Zandra Flemister

La directora del Servicio Secreto de los Estados Unidos, Kimberly Cheatle, emitió un comunicado sobre su muerte: “una pionera que dedicó su vida al servicio e inspiró a una futura generación de agentes”. ^{[ 6 ]} Como la primera mujer afroamericana agente del Servicio Secreto, afirma haber sufrido discriminación mientras abría camino en el campo, rompiendo barreras para las mujeres y las personas negras después del Movimiento por los Derechos Civiles . ^{[ 6 ]} Según The Washington Post , Flemister siempre sintió el peso de ser la primera y se esforzó por servir a pesar de soportar actos de intolerancia por parte de sus superiores y colegas. Durante la primera parte de su carrera, se le asignaron los roles menos deseados en la agencia. Fue relegada a cubrir los detalles del presidente, el vicepresidente y otros dignatarios y sus familias, así como a cubrir falsificaciones, falsificaciones de moneda y otros delitos financieros. En una ocasión, otro agente en la oficina de campo de Washington preguntó en voz alta después de señalarla: “¿De quién es prisionera?”. Dijo que se sintió “avergonzada y humillada”. En una ocasión, una compañera de trabajo pegó una foto de un gorila en su tarjeta de identificación oficial, tapando su fotografía, como una broma cruel. Incluso cuando preguntó sobre la posibilidad de ascender de puesto, con la esperanza de ser invitada a uno de los servicios de seguridad mejor pagados, le dijeron que tenía que cortarse el peinado afro . ^{[ 7 ]}

Flemister no solo experimentó actos personales de racismo, sino que soportó racismo sistémico y prejuicios culturales durante su tiempo en la agencia. Los agentes blancos de la época usaban la palabra "negro" a la ligera en su presencia. Los informes recuerdan una ocasión en que Flemister trabajaba con los presidentes de Senegal y Granada durante una de sus visitas a Estados Unidos y escuchó a agentes blancos llamar a los dos líderes negros con la palabra "negro". Hubo ocasiones en que se le permitió servir a la nación en eventos importantes. Ella escribió que esas oportunidades eran "únicamente para exhibición" y en esos momentos se sentía como la "agente afroamericana de exhibición". ^{[ 7 ]} "Permanecí en el Servicio Secreto porque quería ser una pionera para otras mujeres afroamericanas", dijo en una declaración jurada de 2000 presentada en apoyo de una demanda colectiva que alegaba que la agencia había practicado históricamente la discriminación racial. Ella escribió: «Con mis solicitudes de traslado a equipos que me permitieran progresar profesionalmente negadas sistemáticamente, mi credibilidad y competencia cuestionadas constantemente, y el uso frecuente de insultos raciales en mi presencia, vi venir lo inevitable: debido a mi raza, jamás se me permitiría tener una carrera exitosa en el Servicio Secreto». ^{[ 3 ]}

Participó junto con más de 100 agentes y exagentes negros en la demanda colectiva que buscaba exponer la cultura de discriminación racial en el Servicio Secreto. A pesar de haber presentado una denuncia contra la agencia, aún se la recuerda por su destacada labor y el impacto que su servicio tuvo en la nación. ^{[ 3 ]}

La misión de Flemister en Argentina fue difícil; la embajada sufría frecuentes cambios de liderazgo, baja moral y un alto costo de vida . A veces, Flemister “intercambiaba cigarrillos y whisky por servicios de mantenimiento en su apartamento”. Además, se enfrentó a discriminación racial . En ocasiones, la confundían con una empleada doméstica cuando hacía la compra. ^{[ 8 ]}

“No me siento cómoda en público. ¿Cómo podría estarlo? Todo el mundo me mira, sobre todo los niños. Salí con una chica de la embajada . Me presentó a uno de sus amigos argentinos y, sin preguntar, me tocó el pelo. Me quedé tan sorprendida que no supe cómo reaccionar. Así que ahí lo tienen, lo que significa ser negra en Buenos Aires ” - Zandra Flemister ^{[ 8 ]}

Flemister formó un sólido círculo social con las demás mujeres que trabajaban en la embajada. Solían ir de compras juntas, ver películas o salir a tomar algo. Tenía una relación especialmente cercana con Barbara Johnson, quien trabajaba para el Servicio de Información de los Estados Unidos . Flemister también adoptó un gatito al que llamó Iván el Terrible. ^{[ 8 ]}

En el otoño de 1979, Flemister, Johnson y otra amiga fueron abordadas por varias personas de la Inteligencia de la Fuerza Aérea en Argentina. Aunque al principio creyeron que simplemente estaban ebrios, Flemister escribió más tarde en una carta a Collinge que creía que este ataque había sido orquestado por el Gobierno argentino en represalia por las críticas de la Administración Carter a las violaciones de derechos humanos en Argentina . ^{[ 8 ]}

Flemister era vicecónsul en la sección consular mientras trabajaba en España . Consideraba que Madrid era un destino mucho mejor que Buenos Aires , y su esposo afirmó: «Zandra no sufrió el acoso racial que experimentó en Argentina». ^{[ 8 ]}

“Las cosas están mejor organizadas. Tengo jefes de mayor calidad. Los empleados nacionales no solo conocen bien su trabajo, sino que son proactivos y casi no necesitan supervisión. Estoy contenta de trabajar con mis compañeros. Es un alivio después de BA.” -Zandra Flemister ^{[ 8 ]}

