Zacatón

Zacatón es un sumidero lleno de agua termal perteneciente al sistema de Zacatón, un grupo de singulares formaciones kársticas ubicadas en el municipio de Aldama, cerca de la Sierra de Tamaulipas, en el noreste del estado de Tamaulipas , México . Con una profundidad total de 339 metros (1112 pies) , es uno de los sumideros llenos de agua más profundos conocidos en el mundo. ^{[ 1 ]} 

Utilizando un robot autónomo, se ha medido que la parte subacuática de Zacatón tiene 319 metros (1047 pies) de profundidad (una diferencia de 20 m o 66 pies entre el borde del acantilado y la superficie del agua aumenta la profundidad total). ^{[ 2 ]} Zacatón es el único de los cinco sumideros ubicados en Rancho La Azufrosa que presenta un flujo de agua perceptible. ^{[ 3 ]}   

El nombre Zacatón proviene de las islas flotantes de hierba zacate que se mueven sobre la superficie con el viento. ^{[ 4 ]}

Los raspados de las paredes rocosas bajo la superficie produjeron al menos tres nuevos filos de bacterias . ^{[ 5 ]}

La profundidad de El Zacatón lo ha convertido en un importante punto de buceo:

• La Dra. Ann Kristovich estableció el récord mundial femenino de profundidad de 169 m (554 pies) durante una inmersión en el sumidero en 1993. ^{[ 6 ]}  
• El 6 de abril de 1994, el buceador explorador Jim Bowden y el pionero del buceo en cuevas Sheck Exley entraron en El Zacatón con la intención de llegar al fondo. Bowden buceó a una profundidad récord mundial masculina de 282 m (925 pies) , ^{[ 7 ]} pero Exley murió, probablemente por síndrome nervioso de alta presión (SNAP), a una profundidad de 268 a 276 m (879 a 906 pies) . ^{[ 8 ] [ 9 ]}    
• El proyecto Explorador Térmico Freático Profundo ( DEPTHX ) de la NASA utilizó el sumidero como banco de pruebas para el hardware robótico que se estaba desarrollando para explorar la luna joviana Europa . ^{[ 10 ] [ 11 ]} DEPTHX fue diseñado e integrado por el investigador principal de la NASA , Stone Aerospace . Otros co-investigadores en el equipo del Explorador Térmico Freático Profundo (DEPTHX) incluyeron la Universidad Carnegie Mellon , el Instituto de Investigación del Suroeste , la Escuela de Minas de Colorado , la Universidad de Arizona y la Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas en Austin . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Esta exploración condujo al descubrimiento de 100 microbios diferentes en el agua, incluyendo tres filos de bacterias completamente nuevos. ^{[ 14 ]}

Zacatón es solo uno de los numerosos sumideros y otras formaciones kársticas de la región, que cuenta con más de 15 sumideros, varios sistemas de cuevas y manantiales kársticos con cuevas. Varias de estas formaciones kársticas presentan características inusuales, como tapas de travertino sobre algunos sumideros con cuerpos de agua aislados debajo.

Desde finales de la década de 1990, el Dr. Marcus Gary, hidrogeólogo de la Autoridad del Acuífero Edwards y profesor adjunto de la Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas en Austin, ha estudiado el Sistema Zacatón para comprender cómo se formaron los sumideros y cómo evolucionan con el tiempo. ^{[ 15 ]} Durante estos estudios, Gary utilizó ampliamente diversas herramientas de investigación, incluidas las de la sonda DEPTHX, geofísica, geoquímica isotópica, cartografía de campo y geomicrobiología. Gary fue miembro principal e investigador principal de la misión DEPTHX, que utilizó un robot submarino autónomo para explorar por primera vez las partes más profundas de Zacatón.

Según Gary, estos sumideros comenzaron a formarse durante el Pleistoceno como resultado de la actividad volcánica subterránea. ^{[ 16 ]} Esta visión difiere de la teoría clásica de la formación de cuevas y también de las hipótesis sobre la formación de otras grandes cuevas en esta parte de México. En esta visión, el vulcanismo acidificó ligeramente las aguas profundas al añadir dióxido de carbono disuelto y sulfuro de hidrógeno . Esta agua disolvió lentamente la piedra caliza suprayacente, creando karst poroso. ^{[ 3 ]} Esto se conoce como “karstificación hipogénica”. De vez en cuando, la roca suprayacente colapsó en cámaras huecas subterráneas, creando pozos profundos. Si su interpretación es correcta, el Sistema Zacatón tiene más en común con Mammoth Hot Springs en Yellowstone que con otros sumideros profundos en esta misma región de México.

Otra característica hidrogeológica interesante es que algunos de los sumideros parecen estar cerrándose en la parte superior a medida que se forman costras de travertino (una forma de carbonato de calcio) en sus superficies. Marc Airhart, redactor científico de la Escuela de Geociencias Jackson, escribió:

Es algo parecido a la capa que queda en la lata de pintura abierta al sol. Para la pintura, podría tardar uno o dos días. En este caso, el proceso probablemente dure miles de años. Básicamente, es la forma en que el sumidero toma una gran cantidad de roca disuelta que flota en el agua y la recicla para formar roca nueva en la superficie. Al menos un sumidero (Poza Seca) parece haberse cerrado por completo, sellando un lago submarino, posiblemente con formas de vida inusuales. Si tales formas de vida existen, probablemente sean bacterias que pueden vivir sin oxígeno ni luz solar. Y suponiendo que el lago haya estado aislado del mundo exterior durante miles y miles de años, podrían haber evolucionado de forma diferente a cualquier cosa que los científicos hayan descubierto y caracterizado hasta ahora. ^{[ 17 ]}

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  Islas de hierba flotantes en el cenote Zacatón (2010).
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  Uno de los muchos cenotes más pequeños, o sumideros, en el sistema de Zacatón cerca de Aldama, Tamaulipas (2013)
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  El robot Deep Phreatic Thermal Explorer (DEPTHX) siendo descendido a La Pilita, uno de los varios sumideros del Sistema Zacatón (2007).

• Cenote
• PROFUNDIDAD
• Lista de sumideros de México

• Sistema Zacatón
• Sistema Zacatón Archivado el 8 de noviembre de 2011 en Wayback Machine por Wondermondo. Descripciones separadas de 17 características del sistema.
• Hidrogeología kárstica y espeleogénesis del sistema Zacatón por Marcus O. Gary. Boletín de la Asociación para el Estudio de Cuevas Mexicanas (AMCS) n°21-2010.

• Vista en planta y perfil desde DEPTHX (PNG de 216 KB)

22°59′36.05″N 98°9′57.1″W / 22.9933472°N 98.165861°W / 22.9933472; -98.165861