Zafra M. Lerman

Zafra M. Lerman es una química, educadora y humanitaria estadounidense. Es presidenta de la Fundación de Conferencias de Malta, cuyo objetivo es promover la paz reuniendo a científicos de países hostiles para debatir sobre ciencia y fomentar la colaboración científica y técnica internacional. ^{[ 1 ]} De 1986 a 2010, presidió el Subcomité de Libertad Científica y Derechos Humanos de la Sociedad Química Estadounidense . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ha logrado impedir ejecuciones, liberar a presos de conciencia y liberar a disidentes. ^{[ 4 ]} Ha recibido numerosos premios por educación y diplomacia científica , entre ellos el Premio Presidencial de 1999 del Presidente Clinton de los Estados Unidos , ^{[ 5 ]} el Premio Nyholm de Educación de 2005 de la Real Sociedad de Química (Inglaterra), ^{[ 6 ]} el Premio de Diplomacia Científica de 2015 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) , ^{[ 7 ]} el Premio Andrei Sakharov de 2016 por derechos humanos de la Sociedad Estadounidense de Física (APS), ^{[ 8 ]} el Premio NOVUS de las Naciones Unidas de 2016 por el 16.º Objetivo de Desarrollo Sostenible : Paz y Justicia, ^{[ 9 ]} el Premio a Mujeres Distinguidas en Química o Ingeniería Química de 2017 de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada , ^{[ 10 ]} y el 24.º Premio Internacional de Defensores de la Paz de la Facultad de Derecho Cardozo de 2025. ^{[ 11 ]}

Lerman recibió un doctorado en química del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot , Israel . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Realizó investigaciones sobre efectos isotópicos en el Instituto Weizmann de Ciencias , ^{[ 13 ] [ 14 ]} la Universidad de Cornell y la Universidad Northwestern ^{[ 15 ]} en los EE. UU., y la ETH Zúrich , Suiza.

Lerman utilizó las artes para ayudar a enseñar ciencias en todos los niveles. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En 1977, se convirtió en la primera miembro del profesorado de ciencias en Columbia College Chicago , una institución de educación superior especializada en disciplinas de artes y medios. ^{[ 18 ]} En 1981, fundó el departamento de ciencias y matemáticas allí y se desempeñó como jefa de departamento hasta 1991. ^{[ 19 ]} En 1991, fundó el Instituto para la Educación Científica y la Comunicación Científica (también conocido como el "Instituto de Ciencias") en Columbia College y se desempeñó como su directora hasta 2009. ^{[ 20 ]} Desde 1991 fue Profesora Distinguida de Ciencia y Políticas Públicas.

Parte de su filosofía de enseñanza se refleja en esta cita, de una conferencia de 2011 titulada "Creatividad en 3D: Dibujo, Danza y Teatro": "Los estudiantes recuerdan y comprenden mejor los conceptos abstractos al producir sus propios proyectos artísticos y utilizar su propia creatividad (a veces oculta). Mediante este proceso, los estudiantes son aprendices activos y utilizan tanto el hemisferio izquierdo como el derecho, en lugar de ser meros observadores pasivos". ^{[ 21 ]}

Además de desarrollar métodos innovadores para enseñar ciencia a través de las artes, Lerman comenzó a utilizar la ciencia para promover la paz y los derechos humanos en todo el mundo. En 1986 fue nombrada presidenta del Subcomité de Libertad Científica y Derechos Humanos de la Sociedad Química Estadounidense. ^{[ 22 ]} Entre otras actividades, la misión de este grupo incluía ayudar a científicos que, por razones políticas, habían sido encarcelados, maltratados y condenados a muerte. Ocupó ese cargo durante 25 años.

A partir de 2001, Lerman comenzó a trabajar para desarrollar una conferencia científica que reuniera a investigadores de muchas naciones diferentes, a menudo mutuamente hostiles, de Oriente Medio para que pudieran trabajar en cooperación para resolver los problemas que enfrenta la región. Con el apoyo de la Sociedad Química Estadounidense (ACS), la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC), la Real Sociedad de Química (RSC - Inglaterra) y la Sociedad Alemana de Químicos , la primera conferencia se celebró en la isla de Malta del 6 al 11 de diciembre de 2003. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Entre los asistentes se encontraban seis premios Nobel y científicos de 15 países de Oriente Medio ( Bahréin , Egipto , Irán , Irak , Israel , Jordania , Kuwait , Líbano , Libia , Autoridad Palestina , Qatar , Arabia Saudita , Siria , Turquía y Emiratos Árabes Unidos ). ^{[ 24 ]} La conferencia incluyó talleres para fomentar colaboraciones transfronterizas en materia de calidad del aire y del agua, educación científica para todos y energía verde.

Los organizadores dieron seguimiento organizando una segunda reunión dos años después, Malta II. ^{[ 25 ]}

La reunión fue homenajeada por el senador estadounidense Dick Durbin en un discurso pronunciado en el pleno del Senado de los Estados Unidos titulado "Químicos trabajando en cooperación". ^{[ 26 ]}

Lerman lideró la iniciativa para dar continuidad a las conferencias y fundó la Fundación de Conferencias de Malta para apoyarlas. Consiguió el respaldo de la UNESCO , la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.

Lista de conferencias en Malta

Lerman, Zafra (2024). Derechos humanos y paz: una odisea personal. Jenny Stanford Publishing. ISBN 9789815129243