Castillo de Zerbst

El primer castillo de Zerbst fue un castillo acuático eslavo construido en el siglo XII. Esta estructura se menciona por primera vez en un documento de 1196 y constaba de un castillo frontal y un castillo principal, ambos rodeados por una muralla y un foso. El campanario exento, que hoy se considera parte de la iglesia adyacente de San Bartolomé, pertenecía originalmente a este castillo. A lo largo de los siglos, el castillo fue ampliado y renovado. En el siglo XVI, el complejo constaba de varias residencias individuales para las distintas ramas de la familia, rodeadas por una muralla común. En 1603, se inició un costoso proyecto de reparación, ya que el castillo se encontraba en un estado casi ruinoso. La alta torre del castillo fue demolida en 1618. El castillo sobrevivió a la Guerra de los Treinta Años prácticamente intacto. Sin embargo, durante el siglo siguiente se descuidó el mantenimiento del edificio y, a finales del siglo XVII, el edificio era en gran parte inhabitable.

El príncipe Carlos Guillermo decidió construir un edificio moderno como residencia y encargó al arquitecto holandés Cornelis Ryckwaert el diseño de este palacio. Para hacer espacio, se demolieron las partes norte del antiguo castillo, y los escombros resultantes se utilizaron como relleno en los cimientos del nuevo palacio. Las partes sur del antiguo castillo se integraron parcialmente en el nuevo palacio. El plan era crear un complejo barroco típico de tres alas con un patio de honor en el centro, basado estilísticamente en modelos holandeses. La primera piedra se colocó el 31 de mayo de 1681. La estructura del cuerpo principal se completó en 1689; los trabajos de decoración y ampliación continuaron hasta 1696. El edificio principal del castillo se inauguró el 23 de junio de 1696. El coste del proyecto se estimó en ese momento en 57 000 táleros .

Entre 1703 y 1706, Giovanni Simonetti, sucesor de Ryckwaert , construyó el ala oeste, que incluía la capilla del castillo. La construcción de la capilla se prolongó hasta 1719. En 1721, el cuerpo central se amplió para convertirse en una torre con cúpula barroca . En 1743, se demolieron las últimas partes del antiguo castillo y, en 1744, se inició la construcción del ala este en el espacio así liberado. Con la finalización de la estructura del ala este en 1746, el palacio alcanzó su configuración original de tres alas. La nueva ala se decoró al estilo rococó federiciano . Fue la casa de la infancia de Catalina la Grande (nacida princesa Sofía de Anhalt-Zerbst) antes de ser elegida para casarse con el heredero al trono imperial ruso en 1744. La construcción se detuvo en 1758 cuando el príncipe reinante Federico Augusto , hermano menor de Catalina la Grande, tuvo que huir a Basilea debido a una disputa con Federico el Grande . En ese momento, el exterior del ala este ya estaba terminado, pero el segundo piso aún no había sido decorado. Permaneció en ese estado hasta que el Museo del Castillo se trasladó allí en 1921.

Tras la extinción de la rama Anhalt-Zerbst de la familia principesca en 1793, el castillo quedó prácticamente vacío. En 1872, el Archivo Estatal y el Archivo de la Casa Ducal se instalaron en el cuerpo principal . En 1881, la torre fue destruida por un incendio. Posteriormente, fue restaurada a su aspecto original. En 1921, se inauguró el Museo del Castillo y algunas oficinas municipales, incluidas las de impuestos, se ubicaron en las habitaciones vacías.

El 16 de abril de 1945, el castillo fue alcanzado por las bombas aliadas y quedó completamente destruido. Su valioso interior, así como las piezas expuestas en el museo y los documentos del Archivo Estatal, resultaron arrasados. Si bien la reconstrucción de los muros sobre los cimientos existentes habría sido posible, esta opción fue rechazada por motivos políticos por los gobernantes comunistas de la Alemania Oriental de posguerra. El cuerpo principal y el ala oeste fueron demolidos, quedando en pie únicamente las ruinas del ala este.