Zhongyuansaurus

Zhongyuansaurus (que significa "lagarto de Zhongyuan") es un género extinto de dinosaurios anquilosáuridos conocido de la Formación Haoling del Cretácico Inferior en lo que hoy es la provincia de Henan, China. El género contiene dos especies, Z. luoyangensis , descrita en 2007, y Z. junchangi , descrita en 2025, ambas conocidas a partir de un único esqueleto parcial. Zhongyuansaurus es similar a Gobisaurus , lo que ha llevado a algunos investigadores a considerar ambos géneros como sinónimos .

La especie tipo Zhongyuansaurus , Z. luoyangensis , fue nombrada y descrita en 2007 por Xu y colaboradores. El espécimen holotipo , HGM 41HIII-0002, consta de un cráneo casi completo, fragmentos de la mandíbula inferior, una columna cervical, vértebras dorsales, vértebras caudales, centros vertebrales caudales posteriores, vértebras caudales distales fusionadas, costillas, un húmero, ambos isquiones, un pubis y osteodermos. El espécimen fue recolectado en la Formación Haoling en la provincia de Henan , condado de Ruyang , China. El espécimen está registrado en el Museo Geológico de la provincia de Henan, China. ^{[ 1 ]}

El nombre genérico, Zhongyuansaurus , deriva de " Zhongyuan ", por la zona al sur del río Amarillo, y de la palabra griega sauros , que significa "lagarto". El nombre específico, luoyangensis , hace referencia a la zona de Luoyang , donde se encontró el holotipo. ^{[ 1 ]}

En una publicación de 2015, Victoria Arbour y Phillip J. Currie determinaron que Zhongyuansaurus puede ser un sinónimo menor de Gobisaurus domoculus , ya que reconocieron todas las características diagnosticables de Gobisaurus en el holotipo de Zhongyuansaurus , excepto donde estas no pudieron evaluarse debido a daños. ^{[ 2 ]}

En 2025, Zhang et al. describieron Zhongyuansaurus junchangi como una nueva especie del género basándose en el holotipo, 41HIII0708, que comprende una mandíbula derecha, 14 vértebras caudales libres y siete vértebras caudales fusionadas que forman el "mango" de la maza, diez arcos hemales , cuatro costillas, el húmero izquierdo, un metatarsiano y 41 osteodermos. El nombre específico, junchangi , honra al paleontólogo chino Lü Junchang y su trabajo en Henan. Observaron varias características que podrían usarse para distinguir a Zhongyuansaurus de otros anquilosáuridos asiáticos, incluidos Gobisaurus y Shamosaurus (un anquilosáurido similar a Gobisaurus ). El espécimen fue encontrado en las mismas capas de roca que Z. luoyangensis . ^{[ 3 ]}

Zhongyuansaurus , al igual que otros anquilosáuridos, tenía numerosos osteodermos incrustados en la piel. En su descripción de 2007, Xu et al. reconocieron ocho conjuntos diferentes de osteodermos pertenecientes al espécimen holotipo. Estos osteodermos incluyen un gran osteodermo cuadrangular irregular y delgado que podría haber estado ubicado en la parte frontal del dorso, grandes osteodermos cuadrangulares irregulares y gruesos con una superficie plana y bordes frontales que se extienden considerablemente hacia abajo, osteodermos circulares con una quilla descentrada en la superficie externa, osteodermos circulares asimétricos con una quilla bien desarrollada en la superficie externa, pequeños osteodermos circulares con surcos irregulares y sin crestas en la superficie externa, osteodermos cónicos huecos con una escultura irregular acanalada en la superficie externa, osteodermos en forma de riñón con los lados plegados hacia arriba y un borde más grueso que el otro, y osteodermos en forma de cresta con una escultura irregular acanalada en la superficie externa. ^{[ 1 ]}

Se encontró un hueso con forma de flecha y extremo puntiagudo cerca de la región nasal . Xu et al. (2007) lo interpretaron como un cuerno nasal homólogo a otros osteodermos que habría sobresalido del hueso nasal en ángulo sin estar fusionado a él, una característica que no se observa en ningún anquilosaurio. Los autores sugirieron que el cuerno nasal pudo haber sido utilizado para el combate intraespecífico e interespecífico . ^{[ 1 ]}

La maza caudal de Zhongyuansaurus solo conserva el "mango" y no los osteodermos "nodos". ^{[ 1 ]} El holotipo conserva las vértebras caudales terminales , por lo que la ausencia de los osteodermos "nodos" no se debe a la ausencia del extremo distal de la cola. Aunque el espécimen holotipo representa un individuo inmaduro según las suturas craneales, la ontogenia no parece ser una explicación para la ausencia de los osteodermos nodos. En 2015, Arbour y Currie propusieron explicaciones alternativas para la falta de osteodermos nodos; si estuvieron presentes en vida, probablemente eran pequeños y no estaban firmemente articulados al mango, por lo que se desarticularon después de la muerte. Sin embargo, también observaron que los nodos de la maza caudal aislados de anquilosaurinos a menudo conservan algunos fragmentos de las vértebras caudales distales o tendones osificados asociados con los osteodermos nodos. Dado que todas las vértebras caudales más distales están conservadas, esto puede indicar la ausencia total de osteodermos nodos. ^{[ 4 ]}

Xu et al., 2007 originalmente consideraron a Zhongyuansaurus como un anquilosaurio nodosáurido basándose en las proporciones del cráneo y la ausencia de una maza en la cola. ^{[ 1 ]} Sin embargo, los cráneos más largos que anchos son un rasgo pleiomórfico de Ankylosauria y no una condición derivada de los nodosáuridos. ^{[ 2 ]} Carpenter et al., 2008 reevaluaron Zhongyuansaurus en el clado Shamosaurinae basándose en similitudes con Shamosaurus . ^{[ 5 ]} Thompson y cols. (2012) recuperaron Zhongyuansaurus como un anquilosaurino basal ^{[ 6 ]} y Arbor & Currie (2015) concluyeron más tarde que Zhongyuansaurus era un probable sinónimo menor de Gobisaurus . ^{[ 2 ]}

A continuación se reproduce un análisis filogenético realizado por Thompson et al. (2012). ^{[ 6 ]}

Zhongyuansaurus fue recuperado de la Formación Haoling , que posiblemente data de las etapas Aptiense y Albiense del Cretácico Inferior . ^{[ 1 ]} Zhongyuansaurus habría compartido su hábitat con el oviraptórido Luoyanggia , ^{[ 7 ]} los saurópodos Xianshanosaurus , ^{[ 7 ]} Yunmenglong , ^{[ 8 ]} Ruyangosaurus ^{[ 9 ]} y Huanghetitan , ^{[ 10 ]} un ornitomímido indeterminado , ^{[ 11 ]} un iguanodóntido indeterminado , ^{[ 12 ]} y un carcharodontosaurio indeterminado . ^{[ 13 ]}

• Cronología de la investigación sobre los anquilosaurios