Sofonías Williams

Zephaniah Williams (1795 – 8 de mayo de 1874) fue un minero de carbón y activista cartista galés , uno de los líderes del Levantamiento de Newport de 1839. Fue declarado culpable de alta traición y condenado a muerte, pero su sentencia fue conmutada por cadena perpetua en Tasmania. Finalmente fue indultado y su descubrimiento de carbón en esa isla le reportó una fortuna.

Williams nació cerca de Argoed , en el valle de Sirhowy , Monmouthshire , Gales, y pasó gran parte de su infancia cerca del entonces pueblo de Blackwood , aunque también vivió durante algún tiempo en Caerphilly y Nantyglo . Tuvo la suerte no solo de haber recibido una buena educación y de aprender a leer y escribir tanto en inglés como en galés, sino también de tener el carácter necesario para ser autodidacta, en particular estudiando geología.

A los 25 años se casó con Joan, que entonces vivía en Machen , y tuvo un hijo, Llewellyn. Sus hijas Jane y Rhoda nacieron en 1825 y 1827 respectivamente.

A los 33 años llegó a Sirhowy como un racionalista de pensamiento libre, con fuertes opiniones radicales, más que con convicciones religiosas. Williams creía que Cristo no era más que un buen hombre; pero un hombre lo suficientemente bueno como para que, si hubiera estado viviendo en Coalbrookvale en 1839, los dueños de las minas le hubieran derribado la casa. ^[1] Al parecer ^{[ cita requerida ]} , las historias decían que Williams escupía cada vez que se mencionaba el nombre de Cristo. En 1830, Williams lanzó una Unión Política en Tredegar y al año siguiente, en 1831, se cree que contribuyó a la formación de los Humanistas/Dynolwyr de Nantyglo. ^[2]

Se convirtió en minero de carbón y más tarde en maestro minero en Blaina y posadero, a cargo del Royal Oak en Nantyglo, desde donde solía pagar a sus mineros. ^[3]

Era un hombre de pensamiento libre en materia religiosa y la Asociación de Trabajadores locales se reunía en su casa. En la pared del Royal Oak había "una imagen de la Crucifixión con la enigmática leyenda: 'Este es el hombre que robó el asno'". ^[2] En el Coach and Horses de Blackwood, Zephaniah Williams conoció a John Frost , un magistrado y partidario de la causa.

En ese momento, era natural que un hombre así surgiera como líder natural durante el movimiento cartista en el sureste de Gales.

Posteriormente fue procesado por su participación en el levantamiento cartista de Newport en Newport, Monmouthshire , el 4 de noviembre de 1839.

Junto con John Frost y William Jones , lideró una gran columna de hombres desde el área de Nantyglo para marchar hacia el sur y llegar a las afueras de la ciudad [Newport] alrededor de las 9 a. m.; se detuvieron en la iglesia de St. Woolos y luego se trasladaron en masa a Stow Hill , continuaron hasta la plaza y luego al Hotel Westgate , en Newport . Treinta soldados (casacas rojas) estaban en el Hotel Westgate.

Este lugar se considera a veces como el lugar de la mayor rebelión armada del siglo XIX en Gran Bretaña. ^[4]

Los hombres se reunieron en el Royal Oak antes de marchar como uno solo hacia Newport . Conocido como el "Infiel de Blackwood", tenía reputación de radical político y de ser un individuo dispuesto a resolver disputas de maneras menos convencionales. Algunas historias hablan de que fue procesado en Usk en 1833 por hacer estallar una mina de carbón en una disputa con el dueño de la mina. Otras historias hablan de que era un ateo que promovía vigorosamente sus puntos de vista, muy controvertidos en su época. ^{[ cita requerida ]}

Por su participación en el levantamiento cartista en Newport, la Comisión Especial celebrada en Shire Hall, Monmouth, el 16 de enero de 1840, lo condenó a muerte en la horca, el arrastre y el descuartizamiento.

Pero le conmutaron la sentencia y lo deportaron de por vida a la Tierra de Van Diemen (hoy Tasmania, Australia ), a donde llegó el último día de junio de 1840. En 1848 describió el terrible trato que recibían en la colonia: "He conocido a muchos que, aunque culpables del delito por el que sufrieron, cometieron asesinato para morir en la horca en lugar de soportar el castigo". Una vez allí, hizo planes para escapar, pero se quedó.

En 1854 se le concedió un indulto condicional que le permitía vivir en cualquier lugar fuera del Reino Unido; en 1856 se le concedió un indulto total. Decidió quedarse en Tasmania y se llevó a su esposa y a su familia de Gales a Australia. Descubrió carbón en la isla y amasó una fortuna considerable gracias a él, con lo que fundó el comercio del carbón en Tasmania. ^[5]

Murió como un hombre próspero en Launceston, Tasmania, el 8 de mayo de 1874.

Esta carta ^[6] (impresa por John Partridge de Newport) al reverendo Benjamin Williams, que era un ministro no conformista, escrita en Sirhowy en 1831, expresa su opinión [de Z. Williams] sobre varios temas. Los extractos son los siguientes:

Sobre el racionalismo

Yo aconsejaría a todos los hombres que no tomen nada a la ligera, sino que lo pongan todo a prueba, ya sea en política, religión, ética o cualquier otra cosa: que se sienten con una resolución determinada, que examinen de cerca y que se dejen guiar por aquello que la razón más apruebe.

Sobre el prejuicio

Cuando el prejuicio ha cerrado los ojos de la mente, los rayos más brillantes de la verdad brillan en vano. Cuando los hombres están así incapacitados para recibir la verdad, se vuelven culpables de injusticia, mala naturaleza y malos modales hacia los demás, y se vuelven insensibles a lo que les corresponde por derecho propio.

Sobre la amistad

Sabemos que el hombre es un ser social y que, por consiguiente, tiene capacidad para la amistad. La amistad es tan antigua como la primera formación de la sociedad y, por su propia naturaleza, tan necesaria que no sé cómo podría existir un ser social sin ella.

Sobre la doctrina de la predestinación

Tu conducta y tu doctrina están en desacuerdo, pues sostienes ante tu rebaño que Dios tendrá el número que ha decretado, y luego vas a mis vecinos para persuadirlos de que un mortal impotente como yo puede ser el medio de conducir a un número infinito de los que ya están destinados a la felicidad (pues no podrías querer decir que los réprobos podrían verse en peligro por mi herejía) a la miseria eterna. Según tus principios, no podría hacer otra cosa que cumplir lo que se me ordenó cumplir, y el acto, en sí mismo, es correcto.

Sobre la inconsistencia en el uso de la razón

Los que desconfían de la razón en materia de fe, consideran su ejercicio libre y sin trabas, no obstante todas sus concesiones en sus estados de ánimo piadosos, como de importancia esencial en los asuntos mundanos, en los que no olvidan usar la sabiduría de las serpientes, por muy carente que sea de la inocencia de las palomas.

• Lista de convictos transportados a Australia