equidna de pico largo

Zaglossus , conocidos como equidnas de pico largo, conforman uno de los dos géneros de equidnas existentes : existen tres especies vivas , todas habitadas en Nueva Guinea . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Son mamíferos solitarios de tamaño mediano, cubiertos de pelo grueso y espinas de queratina . Poseen extremidades cortas y fuertes con grandes garras, y son excavadores poderosos . Lo que distingue a las tres especies de equidnas de pico largo es principalmente su ubicación en Nueva Guinea. Otras características distintivas incluyen la morfología del cráneo, el color y la densidad del pelaje y las espinas, el tamaño corporal y el número de dedos y garras. ^{[ 4 ]} Son una especie altamente primitiva, con muchas características derivadas de los reptiles . ^{[ 5 ]}

Las especies existentes son:

• Equidna occidental de pico largo ( Z. bruijni ), de los bosques de las tierras altas;
• El equidna de pico largo de Attenborough ( Z. attenboroughi ), descubierto por la ciencia occidental en 1961 (descrito en 1998) y que prefiere un hábitat aún más elevado;
• Equidna oriental de pico largo ( Z. bartoni ), de la cual se han identificado cuatro subespecies distintas.

La especie oriental está catalogada como vulnerable, mientras que las especies de equidna de Attenborough y de pico largo occidental están catalogadas como en peligro crítico de extinción por la UICN . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En este género se conocían varias especies extintas, pero actualmente se las considera miembros de géneros propios, como Murrayglossus y Megalibgwilia .

El equidna de pico largo tiene un cuerpo más grande que el de pico corto y menos espinas , más cortas, dispersas entre sus pelos gruesos. En comparación con los equidnas de pico corto, las espinas del equidna de pico largo no están tan fuertemente enraizadas, por lo que se arrancan con mayor facilidad. Los equidnas de pico largo adultos pesan aproximadamente 6,5  kg y los juveniles aproximadamente 4,3  kg. ^{[ 9 ]} Z.  attenboroughi es la más pequeña de las 3  especies. ^{[ 10 ]} El hocico mide dos tercios de la longitud de la cabeza y se curva ligeramente hacia abajo. ^{[ 11 ]} Las hembras son generalmente más largas, más pesadas y tienen picos más largos que sus contrapartes masculinas. Ninguna de estas características puede determinar la edad, ni son fiables para determinar el sexo. Los cuellos de los equidnas no son prominentes. ^{[ 9 ]}

También carecen de dientes, aunque los registros fósiles más antiguos (110 millones de años ) sugieren que alguna vez sí los tuvieron. ^{[ 12 ]} Los equidnas de pico largo tienen espinas queratinosas en la parte inferior de la lengua que utilizan para moler y digerir a sus presas. ^{[ 13 ]} Los equidnas son de los pocos mamíferos que no tienen menisco mandibular, probablemente porque utilizan la lengua y el paladar para moler los alimentos, en lugar de la mandíbula. ^{[ 14 ]} 

Al igual que otras especies de equidnas, los equidnas de pico largo tienen espolones en las patas traseras. Estos espolones son vestigiales ; forman parte de un sistema de veneno reprimido similar al del ornitorrinco . ^{[ 11 ]} Los juveniles tienen una vaina que cubre sus espolones, uno de los pocos rasgos que permiten determinar su edad. Los espolones de los machos no son funcionales y las hembras suelen perderlos con la edad. Sin embargo, este no es un método fiable para determinar el sexo. ^{[ 9 ]}

El equidna de pico largo cíclope ( Z.  attenboroughi ) y el equidna de pico largo oriental ( Z.  bartoni ) suelen tener 4 o 5  dedos con garras en cada pata. El equidna de pico largo occidental ( Z.  bruijni ) tiene 4  dedos en cada pata, pero solo 3  de ellos  tienen garras. ^{[ 9 ]}

Los monotremas se diferencian notablemente de muchos animales en su forma de reproducción. Todos los demás mamíferos carecen por completo de cloaca o, en el caso de los marsupiales , no la conservan hasta la edad adulta. En lugar de descender externamente a un escroto o canal inguinal , sus testículos permanecen en el canal abdominal. Sus espermatozoides viajan en grupos en lugar de individualmente. Su pene se utiliza exclusivamente para la reproducción, ya que su cloaca excreta los desechos. Los equidnas machos poseen un pene de cuatro cabezas, donde solo dos  de los cuatro  glandes pueden erectarse a la vez. La capacidad de alternar entre ambos podría aumentar el éxito en el apareamiento. ^{[ 15 ]}

