Zerna Sharp

Sharp comenzó su carrera como educadora. Enseñó a alumnos de primer grado durante casi una década en escuelas primarias de Hillisburg, Kirklin y La Porte, Indiana . Sharp también fue directora de una escuela primaria. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Sharp creó los personajes y el concepto de los libros de lectura de Dick y Jane , que se utilizaron ampliamente en las aulas de Estados Unidos y otros países de habla inglesa durante casi cuatro décadas antes de ser reemplazados por otros textos de lectura. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} Se le ocurrió la idea de los libros de lectura para principiantes para niños de primaria mientras trabajaba como consultora de lectura y editora de libros de texto para Scott, Foresman and Company , una editorial en Chicago , Illinois . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

William Scott Gray (1885–1960), director de la Curriculum Foundation Series en Scott Foresman y decano de la facultad de educación de la Universidad de Chicago , contrató a Sharp para desarrollar los personajes de los libros de lectura y combinar su enfoque con sus ideas para un proceso de aprendizaje de la lectura. ^{[ 4 ]} Sharp notó la reducida capacidad lectora de los niños e instó al desarrollo de un nuevo formato de lectura para los libros de texto ; la investigación de Gray se centró en métodos para mejorar la enseñanza de la lectura utilizando contenido que fuera de interés para los niños y desarrollara sus habilidades de reconocimiento de palabras. ^{[ 7 ]} Gray y Sharp querían que los niños que leyeran los libros pudieran identificarse fácilmente con los personajes. También querían que los personajes de las historias participaran en actividades típicas. ^{[ 8 ]} Antes de la aparición de las historias de Dick y Jane, los libros de texto de lectura "generalmente incluían historias bíblicas o cuentos de hadas con lenguaje complicado y pocas ilustraciones". ^{[ 9 ]}

Sharp no fue la autora ni la ilustradora de los textos. Como creadora de los libros de lectura para principiantes de Dick y Jane, Sharp diseñó el formato y el contenido. También seleccionó las historias a partir de ideas presentadas por otros. Gray coescribió con William H. Elson los Elson Basic Readers (renombrados Elson-Gray Basic Readers en 1936), que Scott Foresman publicó en Chicago, Illinois. Los personajes de "Dick" y "Jane", creados por Sharp, debutaron en la serie en 1930. Tras la finalización de la serie Elson-Gray en 1940, los personajes de Sharp continuaron en una serie posterior de libros de lectura para principiantes, más conocidos como los libros de lectura de "Dick y Jane". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Sharp trabajó con Gray para crear los personajes y los lectores principales que incorporaron sus aportaciones y utilizaron el método de reconocimiento de palabras de palabra completa o de lectura visual (también llamado lectura a primera vista). ^{[ 9 ]} El método de lectura visual utilizaba un vocabulario controlado y enseñaba a los lectores a memorizar las palabras mediante la repetición, poniendo un énfasis limitado en la enseñanza de la fonética . ^{[ 10 ]} Las guías para el profesor que acompañaban a los textos también fomentaban la adopción del método de palabra completa (lectura visual) para identificar el significado de las palabras a partir de las ilustraciones y repetir las palabras introducidas en el texto. ^{[ 8 ]}

Sharp creía que las ilustraciones en acuarela y los textos debían trabajar juntos para ofrecer historias con las que los jóvenes lectores se identificaran y que les ayudaran a aprender a leer con mayor facilidad. El texto presentaba un patrón repetitivo de palabras; ^{[ 4 ]} las ilustraciones proporcionaban refuerzos visuales para ayudar a los estudiantes a comprender el significado de las palabras. ^{[ 8 ]} Sharp sugirió que los libros de texto para principiantes presentaran a los nuevos lectores solo una palabra nueva por página y solo cinco palabras nuevas en cada historia. Los libros de texto de Dick y Jane se adhirieron a este formato. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sharp trabajó con la ilustradora Eleanor B. Campbell , quien realizó la mayoría de las ilustraciones para los lectores de Dick y Jane, y con otros para producir y editar el contenido. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Además, Sharp nombró a los personajes de las historias y supervisó el diseño y las ilustraciones. Sharp, quien nunca se casó, se refería a los dos personajes principales, "Dick" y "Jane", como sus hijos. Estos nombres fueron elegidos porque eran fáciles de pronunciar . Para asegurarse de que el lenguaje de los textos fuera auténtico, Sharp también observó a los niños jugando y escuchó sus patrones de habla. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

La serie de lectura Dick y Jane enseñaba a leer y a los niños en edad escolar los valores de la clase media estadounidense. Las historias que Sharp seleccionó describían las vidas y experiencias de una familia blanca estadounidense estereotípica de clase media en una casa suburbana con dos padres que incluía tres hijos y dos mascotas. "Papá" vestía traje, trabajaba en una oficina, cortaba el césped y lavaba el coche. "Madre" se quedaba en casa, hacía las tareas domésticas y criaba a los niños. "Dick", el mayor de los tres hijos de la familia, era activo y se portaba bien. "Jane", la segunda hija mayor, era guapa y despreocupada. También ayudaba a cuidar a la hermana menor, una bebé llamada "Sally". El perro de la familia se llamaba "Spot"; su gato se llamaba "Puff". ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]} La casa suburbana de la familia ficticia estaba rodeada por una valla blanca de estacas . Dado que los libros de lectura se diseñaron para su distribución a nivel nacional, el texto y las ilustraciones carecían intencionadamente de referencias a la geografía regional específica, como montañas, ríos, lagos, llanuras o la costa. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los libros de lectura de Dick y Jane, que incluían títulos como We Look and See , We Come and Go , We Work and Play y Fun with Dick and Jane , entre otros, monopolizaron el mercado durante varias décadas y alcanzaron la cima de su popularidad en la década de 1950, cuando el 80 por ciento de los estudiantes de primer grado en los Estados Unidos estaban aprendiendo a leer a través de las historias de Dick y Jane. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, los críticos de los libros de lectura de Dick y Jane comenzaron a señalar sus estereotipos; preocupaciones sobre el sesgo de clase, género y raza; y errores en el contenido y las ilustraciones. Los crecientes cambios sociales, incluido el movimiento por los derechos civiles en la década de 1960, también hicieron que los personajes de "Dick y Jane parecieran cada vez más irrelevantes para algunos". ^{[ 9 ]} Sharp, quien estaba orgulloso de la serie y se opuso a las duras críticas, ^{[ 4 ]} respondió: "Esa es solo la perspectiva de un adulto". ^{[ 1 ]}