Zhang Hong Tu

Zhang Hongtu nació en 1943 en el seno de una familia musulmana en Pingliang , a 160 kilómetros al noroeste de Xi'an . ^{[ 3 ]} Sin embargo, su familia se mudaba constantemente, por lo que Hongtu nunca llegó a pertenecer del todo a ninguno de los lugares a los que se trasladó. El padre de Zhang Hongtu, Zhang Bingduo, era un musulmán devoto y viajó por toda China para fundar escuelas en lengua árabe . Entre 1947 y 1950, con la guerra civil china en pleno apogeo, el padre de Hongtu movilizó a su familia, trasladándolos desde Pingliang, en el noroeste, a Shanghái , Suzhou y Nankín , y luego al norte, a Zhengzhou . Antes de la derrota comunista , Zhang Bingduo tenía la intención de escapar con su familia a Hong Kong , pero un profesor musulmán lo convenció de mudarse a Pekín .

En Pekín , los miembros de la familia Zhang eran forasteros. El padre de Hongtu trabajó en diversos puestos para el nuevo gobierno, incluyendo la Asociación de Asuntos de las Minorías, la Agencia de Noticias Xinhua, la Administración Central de Radiodifusión, y finalmente llegó a ser vicepresidente de la Asociación Nacional Musulmana. Sin embargo, su afiliación religiosa en un estado oficialmente ateo les dificultó cada vez más la vida. Bingduo fue tachado de derechista en 1957. Y aunque él evitó ser enviado a un campo de reeducación, la madre de Hongtu perdió su trabajo y las conversaciones sobre religión desaparecieron del hogar. ^{[ 3 ]}

En 1958, el Gran Salto Adelante del presidente Mao Zedong dio comienzo y la familia Zhang sintió profundamente sus efectos. Hongtu recordaba que en aquella época le pidieron que pintara un mural en su escuela secundaria. Realizó un mural con tres banderas revolucionarias: una que simbolizaba el Gran Salto Adelante, otra las Comunas Populares y la tercera el Principio General de la Construcción Socialista . Pero cuando el Gran Salto Adelante fracasó debido a la mala gestión económica, la hambruna asoló China. Zhang Hongtu recordaba: «Descubrimos a toda la gente hambrienta, mendigos del campo, tan flacos, sin ropa. Todos los días, y uno mismo tenía tanta hambre que no podía dormir, pero estaba tan cansado que no podía despertar. Escuchábamos una cosa en la escuela y en los periódicos, pero veíamos otra en la realidad y nos sentíamos traicionados. Necesitábamos una balanza para pesar la comida y asegurarnos de que hubiera suficiente a fin de mes. Iba con mi padre al parque a recoger plantas para comer». ^{[ 3 ]}

En 1966, el presidente Mao intentó enmendar el fracaso del Gran Salto Adelante introduciendo la Revolución Cultural . Al inicio de la misma, la Asociación Musulmana fue disuelta, lo que decepcionó profundamente al padre de Zhang Hongtu, quien se negó a retomar su puesto cuando la Revolución Cultural finalmente terminó en 1976. ^{[ 3 ]}

En 1960, cuando Hongtu tenía dieciséis años, comenzó sus estudios en la escuela secundaria anexa a la prestigiosa Academia Central de Artes de Pekín. Sin embargo, en 1964, la esposa del presidente Mao, Jiang Qing , declaró que la escuela era "corrupta", y Hongtu comenzó sus estudios profesionales de arte en la Academia Central de Artes y Oficios de Pekín. Al inicio de la Revolución Cultural en 1966, los estudios de arte de Hongtu se interrumpieron y las actividades políticas se convirtieron en su principal prioridad. ^{[ 3 ]}

Durante la Revolución Cultural, se pusieron trenes a disposición de los estudiantes para viajar y "conectarse" con el pueblo chino. Hongtu aprovechó la oportunidad para viajar al oeste, a Xinjiang , y luego a Guangzhou . Sin embargo, el gobierno consideró que el programa de "conexión" era inmanejable y lo canceló. Entonces, Hongtu y cinco amigos, entre ellos el artista Yu Youhan, tomaron como modelo la histórica " Larga Marcha ", recorriendo el campo a pie y utilizando su arte en nombre del movimiento político de la época. Marcharon hacia el norte, a las montañas Jinggang , en la provincia de Jiangxi . Este lugar fue donde Mao inició sus primeras actividades organizativas para el Partido Comunista Chino . Desde allí, el grupo viajó al lugar de nacimiento de Mao en Shaoshan , portando banderas y un retrato del presidente Mao. ^{[ 3 ]}

Para cuando regresaron a Pekín , la Revolución Cultural ya había comenzado a tener graves repercusiones para la familia Zhang. Hongtu fue criticado por sus antecedentes familiares y su interés en el arte occidental . Se le prohibió pintar el retrato de Mao. Recordando su larga marcha, Zhang Hongtu dijo: «En aquel entonces nadie me molestó por mis antecedentes familiares. Fue agradable ver el paisaje, tan agradable para un chico de ciudad. Pero después de este viaje, cambié mucho. Lo malo es que vi gente matándose entre sí, literalmente. Empecé a preguntarme: "¿Esto es realmente la Revolución Cultural?". Vi gente apilar tantos libros como si fueran una montaña y luego quemarlos. Vi tanta gente pobre, era inimaginable. La realidad no encajaba con mi idea de la Revolución Cultural. Regresé y, en lugar de participar, me convertí en un "escapista"». En Pekín, registraron su casa en busca de material contrario al movimiento revolucionario. Su confianza en Mao y sus escritos se transformó lentamente en sentimientos de traición. ^{[ 3 ]}

