Zaga Cristo

Zaga Christ ( c. 1616 – 22 de abril de 1638), ^{[ 1 ]} también conocido como Ṣägga Krəstos , Atənatewos , ^{[ 2 ]} y Lessana Krəstos , fue un impostor etíope que falsamente afirmó ser príncipe de Etiopía. Viajó extensamente, viviendo en Sudán , Egipto , Palestina , Grecia , Italia y Francia . Como parte de un proceso de verificación para probar su identidad, produjo una autobiografía que detallaba su pretensión dinástica y sus viajes. Esta es la autobiografía más antigua conocida escrita y publicada en Europa por un autor nacido en África. Zaga Christ finalmente se convirtió al catolicismo y, mientras residía en Turín , fue inmortalizado por la talentosa artista Giovanna Garzoni (1600–1670) en lo que se considera la miniatura de retrato europea más antigua conocida de un africano. ^{[ 3 ]} Zaga Christ murió de pleuresía en 1638 mientras vivía en Francia bajo el patrocinio del cardenal Richelieu . ^{[ 4 ]}

Existen numerosos relatos sobre su vida. El fraile franciscano francés Eugène Roger conoció a Zaga Christ en Nazaret (entonces parte del Imperio Otomano ) y supo de su paradero desde entonces hasta su muerte. ^{[ 5 ]} Los relatos de Rèchac proceden de un manuscrito italiano, escrito por el propio Zaga Christ cuando vivía en Roma . ^{[ 2 ]} El patriarca católico de Etiopía, Afonso Mendes , dedicó una carta en 1638 a refutar sus afirmaciones de linaje real. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1632, Zaga Cristo llegó al consulado veneciano en El Cairo , afirmando ser hijo del emperador Yaʿǝqob I de Etiopía, quien había muerto durante los conflictos políticos y religiosos de principios del siglo XVII. Según su relato, había huido de Etiopía a través del valle del Nilo ( Sultanato de Funj ) después de que el emperador Susǝnyos I, el monarca católico reinante, supuestamente hubiera asesinado a su padre. La historia de Zaga Cristo intrigó al capellán del consulado, el padre Paolo da Lodi, quien había sido prefecto de la misión franciscana en Egipto. Reconociendo el valor potencial de Zaga Cristo como símbolo de los intereses católicos en Etiopía, Paolo informó a sus superiores en la Congregación de Propaganda Fide en Roma. ^{[ 4 ]}

Poco después de conocerlo, el padre Paolo envió un mensaje a Roma mencionando a «cierto abisinio que afirmaba ser hijo del rey de Abes [Etiopía], aunque engañó a muchos, incluyéndome a mí, ya que no podía comunicarme con él en su idioma». Sin embargo, el respaldo del padre Paolo se vio inicialmente debilitado cuando tres peregrinos etíopes informaron al capuchino Gilles de Loches que era un «mentiroso» y un «sinvergüenza». Persuadido por estas acusaciones, el padre Paolo retiró su apoyo anterior, advirtiendo a Roma y Jerusalén que ignoraran sus cartas previas. No obstante, sus opiniones comenzaron a cambiar nuevamente al pasar más tiempo con el joven etíope tras asumir su nuevo cargo en Jerusalén. ^{[ 4 ]}

El padre Paolo finalmente se convenció de su autenticidad, informando que el etíope había impresionado a los frailes de Jerusalén y Nazaret con su humildad, piedad y "alma real". Este cambio de parecer se produjo después de su conversión formal al catolicismo romano el día de San Pedro , un momento significativo que reforzó sus afirmaciones de linaje noble y devoción religiosa. La conversión fue una herramienta crucial, ya que lo ayudó a alinearse con la autoridad romana y lo presentó como un potencial aliado católico en Etiopía. El padre Paolo gestionó el viaje de Zaga Christ a Roma , proporcionando un entusiasta respaldo de él como hijo del emperador etíope, lleno de celo por la fe católica. Esta carta siguió siendo el respaldo más ferviente que Zaga recibiría durante su viaje por Europa. ^{[ 4 ]} En Jerusalén, Ṣägga Krәstos fue hospedado en el monasterio etíope de Dayr as-Sulṭān , ubicado en el techo de la Iglesia del Santo Sepulcro .

