niveladora de hielo

Una máquina alisadora de hielo es un vehículo o dispositivo manual para limpiar y alisar la superficie de una pista de hielo, generalmente en una pista de patinaje . La primera máquina alisadora de hielo fue desarrollada por el inventor e ingeniero estadounidense Frank Zamboni en 1949 en Paramount, California . ^{[ 1 ]} Por ello, a menudo se la denomina " Zamboni " como marca registrada genérica .

La primera máquina para alisar el hielo fue inventada por Frank Zamboni , quien originalmente trabajaba en el sector de la refrigeración. Creó una planta para fabricar bloques de hielo que podían utilizarse en aplicaciones de refrigeración. A medida que la demanda de bloques de hielo disminuyó con la expansión de la refrigeración por compresor, buscó otra forma de capitalizar su experiencia en la producción de hielo. ^{[ 2 ]}

En 1939, Zamboni construyó la pista de patinaje Iceland en Paramount, California. Para renovar la superficie de la pista, tres o cuatro trabajadores tenían que raspar, lavar y secar el hielo con una espátula. Luego se añadía una fina capa de agua para que el hielo estuviera fresco. Este proceso era extremadamente lento, y Zamboni quería encontrar una forma más eficiente de renovar la superficie del hielo. ^{[ 3 ]}

Entre 1942 y 1947, dedicó sus esfuerzos a crear un vehículo que redujera el tiempo necesario para el reasfaltado. En 1947 construyó una máquina capaz de raspar, lavar y alisar el hielo. Esta máquina estaba montada sobre el chasis de un jeep Willys del ejército . Una cuchilla, que raspaba el hielo, lo cubría con una fina capa de agua, creando así una superficie lisa. El prototipo contaba con un depósito para los restos de hielo, que eran transportados hasta él mediante una cinta transportadora. Zamboni abandonó este modelo a finales de 1947 debido a deficiencias en la cuchilla y su manejo. ^{[ 3 ]}

Se desarrolló una nueva máquina utilizando el chasis de otro vehículo militar excedente. Esta máquina tenía tracción en las cuatro ruedas y dirección en todas las ruedas. En 1949 se desarrolló el modelo A de la Zamboni Ice Resurfacer. ^{[ 3 ]} Otras modificaciones al modelo A incluyeron la adición de un tanque de agua de lavado y una cubierta para el tanque de almacenamiento de nieve (para virutas de hielo). La función de dirección en todas las ruedas se redujo a solo dirección en las ruedas delanteras porque la máquina se atascaba constantemente contra las tablas. ^{[ 4 ]} La Zamboni Ice Resurfacer fue patentada en 1953. ^{[ 3 ]}

El modelo B fue la siguiente máquina para alisar hielo fabricada por Zamboni. ^{[ 4 ]} El modelo C de Zamboni también se construyó sobre el mismo chasis, pero se le aplicaron más cambios de diseño. La posición del conductor se elevó para una mejor visibilidad y se aumentó la capacidad del depósito de nieve. Desde finales de la década de 1950 hasta 1964, hubo cambios mínimos en el diseño de las máquinas para alisar hielo. ^{[ 4 ]} La introducción de la serie HD en 1964 supuso un cambio en el diseño de las máquinas para alisar hielo de Zamboni. En lugar de depender de un sistema de cinta transportadora para mover las virutas de hielo al depósito de nieve, se instaló un sistema de transportador de tornillo vertical y se adoptó un nuevo sistema hidráulico de descarga de nieve. Este diseño ha sido el estándar de la industria desde su primera adopción. ^{[ 5 ]}

En 1967, un soldador de Elmira, Ontario, llamado Andrew Schlupp, fundó Resurface Corporation y comenzó a producir modelos de máquinas pulidoras de hielo que competían entre sí, incluyendo su popular línea Olympia. ^{[ 6 ]} En 1980, una empresa italiana, Engo Ice Arena Equipment, comenzó a producir máquinas pulidoras de hielo. ^{[ 7 ]}

Las máquinas para alisar el hielo suelen estar compuestas por un contenedor de nieve, depósitos de agua caliente, un depósito de agua de lavado, un acondicionador y un cepillo de madera. Un motor de combustión interna o un motor eléctrico del vehículo se encarga tanto de impulsar la máquina como de alimentar el sistema hidráulico que controla las distintas funciones, como bajar el acondicionador o subir el depósito de nieve.

La mayoría de los componentes del sistema de alisado de hielo se encuentran en un pesado dispositivo ubicado en la parte trasera de la máquina, conocido como acondicionador. El acondicionador desciende hidráulicamente hasta la superficie del hielo, y su peso proporciona la fricción necesaria para que una cuchilla grande y afilada (similar a las que se usan en las cortadoras de papel industriales) retire la capa superior del hielo. Un transportador de tornillo sin fin horizontal recoge estos fragmentos de hielo, o nieve, y los canaliza hacia un tornillo sin fin vertical en el centro del acondicionador. Los fragmentos se elevan y se rocían en un gran contenedor de nieve, que ocupa la mayor parte del volumen de la máquina.

