Zigi Shipper

Zygmunt Shipper nació el 18 de enero de 1930 en Łódź , Polonia, en el seno de una familia judía. Cuando tenía cinco años, sus padres se divorciaron. Como eran una familia ortodoxa , el divorcio era mal visto, por lo que le dijeron que su madre había fallecido. ^{[ 1 ]} Shipper tuvo una infancia feliz y fue criado por su padre y sus abuelos. En Łódź, asistió a una escuela judía. ^{[ 2 ]}

En 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , su padre se percató de la creciente persecución de los judíos por parte de los nazis y huyó a Rusia. Creía que el peligro solo afectaba a los hombres judíos, no a los niños ni a los ancianos. ^{[ 1 ]} Shipper siguió viviendo con sus abuelos hasta que los alemanes llegaron al pueblo. ^{[ 2 ]} Nunca volvió a ver a su padre. Aunque su padre regresó a Polonia algún tiempo después durante la guerra, Shipper no pudo averiguar qué le sucedió, pero supuso que había muerto en el gueto de Varsovia o en el campo de exterminio de Treblinka . ^{[ 3 ]}

Entre noviembre de 1939 y abril de 1940, toda la población judía de Łódź fue trasladada al gueto de Łódź . Debido a la creciente escasez de alimentos, el abuelo de Shipper murió rápidamente de desnutrición en 1942. ^{[ 2 ] [ 4 ]} La muerte en el gueto era algo común. Shipper recordaba haber tenido que pasar por encima de cadáveres a los diez años. Al igual que otros judíos en el gueto, fue obligado a trabajar. Trabajó en una fábrica de metales que producía municiones. ^{[ 3 ]}

Debido al creciente número de judíos enviados al gueto, los nazis seleccionaron a miles para ser enviados a campos de concentración. En 1942, los guardias alemanes comunicaron a los responsables del gueto que necesitaban 70.000 judíos para trabajar en Alemania. La abuela de Shipper dijo que se escondería y le pidió a su nieto que la acompañara, pero a los 12 años él no creyó que lo llevarían, así que se negó. Al día siguiente, fue seleccionado para ser trasladado y subido a un camión junto a niños, discapacitados y ancianos, pero escapó saltando del camión y escondiéndose en una casa. Sabía que si los alemanes lo hubieran visto, lo habrían fusilado. Dijo que nadie supo qué les sucedió a las personas que iban en el camión. ^{[ 5 ]}

Continuó viviendo en el miserable gueto hasta 1944, cuando este fue liquidado y los nazis trasladaron a sus habitantes en vagones de ganado abarrotados a Auschwitz-Birkenau . Muchos de los ocupantes murieron de deshidratación durante el trayecto. ^{[ 2 ]} Recordó las condiciones en los vagones de ganado: «Abrieron las compuertas y empezaron a meter gente. Cuando terminaron, no pudieron cerrarlas, había muchísima gente. Si alguien se sentaba, otros lo pisaban o se sentaban encima, y ​​se morían». ^{[ 6 ]} Tras varios días viajando en los vagones de ganado, Shipper notó que había más espacio para sentarse. Explicó: «Todas las mañanas abrían las compuertas y sacaban los cadáveres de los muertos, niños, adultos, de hambre, de enfermedades y de asfixia». ^{[ 5 ]}

Shipper llegó al campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau a los 14 años. ^{[ 6 ]} Recordaba haber visto el nombre "Auschwitz" a través de las rendijas del vagón de ganado, pero no sabía qué significaba. ^{[ 5 ]} Llegó junto a su abuela, tías, tíos y primos. ^{[ 2 ]} Todas las personas que trabajaban en la fábrica de metal fueron apartadas, mientras que las demás fueron alineadas para la selección. ^{[ 5 ]} Los guardias alemanes dirigían a los recién llegados a la izquierda y a la derecha. Dijo: "Todas las personas que fueron a la izquierda eran ancianos, discapacitados, niños y también mujeres con bebés en brazos... Intentaron arrebatarles a los bebés de los brazos". ^{[ 6 ]} Fue seleccionado como uno de los jóvenes aptos para trabajar y fue obligado a ducharse, afeitarse, entregar sus pertenencias y usar ropa a rayas impresa con un número. ^{[ 2 ]} Dijo: «Mi número era el 84.303 y no puedo olvidarlo por nada del mundo. He intentado olvidarlo muchas veces, pero no puedo». ^{[ 6 ]} Las personas que no estaban en condiciones de trabajar (las mujeres, los niños, los ancianos y los discapacitados) murieron gaseadas en el plazo de una hora. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Después de Auschwitz, fue enviado al campo de concentración de Stutthof , cerca de Danzig ( Gdańsk ). Allí lo obligaron a trabajar junto a otros jóvenes en los talleres ferroviarios. ^{[ 4 ]} Presenció cómo cinco hombres eran ahorcados frente a todo el campo por robar cigarrillos. En marzo de 1945, contrajo tifus durante una marcha forzada de la muerte hacia la ciudad naval alemana de Neustadt, en Holstein , y solo sobrevivió gracias a la ayuda de sus amigos. Dijo: «Estaba muy enfermo en ese momento y o caminabas o morías, tenías dos opciones». Fue liberado por el ejército británico el 3 de mayo de 1945 y pasó tres meses recuperándose en el hospital debido a la sobrealimentación provocada por una desnutrición prolongada. Él y sus amigos se alojaron entonces en un campo de personas desplazadas. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 1 ]}

