Zafrullah Chowdhury

Zafrullah Chowdhury (27 de diciembre de 1941 – 11 de abril de 2023) fue un activista social y de salud pública bangladesí. ^{[ 2 ]}

Fue el fundador de Gonoshasthaya Kendra , una organización de atención médica rural. Fue más conocido por su trabajo en la formulación de la Política Nacional de Medicamentos de Bangladesh en 1982. ^{[ 3 ]}

El trabajo de Chowdhury en el control de la población le valió el primer Premio del Día de la Independencia , el máximo galardón civil de Bangladesh, en 1977. ^{[ 4 ]} Se le otorgó póstumamente el mismo honor nuevamente en 2026 en reconocimiento a sus contribuciones al servicio social. ^{[ 5 ]} Entre otros premios, recibió el Premio Ramon Magsaysay en 1985 y el Premio Right Livelihood en 1992 por su trabajo en el sector de la salud pública. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Chowdhury pasó su primera infancia en Calcuta y posteriormente su familia se estableció en Pakistán Oriental (que más tarde se convertiría en Bangladés). Fue uno de los diez hijos de sus padres. Tras asistir a la escuela primaria en la Institución Nabakumar en Bakshibazar, estudió en la Escuela Jubilee y luego en el Colegio de Dhaka . Estudió medicina en el Colegio Médico de Dhaka , donde se involucró con ideologías políticas de izquierda. ^{[ 8 ]} Como secretario general del sindicato de estudiantes del Colegio Médico de Dhaka, ofreció una rueda de prensa para denunciar la corrupción en el hospital. Tras una turbulenta vida estudiantil, finalizó su licenciatura en Medicina y Cirugía en 1964 y partió al Reino Unido para realizar estudios de posgrado en cirugía general y vascular. ^{[ 9 ]} En 1971, luchó por la independencia durante la Guerra de Liberación de Bangladés . ^{[ 10 ]}

Chowdhury y Khaled Mosharraf participaron en la creación del Hospital de Campaña de Bangladesh, un hospital con 480 camas para combatientes por la libertad y refugiados. El 21 de mayo, Khaled Mosharraf y RK Chowdhury, asesor político de los sectores 2 y 3 y amigo de la infancia de Zafrullah Chowdhury, visitaron el hospital y se reunieron con Zafrullah Chowdhury. El hospital estaba dirigido por un equipo de médicos, estudiantes de medicina y voluntarios bangladesíes. Mujeres sin formación previa en atención médica recibieron capacitación en cuestión de días para ayudar a los pacientes. Esta experiencia en el hospital de campaña lo llevó a creer que se podía desarrollar un sistema eficaz de prestación de atención médica en las zonas rurales de Bangladesh capacitando a mujeres como plataforma de atención primaria. Esto alcanzó credibilidad mundial cuando finalmente se publicó en The Lancet . ^{[ 11 ]}

En 1972, Chowdhury fundó el Gonoshasthaya Kendra . La idea se presentó en un documento conceptual titulado "Atención básica de salud en las zonas rurales de Bangladesh" en Dhaka . El centro se centra en proporcionar atención médica básica a las zonas rurales. Además, gestiona una universidad, un centro de formación profesional, cooperativas agrícolas, un hospital, una imprenta, escuelas comunitarias y una planta de fabricación de medicamentos genéricos. El Gonoshasthaya Kendra ha tenido mucho éxito en la prestación de servicios de planificación familiar y en la reducción de las tasas de mortalidad materna e infantil. Aunque su alcance era limitado, fue pionero en la introducción de medicamentos genéricos más económicos. En 1973, el Gonoshasthaya Kendra introdujo un Sistema de Seguro de Salud Rural, el primero de su tipo en Bangladesh. ^{[ 12 ]}

Las críticas han señalado que, en lugar de tener alcance nacional, el ámbito de actuación del centro se ha limitado a zonas específicas. Sin embargo, Chowdhury creía que la salud pública es un asunto estatal y que nunca puede dejarse en manos del sector privado. ^{[ 13 ]}