Tras pasar un tiempo en Jerusalén y Nazaret , Zaga partió de Haifa en septiembre de 1632. Su viaje lo llevó a través de varios territorios bajo control veneciano antes de llegar a Otranto, Italia . Durante su recorrido por el Reino de Nápoles , fue tratado con considerable respeto, recibiendo regalos y honores de nobles y virreyes locales, incluyendo valiosos caballos y apoyo financiero. Sin embargo, a pesar de tal estima, persistían las sospechas sobre su verdadera identidad. El nuncio papal en Nápoles notificó a Roma que Zaga Cristo carecía de credenciales suficientes, un desafío que lo seguiría persiguiendo durante toda su estancia en la Ciudad Eterna. ^{[ 4 ]}

Al llegar a Roma a principios de 1633, Zaga Christ se enfrentó a un escrutinio cada vez mayor. Su recepción como príncipe fue cuestionada por ciertas facciones, incluidos jesuitas y portugueses que desconfiaban de la influencia franciscana y temían que fuera un impostor que intentaba explotar a la Iglesia. Estas facciones alegaron que los franciscanos habían sido engañados y que la presencia de Zaga Christ era perjudicial para la Iglesia. La situación se volvió tensa, y es probable que los jesuitas portugueses estuvieran involucrados en la decisión del Vicario de Roma de confinar a Zaga Christ en el convento franciscano y presionarlo para que abandonara la ciudad. ^{[ 4 ]} La misma familia real que intentaría múltiples conquistas de Etiopía (véase: Guerra ítalo-etíope) financiaría y respaldaría la pretensión de Sagga.

Su presencia en Roma se produjo en medio de tensiones más amplias entre las órdenes religiosas, el papado y la corona portuguesa. La Congregación de Propaganda Fide , que supervisaba las misiones católicas mundiales , estaba inmersa en una lucha de poder con los portugueses por el control de los privilegios eclesiásticos en los territorios de ultramar. Los jesuitas , que habían sido fundamentales en los esfuerzos misioneros en Etiopía , estaban particularmente preocupados por las ambiciones centralizadoras de la Congregación y la llegada de Zaga Christ a Roma. Sus partidarios, como los franciscanos, veían en él un potencial como símbolo de una misión alternativa en Etiopía. ^{[ 4 ]}

A pesar de este conflicto, Zaga Christ logró obtener la protección de Francesco Ingoli , secretario de Propaganda Fide, quien informó que el príncipe etíope tenía "la apariencia y los modales de un miembro de la realeza". Aunque Ingoli se inclinaba a apoyar a Zaga Christ, requería pruebas sólidas de su identidad. Ingoli, erudito y científico, inició una investigación exhaustiva, recabando testimonios y contrastando las afirmaciones de Zaga Christ con la historia etíope conocida. Sin embargo, la tarea se vio dificultada por la escasa información disponible sobre la política dinástica de Etiopía. ^{[ 4 ]}

Una prueba clave durante esta investigación fue una extensa declaración autobiográfica escrita por Zaga Christ, titulada Narratione del viaggio fatto dall'Altezza Seren(issima), del sig. Zagra Cristos figliolo dell'Imperator d'Ethiopia . Este documento, que posteriormente se imprimió y circuló por Europa , presentaba su versión de su linaje y los acontecimientos de su vida, incluyendo un relato detallado de las luchas dinásticas de Etiopía. Sin embargo, aunque el relato demostraba un conocimiento impresionante de la historia etíope , también contenía errores cronológicos significativos. Zaga Christ extendió el reinado del emperador Yaqob en dos décadas, una revisión necesaria para respaldar su pretensión de ser hijo del emperador. Los registros históricos mostraban que Yaqob reinó solo brevemente, de 1597 a 1607, una discrepancia que puso en duda las afirmaciones de Zaga Christ. ^{[ 4 ]}

Zaga Christ compartió sin duda su declaración con el historiador italiano Maiolino Bisaccioni , quien lo conoció en Venecia en la primera mitad de 1634. Bisaccioni incluyó posteriormente la primera versión impresa de la Narratione en su estudio de 1634 sobre la Guerra de los Treinta Años . Al igual que otros observadores, Bisaccioni quedó impresionado por el porte y el carácter del joven, y describió su encuentro con él de la siguiente manera:

