintió que a veces SZA cayó "víctima de los lugares comunes del pop". ^[33] Brandon Soderberg de la revista Spin elogió los tonos "atmosféricos" del álbum y calificó el contenido lírico del álbum como "convincente". Sin embargo, sintió que los "elementos se funden con el fondo" y describió el género como "R&B desmalezado". ^[19] Escribiendo para Consequence of Sound , Michael Madden elogió los temas "orgánicos" pero sintió que el álbum no "llegó al punto". Elogió la voz de SZA, llamándola su "mayor activo". ^[9]

El álbum fue incluido en las listas de críticos de fin de año, incluyendo Exclaim!, que colocó el álbum en el puesto número ocho en su lista de álbumes de Soul y R&B. ^[35] Z estaba en el puesto treinta y cuatro en la lista de fin de año de la revista Vibe ^{, [36]} y en el puesto número diez en la lista internacional Nöjesguiden de Suecia . ^[37]

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