La hembra reproductora desarrolla una placa de incubación abdominal temporal, en la que se incuba su huevo y donde la cría recién nacida (o puggle) permanece a salvo mientras se alimenta y se desarrolla. La mayor parte del desarrollo ocurre después del nacimiento en la bolsa de la madre, al igual que en los marsupiales. El equidna de pico largo tiene un período de destete corto , de aproximadamente 12  días. Durante este tiempo, la leche es su única fuente de nutrición y protección para las crías; son altriciales e inmunológicamente ingenuas. Aunque la puesta de huevos que se incuban fuera del cuerpo es principalmente una característica de los reptiles, todos los monotremas se consideran mamíferos porque lactan para alimentar a sus crías. ^{[ 16 ]} Además, el sexo de las crías no se puede determinar en función de las características físicas. ^{[ 9 ]}

Muchos mamíferos poseen anticuerpos protectores en su leche para aumentar sus tasas de supervivencia. En el caso de los equidnas, la EchAMP ( proteína antimicrobiana del equidna ) proporciona a las crías protección antibacteriana a través de la lactancia . Los monotremas corren un riesgo especialmente alto de contraer infecciones bacterianas debido a que la mayor parte de su desarrollo tiene lugar después del nacimiento, así como a la falta de pezones a los que las crías puedan agarrarse. ^{[ 16 ]}

Los monotremas son más basales o "primitivos" en comparación con otros mamíferos, conservando características presentes en muchos grupos de sinápsidos y reptiles no mamíferos . A pesar de tener características en común con los reptiles, los monotremas están más emparentados con otros mamíferos que con los reptiles. Los sinápsidos no mamíferos prosperaron durante el Pérmico y el Triásico temprano , antes de la evolución de los dinosaurios. Todos los equidnas han conservado características craneales y cinturas escapulares similares a las de los reptiles. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el tamaño de su cerebro es más comparable al de los mamíferos placentarios. ^{[ 17 ]}

La postura de las extremidades del equidna de pico largo es extendida, similar a la de reptiles actuales como lagartos y cocodrilos . Aunque las posturas entre los grupos de animales son similares, la forma en que mueven las extremidades es muy diferente entre los clados . El equidna balancea sus extremidades en un  ángulo de 45 grados, mientras que las del lagarto son más horizontales. Caminan con dos patas a un lado del cuerpo moviéndose al unísono. ^{[ 18 ]}

La forma de caminar del equidna de pico largo presenta múltiples diferencias con respecto a la de un lagarto. El patrón de marcha del equidna es más erguido que el del lagarto, lo que representa un patrón más cercano al de un terio parasagital . Tanto los equidnas como los terios tienen un equilibrio dinámico en lugar de uno estático. ^{[ 18 ]}

Los monotremas son algunos de los pocos mamíferos que han conservado costillas cervicales móviles (como los reptiles). Los estudios también han mostrado una superposición en el cartílago epicoracoide, que también se ha encontrado en anfibios . Estos estudios sugieren que existe una posible correspondencia entre la superposición del epicoracoide y las preferencias de las extremidades, pero se necesita más investigación. ^{[ 14 ]}

Los fósiles de equidnas extintas, Z.  robustus y Z.  hacketti (de hasta 15 millones de años atrás ), muestran muchas similitudes con las equidnas de pico largo. Para entonces, sus picos desdentados y su cráneo hemisférico ya estaban desarrollados. ^{[ 12 ]} 

Los monotremas probablemente se originaron durante los períodos Jurásico o Triásico tardío . Los registros fósiles sugieren que los monotremas comenzaron a diversificarse durante el período Cretácico . Existe un amplio consenso en que el linaje del equidna divergió del ornitorrinco ( Ornithorhynchus anatinus ) debido a que los fósiles de ornitorrinco se pueden datar mucho más atrás que los fósiles de equidna. Sin embargo, el número de diferencias entre las dos especies sugeriría que evolucionaron a partir de un ancestro común. Al comienzo de la divergencia, los científicos pueden observar que cada especie había desarrollado diferentes características dentales y craneales. Muchos creen que ambas especies son incomparables con los monotremas originales (basales). ^{[ 12 ]} En un estudio realizado sobre EchAMP, se demostró que una secuencia parcial de péptidos PlatAMP (proteína antimicrobiana del ornitorrinco) era 94% igual a una secuencia parcial de péptidos de EchAMP. El estudio no incluyó la secuencia final debido a la falta de investigación realizada sobre PlatAMP. ^{[ 16 ]} Aunque los equidnas de pico largo son la única especie que tiene el mismo número diploide que el ancestro común de los monotremas (2=64). Oxford realizó un estudio reciente sobre el genoma de los equidnas, profundizando en las mutaciones del ADN que causaron la especiación de los equidnas y el ornitorrinco. ^{[ 19 ]}