"El pasado 1 de diciembre [de 1634] llegó a Venecia un joven etíope, famoso por ser de la estirpe imperial de ese vasto y gran reino que controla múltiples reinos. No es mi propósito describir cosas tan remotas, ya narradas por muchos otros. Solo diré lo que atrajo mi curiosidad. Vi y aprendí de él sucesos dignos de ser registrados. Vi al joven, de diecinueve o veinte años, de tez entre negra y oliva, de aspecto muy bello, con escasa barba, cabello muy negro y rizado, y de estatura mediana; lo encontré ingenioso, versado en las sagradas escrituras, muy devoto, afable, majestuoso y melancólico por sus accidentes, suspiró entrecortadamente. Me contó cortésmente sus asuntos: no hay mayor caída para un gran príncipe que ir como peregrino, pobre, vagar y huir entre accidentes y desastres. Por lo tanto, decidí honrar mis papeles y, de la manera más concisa posible, describirlos [sus asuntos] aquí'" ^{[ 7 ]}

A pesar de estas cualidades, persistían las dudas. Ingoli continuó reuniendo pruebas, incluyendo testimonios de personas que se habían encontrado con Zaga Cristo durante su viaje. Sin embargo, ninguno de los testimonios fue lo suficientemente concluyente como para verificar completamente sus afirmaciones. Las declaraciones juradas de intérpretes y comerciantes en El Cairo ofrecían poco más que rumores, e incluso las declaraciones de apoyo de maronitas prominentes no proporcionaron pruebas definitivas de su linaje imperial. Aunque Ingoli seguía siendo escéptico, le permitió permanecer bajo el cuidado de sus partidarios franciscanos. ^{[ 4 ]}

A pesar de sus esfuerzos, Ingoli contaba con escasa evidencia sobre sus afirmaciones, basándose principalmente en las narraciones de este último. Reorganizó la Narratione original en una tabla cronológica titulada Brevissima narratio del imperatore Jacob disposta per ordine d'anni , donde se detallaban los años del calendario, las edades declaradas y los eventos clave. Si bien esto sugiere que probablemente se trataba de un impostor, Ingoli lo pasó por alto debido a su desconocimiento de la historia dinástica de Etiopía. ^{[ 4 ]}

En sus informes, Ingoli cuestionó cómo la Iglesia debía manejar la situación, dada la incertidumbre sobre su identidad. Dudó en respaldarlo oficialmente, pero creía que el apoyo era esencial para el futuro del catolicismo en Etiopía . Ingoli reconoció que Ṣägga Krǝstos podría ser tanto una ventaja como una desventaja, dependiendo de su verdadera identidad y del trato que recibiera. ^{[ 4 ]}

Ingoli consideró a varias potencias europeas como posibles fuentes de apoyo. Descartó el respaldo hispano-portugués debido a las tensiones existentes y evitó a los venecianos por la preocupación que le generaban sus relaciones con los otomanos. Francia parecía una opción viable, pero le preocupaba que pudiera provocar un conflicto en Etiopía. Finalmente, sugirió el Ducado de Toscana por sus vínculos con el emir druso Fakhr al-Din , quien había recibido apoyo europeo para sus propias ambiciones. ^{[ 4 ]}

Ingoli demostró un profundo conocimiento de la dinámica geopolítica europea y mostró consideración por la situación de Ṣägga Krǝstos. Sin embargo, pasó por alto un elemento crucial: las propias ambiciones de Ṣägga Krǝstos. Entre su estancia en El Cairo y su llegada a Roma , el joven etíope reconoció que podía aprovechar la competencia entre las potencias europeas. En Roma, se presentó como miembro de la realeza, socializando activamente y estableciendo contactos con figuras influyentes, a menudo haciendo caso omiso de las advertencias de Ingoli. ^{[ 4 ]} Ingoli se sintió cada vez más ansioso por esta dinámica, y comentó:

«Este joven [Ṣägga Krǝstos], lleno de confianza… me dijo que la embajadora francesa quería reunirse con él… y tras mucho discutir con ella, le contó su situación y la dama lo invitó, con varias promesas, a pasar por Francia. Este caballero… estaba negociando con el embajador veneciano para que la República lo llevara a Etiopía… pero el embajador veneciano no lo aprobó… él [Ṣägga Krǝstos] no fue reconocido como el hombre que decía ser; se entregó a los franceses, reacio a pasar por manos de los españoles.» ^{[ 4 ]}