Al reflexionar sobre la Revolución Cultural, Zhang Hongtu dijo: «Tuve que criticar mi propia pintura... Un amigo que era muy bueno conmigo, pero que en realidad me espiaba, revisó mi diario sin avisarme para ver cuánto odiaba al Partido Comunista. No encontró nada y me lo dijo, pero me dolió mucho. Después de eso, no pude escribir nada. Ese fue el peor resultado de la Revolución Cultural. Hasta el día de hoy, la gente no confía en los demás, no piensa en el futuro, solo piensa en sí misma y encuentra seguridad únicamente en ganar dinero. Es difícil cambiar eso ahora, y la mayoría de la gente de mi generación simplemente no quiere hablar de la Revolución Cultural». ^{[ 3 ]}

Aunque la educación de Hongtu finalizó en 1966, su clase se graduó oficialmente y fue enviada al campo cerca de Shijiazhuang para trabajar en los arrozales. Durante los dos últimos años que pasaron en el campo, se les permitía crear arte los domingos y guardaban sus herramientas y materiales de pintura en las cestas que se usaban para recoger estiércol de vaca. Se les conoció como la "Escuela de Pintura de la Cesta de Estiércol". En 1972, la clase se reunió y se les entregaron sus diplomas, aunque con retraso. Un año después de recibir su diploma, Zhang Hongtu fue asignado a trabajar en la Compañía de Importación y Exportación de Joyería de Beijing. ^{[ 3 ]}

Después de que Zhang Hongtu fue asignado a trabajar en la Compañía de Importación y Exportación de Joyería de Beijing, pasó nueve años dedicándose profesionalmente al diseño de joyas. En 1981, Zhang sugirió a sus supervisores que lo enviaran a las pinturas rupestres budistas de Dunhuang para recopilar ideas de diseño para la creación de joyas. Él mismo ha afirmado que los veintinueve días que pasó en Dunhuang copiando las pinturas fueron de gran importancia para sus obras posteriores. ^{[ 3 ]}

Zhang Hongtu realizaba la mayor parte de su trabajo artístico los domingos por la noche, experimentando con dibujos de bodegones , paisajes y pinturas de modelos. En 1979, se unió al grupo artístico "Contemporáneos", Tongdai Ren . Su grupo fue el primero en exponer sus obras en la Galería Nacional de Arte en junio de 1980, incluyendo principalmente paisajes y retratos. La atención que recibió por sus obras en la exposición llevó a Zhang a solicitar permiso para cambiar de trabajo, pero la empresa de joyería no le facilitó su expediente. Por el bien de su trabajo, Zhang Hongtu decidió abandonar el país. Tres días después, la empresa de diseño de joyas le dio permiso para viajar a la ciudad de Nueva York y estudiar en la Art Students League . ^{[ 3 ]}

Pasaron dos años antes de que la familia de Zhang Hongtu pudiera seguirlo a Estados Unidos. Trabajó en la construcción, pintando paredes por unos escasos 50 dólares al día. Le llevó dos años vender dos cuadros; el segundo le brindó cierto aliento al artista en apuros, gracias al cheque de 1800 dólares que le pagó el Banco Mundial en Washington, D.C. Pero la carrera de Zhang Hongtu en Occidente no despegó realmente hasta 1987, cuando pintó un retrato del presidente Mao en una caja de Quaker Oats; un acto que con el tiempo se convertiría en parte de la famosa serie de Hongtu «¡Viva el presidente Mao!» . ^{[ 3 ]}

Caja de acrílico y Quaker Oats de 24,4 x 12,7 x 12,7  cm

En 1987, Zhang Hongtu tomó su pincel por primera vez sobre una caja de Quaker Oats, transformando la icónica figura occidental en la icónica figura china del Presidente Mao. Trasplantó la omnipresente imagen del Presidente Mao a un logotipo occidental paródico. ^{[ 7 ]} Para Zhang, la imagen del Presidente Mao parecía omnipresente, y con solo unas pocas pinceladas logró yuxtaponer las culturas occidental y oriental en una crítica humorística. Esta obra se considera una de las primeras obras de arte "político pop" de un artista chino. La Galería Saatchi, que albergó una exposición de la obra de Zhang Hongtu, señala que "El asombroso parecido entre el líder comunista y el campesino puritano confunde irónicamente la propaganda, la religión y la ideología con el kitsch de la publicidad y el culto a la personalidad; como Elvis y Jesús, una vez que empiezas a buscar, Mao se puede encontrar en todas partes". ^{[ 7 ]} De este modo, la imagen se expande interculturalmente, sugiriendo la omnipresencia del legado internacional de Mao.

60 x 168 Las páginas del "Librito Rojo" y acrílico ^{[ 5 ]}

Tras la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989, Zhang Hongtu reaccionó a través de la creación de obras de arte. En «El último banquete» , Zhang recreó «La Última Cena» de Leonardo da Vinci para criticar los banquetes sociales y políticos de la China de Mao.

La obra El último banquete iba a ser exhibida por la Fundación de Derechos Humanos del Congreso en Washington, D.C. para conmemorar el primer aniversario de la masacre de la Plaza de Tiananmen. ^{[ 8 ]} La pintura fue rechazada porque "ofendía los valores cristianos". ^{[ 8 ]}

La pintura pretendía ser una sátira sobre la deificación del presidente Mao, rodeado de discípulos que se habían creado a su imagen y semejanza.