La altura de la cuchilla puede ser ajustada por el conductor, lo que permite cortes más profundos o menos profundos. Esto es útil para mantener nivelada la capa de hielo, mejorar la calidad del corte y evitar que el contenedor de nieve se desborde. ^{[ 8 ]}

El agua de lavado se puede usar para mejorar aún más la calidad del hielo eliminando la nieve y los residuos de los cortes profundos de las cuchillas de los patines. Ubicadas justo delante de la cuchilla, unas boquillas rocían agua con fuerza sobre la superficie del hielo, aflojando los residuos incrustados. Unos rieles a ambos lados del acondicionador contienen el chorro, mientras que una escobilla de goma en la parte posterior permite que una boquilla de vacío recoja el exceso de agua. Esta agua se filtra a través de una rejilla y se recircula.

Finalmente, se aplica una capa de agua para rellenar los surcos restantes en el hielo. El agua para la fabricación del hielo se libera a través de un rociador en la parte posterior del acondicionador, que humedece la toalla de tela que se arrastra detrás de la máquina. La toalla garantiza una distribución uniforme y controlada del agua.

Tradicionalmente, se ha utilizado agua caliente porque derrite ligeramente la capa de hielo subyacente, lo que lleva a algunos operadores a creer que crea una unión más fuerte durante el proceso de congelación, ya que calentar el agua libera gases disueltos, permitiendo así que el hielo se congele de forma más transparente. También se cree a veces que el agua tibia reduce el tiempo de congelación debido al efecto Mpemba , aunque no está comprobado . El agua utilizada en algunas pistas también se filtra y trata antes de ser utilizada en la máquina de mantenimiento de hielo para eliminar minerales u otras impurezas. Estas impurezas pueden hacer que el hielo se vuelva quebradizo o blando, generar olores desagradables o alterar su color y transparencia.

Muchas máquinas para el mantenimiento del hielo están equipadas con un cepillo giratorio accionado por un motor hidráulico . Este cepillo se extiende y retrae en el lado izquierdo de la máquina mediante un brazo hidráulico. Esto permite al operador recoger las virutas de hielo y los residuos que se acumulan en el borde de la pista (junto a las placas de protección debajo de las vallas de la pista), donde la máquina acondicionadora no puede llegar fácilmente. El cepillo barre los residuos hacia la máquina acondicionadora, que los retira del hielo. El uso de un cepillo giratorio puede reducir drásticamente la necesidad de perfilar la pista. Después de renovar toda la superficie, proceso también conocido como corte o inundación de hielo , se debe vaciar el contenedor de nieve. Un sistema hidráulico eleva un extremo del contenedor, provocando que la nieve se derrame.

El hielo alrededor de los bordes de una pista también tiende a acumularse porque la cuchilla acondicionadora no llega hasta los bordes exteriores y no es recomendable "conducir" (conducir con la acondicionadora tocando) las vallas. Un bordeador de hielo es un pequeño dispositivo similar a una cortadora de césped rotativa que se utiliza para rebajar los bordes de la superficie de hielo que la máquina de mantenimiento de hielo no puede cortar. ^{[ 9 ]} Un bordeador de hielo no puede rebajar el hielo que tiene forma de cuenco o de hongo.

También se han diseñado máquinas más pequeñas y económicas para proporcionar una superficie de hielo lisa, de forma similar al método de una máquina pulidora de hielo tradicional. Estas pueden ser autopropulsadas o empujadas o remolcadas por el operario. Los vehículos autopropulsados ​​suelen incorporar los componentes principales de una pulidora de hielo de tamaño completo, como una cuchilla y un depósito de agua, pero a menor escala. Generalmente se montan sobre un vehículo todoterreno o un carrito de golf.

• A partir de 1980, ^{[ 10 ]} Charles M. Schulz incorporó las Zambonis a su tira cómica Peanuts , así como al especial de televisión de 1980 She's a Good Skate, Charlie Brown , aumentando así el conocimiento público sobre ellas. ^{[ 11 ]}
• El término "Zamboni" recibió un mayor impulso en su reconocimiento popular a partir de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 , cuando la patinadora Laëtitia Hubert se cayó tantas veces que fue apodada la "Zamboni Humana" ^{[ 12 ]} y el uso del término "Zamboni" en su sentido general se expandió posteriormente en un orden de magnitud . ^{[ 13 ]}
• El 16 de enero de 2013, en honor al 112.º cumpleaños de Frank Zamboni, Google publicó un Google Doodle dedicado a él. El doodle es un juego en el que el jugador puede limpiar la superficie de una pista de hielo virtual usando una máquina pulidora de hielo. ^{[ 14 ]}

• ¿Cómo funciona una máquina para alisar el hielo?
• Zamboni Google Doodle
• Un conductor de Zamboni explica el arte de hacer hielo. Video producido por la Televisión Pública de Wisconsin.
• Máquinas para alisar el hielo (incluidas las máquinas Zamboni) en la Enciclopedia Canadiense