El pico de los equidnas de pico largo es más delgado y curvado hacia abajo que el de los equidnas de pico corto. El cráneo de los equidnas de pico corto es más corto y redondo que el de los equidnas de pico largo. Los equidnas de pico largo también tienen un cóndilo occipital más prominente, lo que permite un rango más amplio de movimientos de la cabeza, pero reduce la capacidad de levantar y hacer palanca con su pico. Los equidnas de pico largo tienen una mandíbula inferior más larga que los equidnas de pico corto. Todos los monotremas vivos tienen 7 vértebras cervicales . Los equidnas de pico largo tienen 17 vértebras torácicas con costillas asociadas, cuatro vértebras lumbares, tres vértebras fusionadas para formar el sacro y 11 vértebras caudales . La cresta ilíaca (cresta ósea del hueso de la cadera) es más puntiaguda en los equidnas de pico largo que en los equidnas de pico corto. Solo los machos de equidnas de pico largo y corto poseen un hueso calcaris , el hueso sobre el que descansan las espuelas. ^{[ 14 ]} Es probable que esta sea la razón por la que las espuelas de las hembras desaparecen en la edad adulta.   

Se sabe poco sobre la vida de estos animales que rara vez se ven, pero se cree que tienen hábitos similares a los del equidna de pico corto; sin embargo, a diferencia de ellos, los equidnas de pico largo se alimentan principalmente de lombrices de tierra en lugar de hormigas , ya que viven en ambientes mucho más húmedos que el equidna Tachyglossus , de menor tamaño. ^{[ 20 ]}

Sus comportamientos cognitivos y la complejidad de estos comportamientos muestran muchas similitudes con los de los placentarios de cerebro grande. ^{[ 21 ]}

Estos equidnas son principalmente nocturnos ; buscan su alimento, insectos, en el suelo del bosque y en troncos podridos con su hocico y extremidades anteriores. Los picos de la especie attenboroughi pueden dejar agujeros de hasta 14,8 cm de profundidad y 6,6 cm de ancho. Usan sus extremidades anteriores para romper troncos y alimentarse de vertebrados perforadores de madera. Estos animales no suelen buscar alimento durante el día. ^{[ 22 ]} Su comportamiento de búsqueda de alimento se observa con mayor facilidad después de las lluvias. ^{[ 23 ]}

Utilizan la electrorrecepción junto con vías olfativas altamente especializadas para encontrar presas. Es probable que los equidnas de pico largo tengan un sentido de electrorrecepción más desarrollado que los equidnas de pico corto. Sin embargo, su sentido del oído es muy deficiente. ^{[ 24 ]}

El equidna de pico largo se establece y se encuentra comúnmente en madrigueras o guaridas . Sus guaridas suelen estar bajo tierra, pero ocasionalmente excavan en acantilados o bajo vegetación densa. Estas últimas guaridas suelen estar ocupadas por ejemplares jóvenes. Sus madrigueras medían aproximadamente 2,7 metros de largo y se encontraban a 0,48 metros bajo tierra. Se encuentran a menudo en laderas, probablemente para evitar la escorrentía de las inundaciones. Generalmente se trasladan a una guarida diferente cada noche y rara vez regresan a la misma, excepto en algunos casos muchos años después. Las madrigueras en uso suelen tener huellas a su alrededor, acompañadas de un fuerte olor a excremento de equidna. ^{[ 22 ]}

Un estudio publicado en 2015 muestra que los ejemplares de Zaglossus spp. en cautiverio exhibieron lateralidad al realizar ciertas conductas relacionadas con la búsqueda de alimento , la locomoción y las interacciones entre machos y hembras. Los resultados de este estudio sugieren que la lateralidad en los mamíferos es un rasgo basal, en lugar de uno derivado varias veces en los mamíferos actuales. Se cree que este rasgo se desarrolló con el desarrollo del cráneo hemisférico. ^{[ 21 ]}

Pueden vivir hasta 60 años en cautiverio. El zoológico Taronga de Sídney, Australia, tenía dos equidnas de pico largo bajo su cuidado. Una hembra, traída en 1963, que falleció en 2015, por lo que tenía al menos 53 años. Un macho, traído en 1968, por lo que hoy tendría al menos 57 años, aunque algunos creen que está más cerca de los 60. Hubo muchos intentos de criar equidnas de pico largo en cautiverio, pero ninguno tuvo éxito. ^{[ 25 ]}