Shipper se enteró de que Gran Bretaña y Suecia estaban acogiendo a mil niños. Le ofrecieron un traslado a Suecia o Inglaterra, pero lo rechazó porque no tenía familia allí. Entonces recibió una carta de una mujer en Inglaterra que había encontrado su nombre en una lista de la Cruz Roja en Londres y decía que tenía un hijo con el mismo nombre. Contaba que su hijo se había quemado la muñeca izquierda cuando era muy pequeño. Shipper tenía una cicatriz en el mismo lugar y se dio cuenta de que la mujer era su madre, a quien creía muerta. ^{[ 5 ]} Ella le pidió que se mudara allí y viviera con ella. Al principio se mostró reacio a ir porque su madre era una desconocida, pero sus amigos, que también eran supervivientes, lo animaron. Dijo que dejarlos fue uno de los momentos más tristes de su vida. ^{[ 2 ]}

Se mudó a Inglaterra en 1947. ^{[ 1 ]} Al llegar, lo recibió su padrastro, quien le preguntó dónde estaba su equipaje. Él respondió: «Lo que llevo puesto es lo que tengo». ^{[ 7 ]} Inicialmente, le resultó difícil adaptarse porque extrañaba a sus compañeros sobrevivientes, pero encontró nuevos amigos en el Primrose Club, un club juvenil judío para sobrevivientes del Holocausto en Belsize Park , Londres. ^{[ 2 ]} Dijo: «Sentí como si hubiera encontrado a mi familia de nuevo». En el club también conoció a su esposa Jeanette, una mujer judía francesa. Más tarde supo que su abuela, de quien se había separado después de Auschwitz, había muerto el día de la liberación en Theresienstadt . ^{[ 3 ]}

Shipper comenzó a hablar en escuelas sobre sus experiencias durante el Holocausto. Dijo: «Realmente aprendo mucho al hablar en las escuelas; quiero que los jóvenes sepan, especialmente los jóvenes, lo que sucedió a causa del racismo y, sobre todo, del odio». ^{[ 2 ]} Compartió su historia a través del programa de divulgación del Holocaust Educational Trust (HET) y también habló en varios eventos comunitarios. ^{[ 8 ]}

Realizó su primera visita de regreso a Auschwitz en la década de 1990, acompañado por sus dos hijas. ^{[ 9 ]}

En 2012, habló con la selección inglesa junto a Ben Helfgott MBE sobre sus experiencias en los campos de concentración nazis antes de la Eurocopa 2012. Siendo un ferviente aficionado al fútbol, ​​describió el evento como uno de los mayores honores de su vida. ^{[ 10 ]} El capitán de Inglaterra , Steven Gerrard, describió su historia como «muy conmovedora y muy inspiradora para nosotros». ^{[ 11 ]}

En enero de 2015, a la edad de 85 años, Shipper realizó una nueva visita a Auschwitz, acompañado por ITN News . ^{[ 12 ]}

El 18 de julio de 2017, él y su amigo Manfred Goldberg visitaron el campo de concentración de Stutthof junto con el Príncipe y la Princesa de Gales , donde les habló sobre sus experiencias allí. ^{[ 10 ]} Goldberg y Shipper se habían hecho amigos de por vida cuando Goldberg lo apoyó durante la marcha de la muerte desde Stutthof. ^{[ 13 ]}

En 2021, Catalina, Princesa de Gales, se reunió con Shipper y Goldberg para conmemorar el Día Internacional de Recuerdo del Holocausto . ^{[ 14 ]}

El rey Carlos III encargó un retrato de Shipper y otros seis supervivientes en 2022 para una exposición titulada Siete retratos: Sobreviviendo al Holocausto ; el retrato forma parte de la Colección Real . ^{[ 15 ]} , que se exhibió en el Palacio de Buckingham en 2022. ^{[ 10 ]}

Shipper se casó con Jeanette y su matrimonio duró 65 años hasta la muerte de ella en 2020. La pareja tuvo dos hijas y seis nietos. ^{[ 14 ] [ 9 ]}

En 1981, sufrió un infarto y los médicos no creían que fuera a sobrevivir. Su esposa respondió que no estaba particularmente preocupada, ya que los nazis habían intentado matarlo durante cinco años. ^{[ 7 ]}

Shipper falleció el 18 de enero de 2023, el día de su 93.º cumpleaños. Su muerte se anunció durante la sesión de preguntas al primer ministro ese mismo día. ^{[ 16 ]} El príncipe y la princesa de Gales, el primer ministro Rishi Sunak y Lord Ian Austin estuvieron entre quienes le rindieron homenaje. ^{[ 10 ]} El rabino principal Ephraim Mirvis comentó que Shipper había «dedicado su vida» a educar a otros sobre el Holocausto y que era un «faro de luz». ^{[ 17 ]}

En la lista de honores de Año Nuevo de 2016, Shipper recibió la Medalla del Imperio Británico por su labor de educar a la gente sobre el Holocausto durante 20 años. ^{[ 18 ]}

En el Día de Conmemoración del Holocausto de 2026, sobrevivientes del Holocausto y sus familias estuvieron en el Palacio de Buckingham con Carlos III . El Rey estaba mostrando nuevamente los Siete Retratos: Sobreviviendo al Holocausto que había encargado de sobrevivientes del Holocausto. ^{[ 19 ]}