Zhang Guolao

Zhang Guo , más conocido como Zhang Guolao , es una figura mitológica china y uno de los Ocho Inmortales del panteón taoísta . Entre los Ocho Inmortales, Zhang Guolao, Zhongli Quan y Lü Yan son los únicos que aparecen en los registros históricos como figuras reales de la sociedad en épocas y lugares específicos. Se dice que su existencia comenzó a mediados o finales del siglo VII y terminó aproximadamente a mediados del siglo VIII. El epíteto "Lao" añadido al final de su nombre significa "viejo". ^{[ 1 ]}

Zhang era un taoísta fangshi (traducido como "ocultista-alquimista") que vivía como ermitaño en la montaña Zhongtiao ( al sureste de la actual Yongji , Shanxi ) en la prefectura de Heng durante la dinastía Tang . Para cuando Wu Zetian llegó al poder, afirmaba tener varios cientos de años. Ferviente creyente en la magia de la nigromancia , también declaró haber sido Gran Ministro del mítico Emperador Yao en su vida anterior . ^{[ 2 ]} Zhang también amaba el vino y su elaboración. Era conocido por preparar licores con hierbas y arbustos como pasatiempo. Otros miembros de los Ocho Inmortales bebían su vino, al que atribuían propiedades curativas o medicinales. También era conocido por ser un maestro de qigong y podía pasar días sin comer, sobreviviendo con solo unos sorbos de vino. ^{[ 3 ]}

Zhang era el más excéntrico de los Ocho Inmortales, como se aprecia claramente en el estilo de artes marciales chinas dedicado a su memoria. Este estilo incluye movimientos como dar una patada durante una voltereta hacia atrás o agacharse tanto que los hombros tocan el suelo. Era conocido por ser bastante entretenido: a menudo se volvía invisible, bebía agua de los pétalos de flores venenosas, atrapaba pájaros en pleno vuelo y marchitaba flores simplemente señalándolas. ^{[ 2 ]}

Zhang appears frequently in Chinese paintings and sculpture, either with the Eight Immortals or alone, and, like the other immortals, can be seen in many different common artistic mediums and everyday objects. He is typically shown riding his white donkey, usually seated facing backwards. His emblem is a fish drum,^[4] which is a tube-shaped bamboo drum with two iron rods or mallets that he carries with him,^[5][6] or carrying a phoenix feather or a peach, representing immortality.^[7] Since he represents old age, in the Taoist fengshui tradition, a picture or statue of him can be placed in the home or bedroom of an elderly person to help bring them a long life and a good, natural death.^[8] A picture of him on his mule offering a descendant to a newly wed couple can also be found in Taoist nuptial chapels.^[7]

Zhang was known for wandering between the Fen River and Qin territories during his lifetime and was known to travel at least a thousand li per day on a white donkey or mule.^[2] When his journey was finished, he folded his mule up and placed it in his pocket or a small box.^[9] When he wished to use the mule again, he poured water on it from his mouth and the mule regained its form.^[2]

The Tang dynasty emperors Taizong and Gaozong often invited Zhang to their imperial courts, but he always declined these invitations. Once, when asked by Wu Zetian, he finally agreed to leave his hermitage. As he reached the gate of the Temple of the Jealous Woman, he died suddenly. His body was seen decomposing and being consumed by worms, but he was later seen, alive and well, on Zhongtiao Mountain in Hengzhou.^[2]

In 735, during the reign of Emperor Xuanzong of the Tang dynasty, Zhang was called to Luoyang, where he was elected as the chief of the Imperial Academy, with the honorable title "Very Perspicacious Teacher." At this time, the Taoist Ye Fashan was highly favoured in the imperial court, thanks to his skill in necromancy. When asked who Zhang Guolao was, Ye replied, "I know, but if I were to tell your Majesty, I should fall dead at your feet, so I dare not speak unless your Majesty will promise that you will go barefooted and bareheaded to ask Zhang to forgive you, in which case I should immediately revive."

Tras la promesa del emperador Xuanzong, Ye Fashan dijo: «Zhang Guolao es un murciélago espiritual blanco surgido del caos primordial». Algunos creían que Zhang podía transformarse en murciélago, otro símbolo de permanencia. Tras dar esta información, Ye cayó muerto a los pies del emperador. El emperador Xuanzong, calvo de pies y cabeza, acudió a Zhang como le había prometido. Después de que el emperador le pidiera perdón por su indiscreción, Zhang roció agua sobre el rostro de Ye, quien revivió. Poco después, entre 742 y 746, Zhang enfermó y regresó a morir al monte Zhongtiao en Hengzhou. Cuando sus discípulos abrieron su tumba, la encontraron vacía. ^{[ 2 ]}

En la serie de televisión Jackie Chan Adventures , Zhang Guolao es el Inmortal que selló a Po Kong, el Demonio de la Montaña . Se le representa como un anciano de cabello blanco, barba larga y ondulada y un moño en la parte superior de la cabeza.

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