De todos los monotremas, los equidnas de pico largo son los menos estudiados. Esto se debe probablemente a que son nocturnos, esquivos y habitan en zonas con poca intervención humana. ^{[ 26 ]} Además, su población es menor que la de los equidnas de pico corto, posiblemente debido a que la sequía en el clima australiano provocó una reducción en la fuente de alimento de los equidnas de mayor tamaño. ^{[ 27 ]}

Su área de distribución puede variar entre 10 y 168 hectáreas , con un promedio de 39 hectáreas. ^{[ 26 ]} La densidad de población varía entre 0,4 y 4,0 animales/km^2. ^{[ 28 ]}

Los equidnas de pico largo solo se encuentran en Nueva Guinea y las islas satélite adyacentes. ^{[ 26 ]} Sin embargo, recientemente se ha descubierto que podrían estar viviendo en el noroeste de Australia. ^{[ 27 ]} Nueva Guinea es un 65 % selva tropical. ^{[ 28 ]}

Las tres especies se encuentran en diferentes áreas de Nueva Guinea. El equidna de pico largo oriental se encuentra en la Cordillera Central y la península de Huon. El equidna de pico largo occidental se encuentra en la región de Vogelkop, en el oeste de Nueva Guinea, incluyendo las cordilleras de Arfak, Tamrau, Fak Fak y (posiblemente) Charles Louis, así como la isla de Salawati. La especie attenboroughi, a menudo denominada equidna de pico largo cíclope, vive cerca de Jayapura en las montañas Cyclops . ^{[ 26 ]} En las montañas Cyclops, los equidnas se encuentran a altitudes de hasta 1700 m. ^{[ 29 ]}

El término monotremata fue creado por Bonaparte en 1837. ^{[ 32 ]} Zaglossus , del griego antiguo ζα ( za ), de διά ( diá ), que significa "a través", y γλῶσσα ( glôssa ), que significa "lengua", conocidos como equidnas de pico largo, constituyen uno de los dos géneros existentes de equidnas : existen tres especies existentes , todas viviendo en Nueva Guinea . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Zaglossus attenboroughi

• Hábitat: conocido únicamente en las montañas Cyclops de la regencia de Jayapura , Papúa , Indonesia.
• Periodo: Pleistoceno tardío - Holoceno ^{[ 35 ]}

Zaglossus bartoni

• Periodo: Holoceno

En noviembre de 2023, se grabó por primera vez a un Zaglossus attenboroughi vivo en vídeo en las montañas Cyclops de Indonesia , los primeros avistamientos confirmados de un individuo en 62 años. ^{[ 36 ]} Actualmente hay 3 equidnas de pico largo en cautiverio en zoológicos de todo el mundo. ^{[ 37 ]}

Las especies de equidnas de pico largo están considerablemente más en riesgo que las de pico corto. ^{[ 38 ]} Todas las especies de equidnas de pico largo están disminuyendo continuamente según la Lista Roja de la UICN. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

En muchas zonas donde viven los equidnas de pico largo, los nativos creen que los niños menores de 10 años no pueden comer carne de equidna, ya que su desarrollo físico se vería afectado negativamente. ^{[ 43 ]}

Los habitantes de las montañas de los cíclopes se refieren a los equidnas de pico largo como "payanko". En Dormena, compartir una comida de carne de equidna puede traer la paz entre pueblos en conflicto. En Wambena, los delincuentes menores son multados o se les encarga la tarea de encontrar un equidna. Los aldeanos describen la carne de equidna como "grasosa y sabrosa". ^{[ 43 ]}

• monotremas fósiles
• Lista de géneros de mamíferos
• Lista de mamíferos extintos recientemente
• Lista de mamíferos prehistóricos

• Flannery, TF; Groves, CP (enero de 1998). "Una revisión del género Zaglossus (Monotremata, Tachyglossidae), con descripción de nuevas especies y subespecies" (PDF) . Mammalia . 62 (3): 367–396 . doi : 10.1515/mamm.1998.62.3.367 . S2CID 84750399. Archivado del original (PDF) el 25 de agosto de 2006. 

• EDGE de la Existencia ( Zaglossus spp.) – Salvando a las especies más singulares desde el punto de vista evolutivo y globalmente amenazadas (EDGE) del mundo.
• ARKive: imágenes y vídeos del equidna de pico largo ( Zaglossus spp.)
• Un resumen, incluyendo referencias, en animalinfo.org
• El hallazgo de un equidna (de cuello largo) reescribe los libros de historia natural : 'Mount Anderson, West Kimberley'