Zephyr Wright

Zephyr Wright ( de soltera Zephyr Black ; ^{[ 3 ]} 1915 – 25 de abril de 1988) ^{[ 1 ]} fue una activista afroamericana por los derechos civiles y chef personal del presidente Lyndon B. Johnson y la primera dama Lady Bird Johnson desde 1942 hasta 1969. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Wright influyó en la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 ; le había comunicado a Johnson sus experiencias viviendo bajo las leyes de Jim Crow , las cuales Johnson compartió posteriormente con otros legisladores influyentes. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Wright creció en Marshall, Texas . ^{[ 6 ]} Asistió a Wiley College , donde estudió Economía Doméstica . ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]} En Wiley, Wright tomó clases con el profesor y activista Melvin B. Tolson , quien la inspiró a involucrarse en el movimiento por los derechos civiles . ^{[ 8 ]}

En septiembre de 1942, tras recibir una recomendación del Dr. Matthew Dogan, presidente de Wiley College, Lady Bird Johnson contrató a Wright como cocinero para ella y el entonces representante Lyndon Johnson . ^{[ 9 ]}

Wright acompañó a la Sra. Johnson y a otro empleado recién contratado, John Hickey, en su viaje a Washington, D.C. Los tres tuvieron dificultades para encontrar restaurantes y hoteles durante el viaje, ya que los establecimientos segregados a menudo se negaban a atender a Wright y Hickey. En una entrevista de 1974, Wright comentó sobre el viaje que con frecuencia le pedían que entrara a los restaurantes por la cocina o que comiera afuera, pero siempre se negaba, afirmando: "Sentía que si no me querían, no iba. Me sentía más feliz sin ir". ^{[ 8 ]}

Cuando Wright se mudó con la familia del presidente a Washington, D.C. , varios hoteles del sur de Estados Unidos se negaron a alojarla por ser negra . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Cuando Lyndon Johnson era senador, Wright se negó a viajar con él a Austin, Texas , diciéndole: «Cuando Sammy y yo viajamos a Texas y tengo que ir al baño, como Lady Bird o las chicas, no me dejan ir. Tengo que buscar un arbusto y ponerme en cuclillas. A la hora de comer, no podemos entrar en restaurantes. Tenemos que comer de una bolsa de papel. Y por la noche, Sammy duerme delante del coche con el volante alrededor del cuello, mientras yo duermo atrás. No vamos a volver a hacerlo». ^{[ 2 ]}

Durante la presidencia de Johnson, Wright atribuye muchas de las experiencias con tintes raciales que ella y su esposo vivieron a la energía de las familias Johnson para mejorar los derechos y las experiencias de los afroamericanos. ^{[ 12 ]}

El presidente Johnson solía pedirle a Wright su opinión sobre sus acciones legislativas y nombramientos. Wright recordó un caso en 1967:

Un día llegó a casa y dijo: «¡Oh, ¿ves que he nombrado al primer negro para la Corte Suprema?!» Le pregunté: «¡Oh! ¿Ya se aprobó?» Y él respondió: «Bueno, no, pero estoy seguro de que se aprobará. Ya lo he nombrado». Se refería a su nombramiento de [Thurgood] Marshall para la Corte Suprema . ^{[ 8 ]}

Wright solía transmitir al presidente Johnson mensajes que escuchaba de personas con las que se encontraba a diario, tanto de aprobación como de desaprobación de la administración Johnson. En una ocasión, Wright recuerda haberle comentado a Johnson la diferencia salarial entre ella y otro chef de la Casa Blanca, a lo que Johnson respondió aumentando los sueldos de Zephyr y su esposo. Wright cocinaba frecuentemente para los invitados de Johnson, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn . Habló de servir comida al senador Richard Russell Jr. , conocido por su postura contraria a los derechos civiles , y señaló que no consideraba su compañía desagradable en absoluto. ^{[ 8 ]}

