Zabra

Una zabra (zah-brə) era una embarcación de vela pequeña o mediana que se utilizaba en las costas de España y Portugal para transportar mercancías por mar desde el siglo XIII hasta mediados del siglo XVI; estaban bien armadas para defenderse de piratas y corsarios .

Las primeras fuentes documentales ibéricas, como la Estoria de España , ^{[ 1 ]} se refieren a su uso por los moros y desde aproximadamente 1500 en adelante se desarrolló una flota de zabras en el comercio costero de Cantabria en el mar Cantábrico , y los pescadores comenzaron a usarlas para explotar las pesquerías de Irlanda y América del Norte. ^{[ 2 ]} Estas zabras eran veleros de remo rápidos, de aparejo cuadrado con dos mástiles; se remaban con 14 a 18 remos y tenían un tonelaje de entre 20 y 60 toneladas. Su relación de manga a eslora era de 1: 3,75–4,0. ^{[ 3 ]} Las zabras más pequeñas tenían solo una media cubierta o una cubierta de popa , pero las más grandes estaban cubiertas con una cubierta plana .

Debido a su excelente manejo, y a pesar de su modesto tamaño, fueron frecuentemente utilizados por la Corona de Castilla para el transporte de dinero y soldados a Flandes , así como en viajes transatlánticos. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Las zabras se utilizaban para la exploración, el reconocimiento y el envío de mensajes, ^{[ 5 ]} y también para proteger las costas y las zonas de desembarco que eran de interés para la Corona y su imperio de ultramar. Las zabras se navegaban y maniobraban a vela, y las versiones anteriores también podían ser impulsadas a remo. ^{[ 3 ]} Estaban armadas tanto para el comercio como para la guerra. Aunque diseñadas para su uso en el mar Cantábrico , las zabras se utilizaron en el mar Mediterráneo para las campañas españolas de Nápoles en las guerras italianas de 1495 y 1500 , y en 1534 contra el pirata berberisco Barbarroja , almirante de la flota otomana .

Los zabras realizaban la travesía transatlántica entre América y España en 30 días o menos y podían transportar un promedio de unas 100 toneladas de carga en sus bodegas. Estas dos características, velocidad y capacidad de carga, además de su armamento, los convertían en sustitutos ideales de los barcos de las flotas del tesoro españolas, las Flotas de Indias Occidentales , cuando estos no podían realizar la travesía anual por falta de tiempo, peligro de ataques enemigos o alguna otra causa.

De forma similar a un bergantín , la zabra tenía aparejo cuadrado con una vela de mesana latina y seis filas de remos. Si bien las velas eran necesarias para cruzar el Atlántico y recorrer largas distancias, los remos permitían una mejor maniobrabilidad en ausencia de viento, para remontar ríos o para escapar rápidamente del combate en aguas poco profundas. También permitían que el barco principal de una expedición permaneciera a una distancia prudencial de la costa mientras el barco más pequeño reconocía un puerto enemigo. Las zabras a menudo funcionaban como buques de correo y también proporcionaban apoyo logístico a las flotas. ^{[ 6 ]} Varias docenas de zabras se utilizaron en el tráfico postal y comercial en el Golfo de Vizcaya bajo el patrocinio del Almirantazgo, el Almirantazgo español. ^{[ 4 ]}

Los zabras evolucionaron bajo la influencia del diseño de los galeones, volviéndose más robustos, con la eliminación del castillo de proa y dejando una proa más estrecha ; los costados comenzaron a cubrirse con garitas de vigilancia, los reductos de proa y popa se fortificaron y las líneas del casco se perfeccionaron aún más. Su tonelaje aumentó, alcanzando las 600 toneladas, y también se incrementaron sus cañones y su tripulación.

Con un tonelaje bruto típico de entre 80 y 170 toneladas, las zabras tenían cascos alargados y planos con líneas finas, una marcada curvatura y una pronunciada inclinación hacia adentro que hacía que la manga a nivel de cubierta fuera mucho más estrecha que en la línea de flotación . La relación manga/eslora era de 1:3,75–4,0. ^{[ 3 ]}

Los zabras tenían aparejo cuadrado completo con una vela de bauprés en la verga del bauprés , velas de proa o gaviales en el palo mayor , velas mayores y gaviales en el palo mayor, y una vela latina en la verga de mesana. Eran muy adecuados para el transporte de correo, misiones de reconocimiento y exploración; los zabras solían montar 10 cañones y la tripulación no solía superar los 60 hombres.

Santiago , la zabra más grande de las trece reunidas para la Armada Española en 1588, montaba 19 cañones y llevaba una tripulación de 40 marineros y 60 soldados. ^{[ 7 ]} Julia era la zabra más pequeña de la Armada, junto con Augusta . Julia portaba 14 piezas, tenía una tripulación de 72 marineros y llevaba 44 soldados a bordo. ^{[ 8 ] [ nota 1 ]}