Chowdhury alcanzó notoriedad al ser la fuerza impulsora en la formulación de la Política Nacional de Drogas de Bangladesh en 1982. ^{[ 14 ]} Antes de eso, había 4000 medicamentos comerciales disponibles en el mercado, en su mayoría fabricados por empresas multinacionales o importados del extranjero. La mayoría de estos medicamentos eran inaccesibles para la mayoría de la población. Algunos de estos medicamentos eran innecesarios e incluso peligrosos, mientras que los 150 más esenciales seguían escaseando. ^{[ 15 ]}

La política nacional de medicamentos lo cambió todo. Siguiendo las directrices de la OMS para los países en desarrollo, la política restringió la fabricación e importación de medicamentos a 225. ^{[ 16 ]} Hizo hincapié en la fabricación de medicamentos genéricos y su producción local. El resultado ha sido una mayor disponibilidad de medicamentos a precios drásticamente reducidos. Y hoy, Bangladesh se ha convertido en un país exportador de medicamentos. ^{[ 17 ]}

Un análisis del sector sanitario de Bangladesh, en el que participó en 1987 y que redactó junto con el mayor general MR Choudhury (AFIP), quien presidía el comité, y el Dr. Yunus (Grameen Bank), nunca se publicó por motivos políticos. Sin embargo, fue muy bien recibido por la OMS. ^{[ 18 ]}

En 2015, el Tribunal Penal Internacional , creado para juzgar a los autores de crímenes de guerra cometidos durante la Guerra de Liberación de Bangladesh en 1971, acusó a Chowdhury de desacato y lo condenó a una hora de confinamiento en el banquillo de los acusados ​​y a una multa de 5000 takas . ^{[ 10 ]} El tribunal lo declaró culpable de desacato por su declaración en la que expresaba su preocupación por la condena del periodista británico David Bergman . ^{[ 19 ]} Esto sorprendió al público, ya que, como luchador por la libertad, era uno de los partidarios más fervientes del controvertido tribunal. ^{[ 10 ]}

Tras el anuncio de su Premio a la Independencia a título póstumo en 2026, surgió una controversia, ya que no existía ninguna disposición para otorgar este premio dos veces, y Chowdhury ya lo había recibido en 1977 por su contribución al control de la población. A raíz de la controversia, se modificaron las reglas del premio para permitir un segundo premio en una categoría diferente, siempre que transcurrieran 25 años. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Chowdhury padecía enfermedad renal, septicemia y problemas hepáticos tras contraer la COVID-19 . ^{[ 22 ]} El 5 de abril de 2023, ingresó en el Hospital Gonoshasthaya Nagar, un hospital que él mismo fundó en la zona de Dhanmondi, en Dhaka, debido al deterioro de su estado de salud. A pesar de que los médicos afirmaban que respondía al tratamiento, Chowdhury falleció horas después, el 11 de abril de 2023, a la edad de 81 años. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• 1974 – Premio de la Paz de la Juventud de Suecia ^{[ 11 ]}
• 1977 – Premio a la Independencia , Bangladesh (por el control de la población)
• 1992 – Premio Right Livelihood , Suecia
• 1985 – Premio Ramón Magsaysay al Liderazgo Comunitario, Filipinas
• 2009 – Doctorado en Servicio Humanitario (DHS), Organización Mundial de Medicina Natural, Toronto, Canadá.
• 2010 – Premio Internacional a los Héroes de la Salud Pública, UC Berkeley, EE. UU.
• 2022 – Recibió el premio "NRB (Bangladesí no residente) de la Guerra de Liberación de 1971", otorgado por Voice for Global Bangladeshis, Reino Unido.
• 2026 – Premio a la Independencia , Bangladesh (por servicios sociales)

Chowdhury estaba casado con Shireen Huq . ^{[ 25 ]} Tienen un hijo, Barish Chowdhury, y una hija, Brishti Chowdhury. ^{[ 26 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Zafrullah Chowdhury en Wikimedia Commons
• Gonoshasthaya Kendra
• Mención del Premio Ramon Magsaysay archivada el 3 de junio de 2012 en Wayback Machine.
• দেশের গণতন্ত্রের বিষয়ে ব্রিটিশ রানিকে লিখিত জানিয়েছি  : জাফরুল্লাহ. Kaler Kantho . 30 de marzo de 2022 . Consultado el 11 de abril de 2023 .