Zara Rutherford

Zara Rutherford (nacida el 5 de julio de 2002) es una aviadora belga-británica . A los 19 años, se convirtió en la piloto más joven en dar la vuelta al mundo en solitario y en la primera persona en completar una circunnavegación en un ultraligero tras un viaje de cinco meses que comenzó en Kortrijk , Bélgica, el 18 de agosto de 2021 y finalizó el 20 de enero de 2022. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Zara Rutherford nació en Bélgica. Es hija de Sam Rutherford, ex piloto de helicóptero del ejército británico, y de Beatrice De Smet, piloto recreativa y abogada belga. ^{[ 4 ]} Creció rodeada de aviones, ya que su padre, Sam Rutherford, organizaba rallies y expediciones de vuelo aventureras, como el Crete2Cape VintageAirRally, ^{[ 5 ]} una travesía de toda África con biplanos antiguos.

De niña, Rutherford acompañaba a sus padres en muchos vuelos, incluso en una travesía por Mozambique, a veces volando ella misma parte del trayecto. ^{[ 4 ]} A los 14 años, comenzó a formarse como piloto y obtuvo su licencia de piloto en 2020. ^{[ 6 ]}

Zara y su hermano Mack , también piloto poseedor de un récord mundial, provienen de una larga estirpe de aviadores que se remonta a cinco generaciones. ^{[ 7 ]} Su abuelo y bisabuelo maternos fueron pilotos privados y su tatarabuela paterna, Margaret Jean Thomas, fue una de las primeras mujeres sudafricanas en aprender a volar. Su tío bisabuelo, Rae ('Tommy') Thomas, hijo de Margaret, voló un Catalina durante la Segunda Guerra Mundial y murió en combate a los 23 años. ^{[ 8 ]}

El 26 de julio de 2021, en una conferencia de prensa en el aeródromo de Popham, cerca de Winchester , Rutherford anunció su intento de convertirse en la piloto más joven en volar sola alrededor del mundo, a la edad de 19 años. ^{[ 9 ]} Su objetivo era romper el récord previamente establecido por la piloto estadounidense Shaesta Waiz , quien logró el récord en 2017 a la edad de 30 años. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 9 ]} Además de este récord, también intentó romper otros dos récords: convertirse en la primera mujer en circunnavegar el mundo en una aeronave ultraligera y la primera belga en circunnavegar el mundo en solitario en una aeronave monomotor. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El intento de romper el récord también tenía como objetivo crear conciencia sobre la brecha de género en campos como la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas ( STEM ) y la aviación, e inspirar a más mujeres y niñas a involucrarse en los campos STEM desde temprana edad. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Su intento fue apoyado por el patrocinador principal ICDSoft, un servicio búlgaro de alojamiento web, ^{[ 12 ]} Virgin Group de Richard Branson , ^{[ 13 ]} la empresa emergente belga SafeSky y la empresa holandesa de personal y reclutamiento TMC Group. ^{[ 14 ]} También se asoció con las organizaciones benéficas Girls Who Code y Dreams Soar , que tienen como objetivo inspirar y ayudar a mujeres y niñas a ingresar a los campos STEM. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Rutherford comenzó su intento en solitario desde el aeropuerto de Kortrijk-Wevelgem en Bélgica el 18 de agosto de 2021 a bordo de un avión Shark UL , ^{[ 10 ] [ 11 ]} que le fue prestado por el fabricante eslovaco Shark.Aero . ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 9 ]} Desde Kortrijk, voló al aeródromo de Popham donde pasó una hora antes de volar a Wick en Escocia vía Aberdeen . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Al día siguiente, aterrizó en Reikiavik , Islandia, después de un vuelo de cinco horas. ^{[ 17 ]}

Después de comenzar su viaje, Rutherford hizo paradas en Groenlandia, Canadá, la costa este de los Estados Unidos , las Bahamas, las Islas Turcas y Caicos , las Islas Vírgenes Británicas , Colombia, Panamá, Costa Rica, México, la costa oeste de los Estados Unidos y el estado estadounidense de Alaska . ^{[ 18 ]} Después de llegar a Nome, Alaska , el 30 de septiembre de 2021, se vio obligada a esperar una semana para que se renovara su visa rusa. Para cuando su pasaporte llegó de vuelta del consulado ruso en Houston , Texas, el clima había empeorado y tuvo que esperar otras tres semanas antes de poder cruzar el estrecho de Bering , tiempo que pasó en parte realizando mantenimiento. ^{[ 19 ]} El 1 de noviembre de 2021, finalmente llegó a Anadyr , Rusia, el punto medio de su viaje. ^{[ 20 ]} Desde Anadyr, voló a Magadán al día siguiente, y el 9 de noviembre, se detuvo en Ayan —un pueblo con solo 800 habitantes, ninguno de los cuales hablaba inglés y que no tenía servicio de Wi-Fi— donde quedó varada nuevamente debido a una tormenta invernal. ^{[ 19 ] [ 21 ]} Finalmente llegó a Jabárovsk el 30 de noviembre y a Vladivostok el 2 de diciembre. ^{[ 18 ]}