Ṣägga Krǝstos actuó como agente libre, aprovechando las complejidades del panorama político en su beneficio. Su llegada fue fortuita; arribó a Roma en medio de la creciente preocupación por el futuro de Etiopía. Mientras transitaba por el Mediterráneo , se supo que Susenyos había muerto y había sido sucedido por Fasiladas , quien inmediatamente emprendió esfuerzos para erradicar el catolicismo de su reino. Aunque los detalles de la sucesión no llegarían a Roma hasta mediados de 1634, Ṣägga Krǝstos aprovechó esta incertidumbre, advirtiendo a Ingoli de la inminente persecución contra los católicos por parte de la facción tradicionalista de Fasiladas. Sugirió que podría regresar a Etiopía a través del Mar Rojo, donde tenía aliados que respaldarían sus pretensiones. Ingoli quedó impresionado por la perspicacia de Ṣägga Krǝstos, afirmando: «De estas elevadas reflexiones, su excelencia [Antonio Barberini] puede deducir que este joven no era de baja cuna; por lo tanto, es oportuno reflexionar sobre su carácter». A pesar de su admiración, Ingoli empezó a desconfiar de la creciente influencia de Ṣägga Krǝstos y recomendó trasladarlo a una residencia franciscana fuera de Roma, argumentando que si era un impostor, su ausencia no importaría, pero si era genuino, se le podría inculcar la fe católica. Sin embargo, Ingoli subestimó la determinación y la astucia de Ṣägga Krǝstos para presentarse. Decidido a permanecer en Roma, Ṣägga Krǝstos continuó negociando con diversas potencias, expresando finalmente su deseo de no aliarse con ningún príncipe europeo, excepto con los holandeses. Sin que Ingoli lo supiera, no tenía intención de regresar a Etiopía ; más bien, estaba utilizando su posición para negociar condiciones favorables para sí mismo. Incapaz de frenar las ambiciones de Ṣägga Krǝstos, Ingoli decidió asignarle una escolta franciscana para que lo vigilara. ^{[ 4 ]}

Tras un año en Roma, Ṣägga Krǝstos partió con cuatro franciscanos —Ignazio da Perugia, Paolo da Roma, Simone da Sezze y Antonio da Virgoletta— que debían acompañarlo a Etiopía. En diciembre de 1634, en Venecia, los misioneros se mostraron frustrados por los retrasos en su viaje y la incertidumbre sobre las negociaciones de Ṣägga Krǝstos. El padre Antonio solicitó al Senado veneciano permiso para viajar a Etiopía en barcos ingleses u holandeses, pero los líderes no quisieron provocar a los otomanos por un pretendiente sin credenciales. A pesar de las advertencias sobre los conflictos en el Cáucaso, Ṣägga Krǝstos volvió a considerar las opciones anglo-holandesas, alarmando a los frailes por confiar en "herejes". Ingoli creía que no se dejaría influenciar por las creencias protestantes y que podría suceder al anciano emperador Susǝnyos. Sin embargo, a finales de junio, Ṣägga Krǝstos decidió viajar a Marsella y luego a París, lo que frustró aún más a los frailes. ^{[ 4 ]}

