Banco de Macclesfield

El Banco Macclesfield es un atolón sumergido alargado de arrecifes y bajíos submarinos en el Mar de China Meridional . Se encuentra al este de las Islas Paracel , al suroeste de la Isla Pratas y al norte de las Islas Spratly . Tiene unos 130 km (81 millas) de largo de suroeste a noreste y unos 70 km (43 millas) de ancho en su parte más ancha. ^{[ 3 ]} Con una superficie oceánica de 6448 km² (2490 millas cuadradas ), ^es uno de los atolones más grandes del mundo. ^{[ 4 ]} El Banco Macclesfield forma parte de lo que China denomina Islas Zhongsha , que incluye varias formaciones submarinas geográficamente separadas y también se refiere a una división administrativa a nivel de condado.       

Según se informa, los bancos de Macclesfield recibieron su nombre de un barco británico llamado Macclesfield , ^{[ 5 ] [ 6 ]} aunque existe cierta ambigüedad sobre qué barco era. Según una versión, el barco era el East Indiaman Macclesfield de la Compañía Británica de las Indias Orientales , que cartografió y registró los bajíos a principios de 1701 en su viaje de regreso a Inglaterra desde China. ^{[ 7 ]} Otra historia sobre el origen del nombre lo atribuye a un HMS Macclesfield que, según se informa, encalló en las cercanías de estos bajíos en 1804. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ a ]}

En abril de 1888, el HMS Rambler  , al mando de William Usborne Moore , con Percy Bassett-Smith como cirujano-naturalista, cartografió los bancos. Encontraron una profundidad de 40 a 50 brazas (73 a 91 m) dentro del banco, con el borde elevándose hasta 9 brazas (16 m) de la superficie. El dragado halló corales vivos, lo que demuestra que, aunque completamente sumergido, el banco era un arrecife en crecimiento activo. ^{[ 15 ]}  

El borde de arrecife de coral roto del Banco de Macclesfield, con un ancho de hasta 8 km (5 mi) , tiene profundidades de 11,8 m (39 pies) en Pygmy Shoal, en el extremo noreste del banco, y profundidades de 11,6 a 18 m (59 pies) en otros lugares. Dentro de la laguna, Walker Shoal marca la profundidad mínima conocida de 9,2 metros (30 pies) . En general, la laguna central es muy profunda, con profundidades de hasta 100 metros (330 pies) . Si bien el banco está sumergido en todas partes, sin bancos que se sequen, suele ser visible debido a la turbulencia que provoca, y el mar se vuelve "alto y revuelto" con mal tiempo. ^{[ 3 ]}        

El atolón alargado consta de los siguientes bancos de arena, en sentido horario comenzando en el noreste, y al final los seis bancos de arena con nombre en la laguna:

¹ dentro de la laguna

El Banco Macclesfield es reclamado, en su totalidad o en parte, por China ^{[ 16 ]} y Taiwán (República de China). ^{[ 17 ] [ 18 ]}

José Zaide, diplomático filipino con rango de embajador, ha escrito que Filipinas no reclama el Banco Macclesfield. ^{[ 19 ]} Además, el Banco Macclesfield no se encuentra dentro del Convenio 200 de la UNCLOS ni de la ZEE de Filipinas. ^{[ 20 ]}

Dado que el banco está completamente sumergido, algunos académicos han planteado dudas sobre la legalidad de las reclamaciones territoriales sobre él en relación con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM). ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Sin embargo, Filipinas presentó una reclamación sobre otra formación submarina, la Elevación de Benham , en 2008 en cumplimiento de los requisitos de la CNUDM, y la ONU aprobó oficialmente la reclamación en abril de 2012. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

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