Estrella del Cenit

Zenith Star fue un arma de energía dirigida cuyo desarrollo comenzó como parte de la Iniciativa de Defensa Estratégica de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

Incluía el láser Alpha , un láser químico de fluoruro de hidrógeno de alta energía , y el espejo LAMP , que era un espejo de óptica adaptativa de 7 segmentos . ^{[ 2 ]}

Zenith Star nunca se puso en órbita, pero el proyecto Alpha LAMP Integration (ALI) realizó algunas pruebas en tierra. ^{[ 3 ] : 20}

El programa Zenith Star fue un componente clave de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) del presidente Ronald Reagan , conocida popularmente como "Guerra de las Galaxias", cuyo objetivo era crear un sistema de defensa antimisiles balísticos espacial. Iniciado a mediados de la década de 1980, Zenith Star representó un ambicioso intento de desarrollar y desplegar un arma láser química en el espacio.

Tras la creación de la SDI en 1984, la oficina asumió la investigación de armas de energía dirigida de la DARPA . Para 1986, con tecnologías más exóticas como los láseres nucleares de rayos X aún lejos de ser una realidad, el láser químico se convirtió en el foco para su despliegue a corto plazo. ^{[ 4 ]} En diciembre de 1986, el presidente Reagan tomó la decisión secreta de acelerar el programa, con el objetivo de realizar una prueba espacial de Zenith Star para 1990, cuatro años antes de lo previsto inicialmente. ^{[ 5 ]}

La nave espacial Zenith Star, tal como fue diseñada, era enorme, con 80 pies de largo y más de 40 pies de diámetro, y un peso que superaba las 43 toneladas. ^{[ 6 ]} Incorporaba el "láser químico Alpha" de TRW , un gran espejo de enfoque y sistemas de puntería avanzados. La construcción fue gestionada por Lockheed Martin Missiles & Space Company. A pesar de su apoyo presidencial y su elevado presupuesto, el programa se enfrentó a importantes desafíos técnicos, retrasos en el cronograma y problemas de financiación. Para 1989, cada componente llevaba al menos un año de retraso. ^{[ 7 ]} El fin de la Guerra Fría finalmente condujo a la aparente cancelación del programa a principios de la década de 1990, pero sentó las bases para la investigación posterior de armas de energía dirigida.

Alrededor de 1998, se reconsideraron los láseres espaciales, lo que dio lugar al proyecto Space Based Laser - Integrated Flight eXperiment (SBL-IFX) 2000–2002. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Proyecto Excalibur : sistema antimisiles que utiliza un láser de rayos X alimentado por una bomba nuclear. 

• El experimento Zenith Star probará un arma láser en el espacio en 1989 ^{[no apto]}
• Historia del láser espacial (3 partes)