Después de más de seis meses en Venecia, el grupo llegó a Mantua a finales de junio. Una crónica local señaló que "el hijo del emperador etíope, un príncipe de unos 22 años, alto, de ojos grandes y oscuros, de temperamento taciturno y pocas palabras, fue tratado magníficamente por el duque Carlos I Gonzaga ", ^{[ 4 ]} quien lo hizo servir como si fuera su propio hijo. El padre Simone informó que el duque lo visitaba con frecuencia, brindándole un generoso apoyo y regalos, incluyendo 200 escudos, y velando por su bienestar durante un período de enfermedad, tratándolo con gran generosidad. A mediados de julio, el grupo llegó a Piacenza , donde Ṣägga Krǝstos volvió a enfermar. Después de seis semanas en la ciudad, el grupo partió hacia Génova para embarcarse en un navío holandés o inglés, pero a finales de agosto los cuatro se encontraban en Turín. En Turín , el nuncio papal Alessandro Castracani le advirtió sobre la vía inglesa y promovió el apoyo ibérico, pero Ṣägga Krǝstos permaneció escéptico, insistiendo en las promesas de protección del rey de España y Portugal. Frustrados por sus dilaciones, los frailes se impacientaron y comenzaron a cuestionar su fe y legitimidad. En respuesta, Ṣägga Krǝstos recibió la confirmación, siendo el duque Víctor Amadeo I su padrino. «En la noche del domingo 1 de abril de 1635, en la catedral, Su Alteza [Víctor Amadeo I de Saboya, 1630-1637] actuó como padrino del gran príncipe de Etiopía». ^{[ 8 ]} (Poco sabía que tres siglos después, dos de los descendientes del duque se convertirían, brevemente, en emperador y virrey de Etiopía). A pesar de esto, los frailes intentaron retirarse de la misión. El padre Simone regresó a Roma, mientras que los padres Antonio e Ignazio planearon una misión independiente. Finalmente, viajó solo a París , generosamente apoyado por su padrino saboyano. ^{[ 4 ]} Durante este período en el norte de Italia, posó para un retrato de la artista Giovanna Garzoni . Sobre un suave fondo azul violeta, viste un traje de corte rojo y dorado con un amplio cuello de encaje que denota su identidad real. Este elegante atuendo europeo se ajustaba a su pretensión de estatus real. En el reverso, ella firmó su nombre en latín e intentó escribirlo en amárico , probablemente con su ayuda, un pequeño pero significativo gesto que sugiere una estrecha relación entre pintor y retratado. ^{[ 9 ]}

A mediados de junio, Ṣägga Krǝstos se encontraba en París con dos franciscanos, Antonio e Ignazio, quienes se habían reunido con él. Como antes, se relacionaba con la élite, mientras que los frailes se sentían cada vez más frustrados por su reticencia a regresar a Etiopía . El padre Ignazio comentó que, después de dos años, comprendían que no tenía intención de volver. El padre Antonio confirmó que Ṣägga Krǝstos quería quedarse en París y regresar a Etiopía solo para luchar contra sus enemigos. Entre quienes quedaron cautivados por Ṣägga Krǝstos se encontraba Tommaso Campanella , un teólogo que apoyaba su causa. Le dijo a Ingoli que era inteligente, que conocía casi toda la Biblia de memoria y que cualquier acusación de herejía en su contra carecía de fundamento. Sugirió que Ṣägga Krǝstos permaneciera en París hasta que fuera más seguro explorar Etiopía. La opinión de Campanella contrastaba con la de otros que notaron las dificultades económicas de Ṣägga Krǝstos. En una dramática apelación al cardenal Richelieu , Ṣägga Krǝstos explicó su precaria situación y fue recompensado con una pensión anual de 800 escudos del rey Luis XIII . Esta considerable suma indicaba que Ṣägga Krǝstos gozaba de buena salud. En una carta al cardenal Richelieu, ilustró su situación:

«Usted sabe que estoy esperando su ayuda; tal vez no le hayan informado de que me he convertido en un ermitaño y de que mi anfitrión decidió despedirme por falta de pago. Si estuviera en condiciones de trabajar para subsistir, en lugar de esperar la cortesía que necesito del Rey y de su excelencia, me obligaría a hacerlo.» ^{[ 4 ]}