En 1981, Flemister se casó con John Collinge en Jartum , Sudán . ^{[ 7 ]} Se casaron en Sudán porque las leyes matrimoniales exigían menos tiempo de espera. La ley específica era la Ley de Matrimonio de No Musulmanes de 1926. ^{[ 8 ]}

Flemister y Collinge tuvieron un hijo, al que llamaron Sam, el 10 de noviembre de 1983. Le diagnosticaron autismo cuando tenía dos años. ^{[ 8 ]}

La misión de Flemister en Pakistán fue también la primera que desempeñó junto a Collinge como matrimonio. La mayor parte de su tiempo la dedicó a impedir que los agricultores pakistaníes cultivaran amapolas de opio . Durante su estancia en Islamabad , también sufrió sexismo , aunque el hecho de vestir como las demás mujeres pakistaníes lo mitigó en cierta medida. ^{[ 8 ]}

Durante su estancia en Islamabad, Flemister entabló una gran amistad con Joyce Barr , a quien Collinge describió como «una gran funcionaria del Servicio Exterior que, siendo mujer negra, tuvo que luchar para ascender, sobreviviendo por poco a la expulsión del servicio cuando era una funcionaria subalterna ». ^{[ 8 ]} Barr llegaría más tarde a ser la embajadora de Estados Unidos en Namibia . ^{[ 7 ]}

Flemister formó parte del Grupo de Trabajo Lockerbie del FBI de 1988 a 1989. Luego trabajó en la Oficina de Servicios Ciudadanos de California hasta 1991. ^{[ 8 ]}

Flemister fue ascendida a FS-02 mientras estaba destinada en Londres . Este nombramiento fue bueno para su carrera, pero perjudicó la de Collinge. ^{[ 8 ]}

Flemister ocupaba un puesto de alto rango en una unidad antifraude y colaboraba frecuentemente con la policía local y el servicio de inmigración británico. Era responsable de "rastrear, documentar e informar sobre casos de inmigración ilegal". Además, Flemister trabajó para mejorar el intercambio de información entre otras embajadas y agencias locales. ^{[ 8 ]}

Durante su estancia en Londres, Flemister recibió un Premio al Mérito . ^{[ 8 ]}

Esta asignación no fue buena para la carrera de Flemister, pero fue útil para la carrera de su esposo y fundamental para la salud de su hijo. ^{[ 8 ]}

La asignación de Flemister a Corea fue crucial para su carrera y fue nombrada "adjunta del cónsul general Dick Herman y cónsul general interina en su ausencia". También fue ascendida a FS-01 . ^{[ 8 ]}

Flemister ayudó a desmantelar una red de fraude de visas en Seúl . ^{[ 8 ]}

Al dejar Corea, Flemister escribió: “¡Mi trabajo aquí ha terminado! El final de mi odisea de 3 años en Seúl. He demostrado que puedo dirigir eficazmente una sección enorme y supervisar a mucha gente. ¡Solo 4 renuncias de oficiales, una inundación, una visita del presidente, 3 visitas del secretario de Estado y la locura de EER!.... Sin embargo, el mayor impulso fue mi ascenso a 1... y conseguí un buen destino... Corea nunca será mi destino favorito... pero lo recordaré con cariño.” ^{[ 8 ]}

De 2002 a 2003, Flemister estudió en la antigua Escuela Industrial de las Fuerzas Armadas de la Universidad de Defensa Nacional . ^{[ 8 ]} Obtuvo una maestría en logística militar . ^{[ 7 ]}

De 2003 a 2005, estuvo en el PER/Evaluación del Desempeño. ^{[ 8 ]}

Flemister buscó activamente este puesto. En 2007, sería ascendida o se jubilaría forzosamente, y tanto ella como Collinge coincidieron en que el "movimiento profesional lógico era un peligro sin acompañante tras la asignación", ya que la haría más competitiva. ^{[ 8 ]}

Flemister describió esta asignación como “la más desafiante y satisfactoria de mi carrera... una oportunidad que busqué para poner a prueba mis habilidades gerenciales al manejar las demandas esperadas de un puesto de alta seguridad en un momento de difíciles relaciones bilaterales , así como desafíos inesperados como responder a un gran desastre natural”. ^{[ 8 ]}

Pat, el subjefe de misión del actual embajador en Islamabad, compartió estas palabras: “Sabía exactamente qué asuntos eran los más importantes para el Gobierno de Pakistán , para la comunidad de expatriados estadounidenses y para Washington, y los gestionó con éxito. Zandra dejó su sección más fuerte de lo que la encontró”. ^{[ 8 ]}

Flemister fue ascendido a Oficial Superior del Servicio Exterior en octubre de 2006. ^{[ 8 ]}

Flemister fue inspector consular en la Oficina del Inspector General de 2006 a 2008. ^{[ 8 ]}

Flemister representó al Departamento de Estado en el enlace con el Centro de Detección de Terroristas de la Oficina Federal de Investigación desde 2008 hasta 2010. ^{[ 8 ]}

En 2009, empezó a preocuparse porque sentía que algo andaba mal con su memoria. Flemister pidió cita y le dijeron que sufría de "pérdida de memoria progresiva e irreversible". Según su marido, Flemister podría haber tenido demencia frontotemporal (DFT). En ese momento, su demencia estaba afectando a su trabajo. ^{[ 8 ]}

Flemister formó parte de la Junta de Examinadores (BEX) de 2010 a 2011. Su gestión comenzó bien, pero se deterioró rápidamente. Finalmente, comunicó al director de la BEX que no estaba en condiciones médicas y se retiró el 30 de abril de 2011. ^{[ 8 ]}