Wright y Johnson mantuvieron una relación amistosa y a menudo conversaban de manera informal. Wright mencionó varios casos en los que ella y Johnson intercambiaron comentarios jocosos y se burlaron de sus horarios de sueño. ^{[ 8 ]} Wright apoyó abiertamente el trabajo de Johnson en materia de derechos civiles, afirmando que: «Al hablar con él, sé que está a favor de todos los negros y que ha hecho más por ellos que nadie». Su tiempo con los Johnson concluyó en 1969, al final del mandato presidencial de Lyndon. ^{[ 13 ]}

Cuando Johnson se convirtió en vicepresidente de los Estados Unidos, buscó la opinión de Wright sobre asuntos como la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad . ^{[ 10 ]} Las experiencias de Wright con las leyes de Jim Crow se utilizaron en conversaciones para conseguir el apoyo del Congreso a la Ley de Derechos Civiles de 1964. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Posteriormente, ella fue testigo de la firma de la Ley de Derechos Civiles de 1964 por parte de él, y en la ceremonia de firma, él le dio el bolígrafo que había usado para firmar la ley, diciéndole: «Te lo mereces más que nadie». ^{[ 4 ]}

Había sido reemplazada brevemente en su puesto de cocinera para la familia Johnson por el chef ejecutivo de la Casa Blanca de origen francés René Verdon , quien también había servido a la familia Kennedy ; sin embargo, en 1965 Johnson tuvo desacuerdos con el chef Verdon por diferencias creativas y costos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Wright volvió a cocinar específicamente para la familia Johnson, y el puesto de chef ejecutivo de la Casa Blanca fue asignado a Henry Haller . Alrededor de 1966, Wright le enseñó a Luci Baines Johnson a cocinar. ^{[ 3 ]}

Después de retirarse del servicio en 1969, Wright continuó viviendo en Washington, DC ^{[ 1 ]} Recibía cartas de admiradores por su trabajo en la Casa Blanca. ^{[ 16 ]} En diciembre de 1963, Lady Bird Johnson dijo en una entrevista con la revista Time : "Zephyr es una experta en pan de cuchara, helado casero y desayunos dominicales monumentales de salchicha de venado, tocino curado en casa, popovers, sémola de maíz, huevos revueltos, mermelada de durazno casera y café". ^{[ 17 ]} Desafortunadamente, durante su vida, Zephyr no fue tan reconocida por su impactante trabajo en derechos civiles y sus contribuciones a la Ley de Derechos Civiles de 1964 como por su cocina. ^{[ 17 ]}

Estuvo casada con Sammy Wright, chófer del presidente Johnson y su familia, quien falleció antes que ella en 1969. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Wright murió de una afección cardíaca el 25 de abril de 1988 en Washington, DC. ^{[ 1 ]}

Muchas de sus recetas perduran, incluyendo su "Chili del río Pedernales", publicado en el libro Eating With Uncle Sam (2011; National Archives Foundation ); ^{[ 17 ]} y "Curry de camarones a la Zephyr Wright", publicado por NPR (2008). ^{[ 2 ]} En 2016, el podcast Kitchen Sisters de National Public Radio presentó a Wright en el episodio 44. ^{[ 18 ]} Wright fue nombrada por The New York Times en 2019 como una de las "6 chefs negras que cambiaron la historia de la comida". ^{[ 13 ]}

Wright fue interpretada en un episodio de 2023 de la serie Max, Julia, por la actriz Deidrie Henry. El episodio mostraba el servicio de Wright a la familia Johnson y su relación con ella. ^{[ 19 ]}

• Miller, Adrian (2017). El gabinete de cocina del presidente: La historia de los afroamericanos que han alimentado a nuestras primeras familias, desde los Washington hasta los Obama . Chapel Hill: University of North Carolina Press. ISBN 978-1-4696-3253-7.

• Entrevista con Wright realizada en 1974.
• Granton, E. Fannie (9 de junio de 1966). "Elogian a la cocinera de la Casa Blanca por su preocupación por el presidente" . Jet .