Mientras tanto, en Roma, Ingoli recibió noticias de la muerte de Susenyos y la expulsión de los jesuitas de Etiopía. Sugirió enviar a Ṣägga Krǝstos a Etiopía con apoyo francés. Sin embargo, en 1636, el padre Antonio se separó definitivamente de Ṣägga Krǝstos y partió hacia una misión en el Congo . Ṣägga Krǝstos continuó disfrutando de la vida parisina bajo el patrocinio real. A principios de noviembre de 1637, fue arrestado en las afueras de París , acusado de intentar envenenar a un notable parisino, François Saulnier, para casarse con su esposa, Magdalene Alamant, con quien supuestamente mantenía una relación extramatrimonial. Había intercambiado votos matrimoniales con ella e intentó fugarse. El escándalo se agravó con el descubrimiento, entre sus pertenencias, de cartas escritas por la hermana Caterina Angélica Massima , una monja de una familia noble romana. Las cartas no parecen haber sobrevivido, pero en sus votos a Magdalena, Ṣägga Krǝstos había jurado «abandonar y renunciar a todo amor, pasión y afecto que hubiera tenido en el pasado y que pudiera tener en el presente, por Madame Catharina Angelica Massima, residente en Roma en el Convento de Saint Cosme». Además de socializar con personas poderosas, Ṣägga Krǝstos parece haber desarrollado una estrecha relación personal con una monja durante su estancia en Italia. ^{[ 10 ]} Acusado de adulterio y posible intento de asesinato, fue encarcelado en el Grand Châtelet de París . Su comportamiento durante el interrogatorio fue desafiante, ya que se negó a reconocer la autoridad de sus captores, proclamando audazmente que su condición real lo eximía de prisión. Declaró que «no había nacido para obedecer, sino para mandar». Estas serían sus últimas palabras. El 22 de abril, a las 10 de la noche en Ruel, el príncipe de Etiopía, Zaga Christos, falleció de pleuresía a los 22 años. Había residido en Francia durante tres años y siempre fue atendido por la gente de Su Eminencia [Richelieu] ^{[ 4 ]} . No se mencionan los detalles de cómo llegó a la casa del cardenal Richelieu en Ruel. Es probable que Richelieu interviniera para evitar un escándalo, por preocupación por su salud o por razones políticas. En cualquier caso, su viaje de seis años había llegado a su fin ^{[ 4 ] .}

Su suerte dio un giro cargado de connotaciones raciales tras su muerte, ya que su historia de vida fue reinterpretada para ajustarse a estereotipos negativos sobre los hombres africanos, especialmente en lo que respecta a la sexualidad. Su controvertida relación y su captura fueron posteriormente transformadas en una caricatura de la desenfrenada "lujuria africana", que entretuvo al público francés durante siglos. Fue descrito en términos degradantes, como un "negro maravilloso" que debía ser coronado por Venus, la diosa romana del amor, y cuyo cuerpo fue comparado con un "recipiente espermático". ^{[ 11 ]} Esta representación se basaba en descripciones racistas de los hombres africanos como hipersexuales y moralmente desinhibidos. Estas representaciones de él también llegaron a la literatura francesa . Tras el escandaloso arresto de Ṣägga Krәstos, su pretensión de realeza pasó a un segundo plano frente a su emergente identidad como un mujeriego exótico. Su muerte fue lamentada, en algunos círculos, como una pérdida particular para las mujeres, y sus apariciones en los chismes y la literatura de la época a menudo incluían menciones de sus atributos físicos. ^{[ 12 ]} Guy Patin , en sus memorias, comentó: «Finge ser un príncipe bastante bien; es descarado. Cuando las bellas damas lo visitan, las halaga y se muestra muy cercano a ellas. Está abundantemente dotado por la naturaleza; se dice que así se ganó el favor de Madame Saulnier». ^{[ 13 ]}

Se convirtió en un “príncipe etíope” simbólico en obras de teatro como Les Visionnaires (1639) de Jean Desmarets . Asimismo, en 1662, una versión plagiada de Sganarelle de Molière , impresa bajo el título La Cocue imaginaire ( El cornudo imaginario ), hacía referencia al atractivo que se decía que las mujeres sentían hacia el llamado “rey de Etiopía” ^{[ 14 ]} Su imagen como impostor fue popularizada aún más por Jean-Baptiste de Rocoles, quien revisó la historia de la vida de Krǝstos en Les Imposteurs Insignes (Impostores famosos). Este texto contribuyó a la figura literaria más amplia del impostor, dando forma a cómo se representaban las figuras engañosas en la literatura durante ese tiempo. ^{[ 4 ]} Mientras que muchos poetas cubrieron su muerte con palabras obscenas, surgió un poema francés, escrito por Malleville , del cual existen cinco copias manuscritas: La muerte del rey de Etiopía .

«De un rey que, sin corcel, recorrió todas las tierras y frecuentó las cortes de mil potentados. Al fin, cansado de vagar de provincia en provincia, este caballero errante, este príncipe solitario, llegó a poner fin a su interminable viaje en los benditos campos de la fértil Rueil. Fue allí donde la muerte, con una flecha de ébano, traspasó el corazón de este gran capitán.» ^{[ 15 ]}

Fascinado por Zaga Christ, el escritor sueco Björnstahl consiguió una copia de su certificado de defunción, un hecho afortunado, ya que los registros parroquiales de Rueil del año 1638 están incompletos. El acta de defunción revela que Richelieu le ofreció unos ritos funerarios muy modestos, dado el precio pagado, pero que su entierro tuvo el honor de realizarse en el coro de la propia iglesia.

