Z Canis Majoris

Z  Canis  Majoris ( Z  CMa ) es una estrella de tipo B en la constelación de Canis Major . ^{[ 5 ]} Tiene una magnitud visual aparente promedio de aproximadamente 10, aunque ha aumentado su brillo en 1-2 magnitudes en erupciones irregulares en 1987, 2000, 2004 y 2008. ^{[ 9 ]}

Arville D. Walker, del Observatorio del Harvard College, descubrió que la estrella es una estrella variable , tras examinar 275 fotografías tomadas entre 1899 y 1921. Su descubrimiento se anunció en 1921, ^{[ 10 ]} y la estrella recibió su designación de estrella variable , Z Canis Majoris, en 1922. ^{[ 11 ]}

La estrella es un sistema binario complejo de tan solo 300.000 años de antigüedad, con dos componentes principales separadas por aproximadamente 250 unidades astronómicas (UA). El componente sureste es una estrella FU Orionis (un tipo de estrella presecuencia principal en una fase de acreción de masa muy alta que da como resultado un disco de acreción que domina el espectro óptico) que es 1.300 veces más luminosa que el Sol, tiene 3 veces su masa y 13 veces su diámetro, y una temperatura superficial de 10.000 K. El componente noroeste es una estrella Herbig Ae/Be que se ha calculado que tiene 12 veces la masa del Sol y una fotosfera de envoltura de polvo.1690 ± 30 veces su diámetro y una temperatura de cuerpo negro de 980 K, ^{[ 12 ] [ 7 ]} la estrella brilla con una luminosidad 2400 veces mayor que la del sol, ^{[ 7 ]} aunque existe cierta incertidumbre sobre sus propiedades. Está envuelta en un capullo irregular, aproximadamente esférico, de polvo que tiene un diámetro interior de 20 y un diámetro exterior de 50 UA. El capullo tiene un orificio a través del cual brilla la luz que cubre un ángulo de 5 a 10 grados de su circunferencia. Ambas estrellas están rodeadas por una gran envoltura de material en caída que quedó de la nube original que formó el sistema. Ambas estrellas están emitiendo chorros de material, siendo el de la estrella Herbig Ae/Be mucho más grande, de hasta 11,7 años luz (3,6 pársecs) de longitud. ^{[ 13 ]}

No está claro si el aumento de brillo más reciente (y más intenso) en 2008 se debió a un aumento de luminosidad de la estrella Herbig Ae/Be o a la aparición de un agujero en el capullo. ^{[ 13 ]}