Madera de cebra

El nombre madera de cebra se utiliza para describir varias especies de árboles y la madera que se obtiene de ellas. La madera de cebra se caracteriza por un patrón rayado que recuerda a una cebra . El nombre se aplicó originalmente a la madera de Astronium graveolens , un árbol grande originario de Centroamérica. En el siglo XX, la fuente más importante de madera de cebra fue Microberlinia brazzavillensis , también llamada zebrano, un árbol originario de África Central. Otras fuentes incluyen Astronium fraxinifolium de Brasil , Brachystegia spiciformis de África , Guettarda speciosa del Pacífico y Pistacia integerrima de Asia .

La madera de cebra se registró por primera vez en los informes de aduanas británicos de 1773, cuando se importaron 180 piezas de madera de cebra de la Costa de los Mosquitos , una colonia británica (actualmente la República de Honduras y Nicaragua). ^{[ 1 ]} En su Historia de Jamaica (1774), Edward Long relata: "La especie de madera de cebra que actualmente goza de estima entre los ebanistas se trae a Jamaica desde la costa de los Mosquitos; tiene un tono muy hermoso y vetas ricas..." ^{[ 2 ]} Posteriormente, la Costa de los Mosquitos exportó madera de cebra regularmente hasta la Convención de Londres (1786) y la consiguiente expulsión de los colonos británicos de esta parte del Virreinato de Nueva España .

Un nombre alternativo que aparece en fuentes británicas del siglo XVIII es palmaletto o palmalatta , derivado de palo mulatto , que era el nombre local de la madera. A principios del siglo XIX, se descubrió otra fuente de madera de cebra en Brasil. Esta especie, Astronium fraxinifolium , es originaria del norte de Sudamérica, especialmente del noreste de Brasil. Actualmente se comercializa como goncalo alves , un nombre portugués utilizado en Brasil. Sin embargo, en los mercados europeos y americanos todavía se la conocía como madera de cebra y se utilizaba comúnmente en la fabricación de muebles británicos entre 1810 y 1860 aproximadamente.

Durante la mayor parte del siglo XIX, se desconocía la identidad botánica de la madera de cebra. Durante muchos años, se creyó que era producto de Omphalobium lambertii DC., posteriormente reclasificada como Connarus guianensis Lamb ex DC., y finalmente como Connarus lambertii (DC.) Britton. A pesar de las similitudes entre las maderas de Connarus y Astronium , la primera aún no se ha identificado en los muebles que se conservan. «Las afirmaciones publicadas de que ciertas especies [de Connarus ] suministran maderas para muebles son indudablemente incorrectas». ^{[ 3 ]}

En el siglo XX, el nombre madera de cebra, aplicado a las especies de Astronium , cayó en desuso. Actualmente, la palabra suele referirse a la madera del árbol africano Microberlinia brazzavillensis , muy diferente, pero puede aplicarse a otras maderas, en su mayoría pertenecientes a la misma familia Fabaceae , aunque no exclusivamente, por ejemplo: Brachystegia spiciformis Goncalo alves .

La madera de Microberlinia (también conocida como Zebrano) se importa de África central (Gabón, Camerún y Congo). El duramen es de un amarillo dorado pálido, distinto del color muy claro de la albura, y presenta finas vetas de color marrón oscuro a negro. La madera de zebrano también puede ser de color marrón claro con marcas regulares o irregulares de color marrón oscuro de ancho variable. Casi siempre se corta a cuartos para obtener el atractivo patrón de colores alternados.

Es una madera dura y pesada con una textura algo áspera, a menudo con una veta entrelazada u ondulada. La veta entrelazada de esta madera, como la de muchas maderas tropicales, puede dificultar su trabajo. También es una madera exótica decorativa, utilizada de forma limitada para chapas, revestimientos de paredes, muebles a medida, molduras, incrustaciones, marquetería, artículos especiales y torneado. A veces también se ve en las culatas de escopetas y rifles o en guitarras exóticas . En el pasado, se utilizaba en automóviles Cadillac y Mercedes-Benz . Debido a su dureza, también se puede utilizar para esquís y mangos de herramientas. ^{[ 4 ]}