“En el año 1638, en el mes de abril, el día 24 de dicho mes, fue sepultado en el coro de la iglesia de dicho Rueil , en el lado de la Epístola, Dom Zaga Christus, natural de Meroe o más bien de Amara , autoproclamado rey de Etiopía e hijo del emperador Jacob , quien murió en este lugar el día 22 de dicho mes a las once de la noche, de pleuresía. El entierro de dicho supuesto rey, de veinticuatro años de edad, fue sufragado por Su Eminencia y costó 96 libras y 11 soles.” ^{[ 16 ]}

La lápida de Cristo, ahora destruida, decía:

Aquí yace el rey de Etiopía.

El original o la copia:

¿Era rey? ¿O no lo era?

La muerte ha terminado la discusión. ^{[ 9 ]}

También trajo consigo varios manuscritos etíopes, que posteriormente pasaron a formar parte de la colección del canciller Pierre Séguier . La colección de Séguier se convirtió en el mayor depósito de manuscritos etíopes de Europa en aquel entonces, con entre 33 y 41 piezas, superando incluso las colecciones de la Biblioteca Vaticana y del monasterio etíope de Santo Stefano dei Mori en Roma. Esta colección era tan importante que el renombrado erudito alemán Hiob Ludolf viajó expresamente a Francia para consultarla. ^{[ 17 ]} Según Hiob Ludolf en su Historia Aethiopica , se caracterizaba por una apariencia que desempeñó un papel crucial en su suplantación de identidad:

Pero lo que aumentaba la credibilidad del impostor era su presencia grácil, con un semblante en el que la seriedad y la franqueza se mezclaban maravillosamente, de modo que, mientras se codeaba con otros príncipes (como me contó el propio Bochart), parecía superarlos a todos por la belleza de su figura y la dulzura de su carácter; y, en particular, porque su aspecto majestuoso impresionaba a todos los que lo contemplaban. Si esa belleza residía realmente en su persona, o si la novedad del asunto, o la opinión de que pertenecía a la estirpe de Salomón, invalidaban sus juicios. Por otra parte, no se podía dar ninguna razón por la que actuara como hijo de un rey etíope, salvo para competir con Hércules o Mesalina por el premio de la lujuria más desmesurada. Y, en efecto, puede pensarse que, temiendo que se descubriera su impostura, prefirió acabar con su vida complaciendo a los libertinos del lujo, antes que caer en la horca. ^{[ 18 ]}

Aunque la historiografía moderna generalmente considera a Ṣägga Krǝstos un impostor, supo aprovechar la dinámica religiosa y política de la Europa del siglo XVII para obtener un apoyo considerable. Su llegada coincidió con una intensa rivalidad entre las órdenes jesuita y franciscana , las ambiciones de la Congregación para la Propagación de la Fe (Propaganda Fide) y la agitación en Etiopía, lo que creó un entorno propicio para sus pretensiones. Ṣägga Krǝstos también se benefició de la persistente fascinación europea por Etiopía como el mítico reino cristiano del Preste Juan, una leyenda que durante mucho tiempo había presentado a Etiopía como una tierra de poderosos y exóticos gobernantes cristianos. Esta asociación le proporcionó capital adicional. Si bien sus interlocutores rara vez confirmaban o negaban rotundamente su linaje real, a menudo lo trataban con benevolencia. Para algunos, era un potencial aliado geopolítico; para otros, una presencia exótica que realzaba su prestigio social o religioso. Su carisma y su narrativa dejaron una huella imborrable, e incluso algunos contemporáneos desarrollaron afecto personal o interés romántico hacia él. La historia de Ṣägga Krǝstos ofrece una perspectiva de las actitudes europeas de principios de la Edad Moderna hacia la raza, la identidad y la movilidad social. En cuanto a Ṣägga Krǝstos, la raza lo definió en la muerte, pero no en la vida. Su caso ilustra la naturaleza fluida y dependiente del contexto de la raza y la reputación durante este período. ^{[ 19 ]}