Después de volar desde Rusia el 11 de diciembre de 2021, Rutherford tenía la intención de hacer escalas en China, ^{[ 22 ]} pero debido a las estrictas restricciones de COVID-19 del país se vio obligada a desviarse sobre el Mar de Japón y volar a Corea del Sur en su lugar. ^{[ 19 ]} Durante el vuelo de seis horas, tuvo dificultades para contactar a los controladores de tráfico aéreo en Seúl y buscó la ayuda de un piloto comercial de KLM que reenvió sus mensajes al control de tráfico aéreo y la ayudó a encontrar las frecuencias correctas. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Aterrizó en Gimpo el mismo día. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} El 13 de diciembre, partió para hacer escala en Muan antes de volar al día siguiente a Taipéi , Taiwán. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El 16 de diciembre, Rutherford aterrizó en Clark , Pampanga , en Filipinas. ^{[ 29 ]} Tenía previsto hacer una segunda escala en Dumaguete , pero tuvo que volar al día siguiente a Kota Kinabalu , Malasia, para evitar el tifón Rai que se aproximaba . ^{[ 21 ] [ 30 ]}

Desde Kota Kinabalu, hizo escalas en Ketapang y Yakarta en Indonesia y Seletar en Singapur. ^{[ 18 ]} Durante el vuelo a Banda Aceh el 27 de diciembre, voló demasiado cerca de una tormenta eléctrica y vio relámpagos a unos 3 kilómetros (1,9 mi) de ella. ^{[ 19 ] [ 31 ]} Después de Banda Aceh, hizo escalas en Colombo , Sri Lanka, y Coimbatore , India. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Después de hacer escala para el Año Nuevo en Bombay , ^{[ 19 ]} Rutherford comenzó 2022 con escalas en Al Ain en los Emiratos Árabes Unidos ^{[ 31 ]} y en Riad y Tabuk en Arabia Saudita, donde fue recibida por el príncipe saudí y ex piloto y astronauta Sultan bin Salman Al Saud . ^{[ 34 ]} Después de una escala en Alejandría , Egipto, el 8 de enero de 2022, llegó a Heraklion en la isla griega de Creta para otra escala. ^{[ 18 ]} 

Rutherford hizo escalas en Sofía , Bulgaria, el 14 de enero de 2022; en Senica , Eslovaquia; y en Benešov , República Checa, el 16 de enero. ^{[ 18 ]} Aterrizó en el aeropuerto de Frankfurt Egelsbach , Alemania, el 19 de enero. Al llegar a Kortrijk, Bélgica, el 20 de enero de 2022, completó una vuelta al mundo y aterrizó en el mismo aeropuerto desde el que comenzó el viaje. ^{[ 18 ]} Zara es miembro del Capítulo 838 de la Experimental Aircraft Association en Racine, Wisconsin.

El 23 de marzo de 2022, el hermano menor de Zara, Mack Rutherford , a la edad de 16 años, comenzó su propio viaje alrededor del mundo en una aeronave ultraligera. ^{[ 35 ]} El hermano de Zara se convirtió en la persona más joven en volar alrededor del mundo cinco meses después, cuando llegó a su punto de partida, Sofía, el 24 de agosto, para romper el récord mundial Guinness que anteriormente ostentaba su compatriota Travis Ludlow . ^{[ 36 ]}

En junio de 2022, Deutz AG honró a Zara con el Premio Nicolaus August Otto 2022 ^{[ 37 ]} seguido en agosto de 2022 por el Premio Baron Hilton de las Leyendas Vivas de la Aviación , que tuvo lugar en Scalaria, cerca de Salzburgo, Austria, con una exhibición aérea de Red Bull.

El 12 de septiembre de 2022, la Honorable Compañía de Pilotos Aéreos anunció que, junto con su hermano Mack, había sido galardonada con la Medalla del Maestro "en reconocimiento a su asombrosa hazaña de vuelo y resistencia". ^{[ 38 ]}

En 2023, el Trofeo Segrave del Royal Automobile Club también le fue entregado a ella (y a su hermano Mack), la mujer más joven y la persona más joven respectivamente, en dar la vuelta al mundo. ^{[ 39 ]} El trofeo se otorga al ciudadano británico que demuestra "Habilidad, valentía e iniciativa excepcionales en tierra, agua y aire" y lleva el nombre de Sir Henry Segrave , la primera persona en ostentar simultáneamente los récords de velocidad en tierra y agua.

Zara Rutherford completó sus estudios preuniversitarios en Matemáticas, Matemáticas Avanzadas, Economía y Física en St. Swithun's School , una escuela para niñas en Winchester , Hampshire, Inglaterra. ^{[ 6 ] [ 40 ]}

Comenzó sus estudios de pregrado en la Universidad de Stanford en septiembre de 2022, y en una entrevista en 2023 manifestó su interés en ciencias de la computación, ingeniería, aeronáutica y astronáutica, y su plan de continuar volando por placer y convertirse en instructora de vuelo. ^{[ 41 ]}

Zara también es oradora pública y está inscrita en la agencia Kruger Cowne. Ha participado como ponente en numerosos eventos, como el Festival de las Ideas en Puebla, México, FTI Supernova en Amberes, Bélgica, y el evento "Transformación Generacional" de Misk en Riad, Arabia Saudita.

El libro de Rutherford, I Flew Around the World, narra su vuelo en solitario. El libro está publicado por DK Publishing .

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