Zircotec

Zircotec es un fabricante de recubrimientos de alta temperatura y barreras térmicas, con sede en Abingdon , cerca de Oxford , Inglaterra . Utiliza materiales cerámicos proyectados por plasma para proporcionar resistencia térmica y a la abrasión a los componentes, con especial atención a los sistemas de escape de automóviles . Entre sus productos más destacados se incluyen recubrimientos de barrera térmica de colores y ZircoFlex, un escudo térmico cerámico flexible .

Zircotec nació como parte de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido , donde sus recubrimientos de alta temperatura y procesos de barrera térmica se desarrollaron originalmente para la industria nuclear . Tenía su sede en el Centro de Investigación de Energía Atómica cerca de Harwell , Oxfordshire . En aquel entonces, este era el principal centro de investigación y desarrollo de energía atómica en el Reino Unido . ^{[ 1 ]}

En 1994, los recubrimientos de barrera térmica de Zircotec se utilizaron por primera vez en el automovilismo deportivo . Estos recubrimientos se aplicaron a los sistemas de escape de los coches de rally Subaru para reducir la temperatura en el habitáculo. Tras el éxito inicial, estos recubrimientos de alta temperatura se utilizaron posteriormente en otros vehículos, incluidos coches y camiones de Fórmula 1.

Zircotec fue adquirida por un fondo de capital riesgo en 2003. Posteriormente, Zircotec reorientó su actividad, pasando de la industria nuclear a la industria general y las aplicaciones automotrices. Como resultado, Zircotec desarrolló recubrimientos Thermohold para aplicaciones de alto rendimiento en automóviles y coches clásicos . Su principal recubrimiento Thermohold se denominó Performance White, un recubrimiento cerámico blanco de doble capa aplicado mediante proyección de plasma.

En julio de 2007, Terry Graham fue nombrado nuevo director general. ^{[ 2 ]} Más tarde ese mismo año, Koenigsegg , un fabricante de automóviles sueco, anunció el uso de los recubrimientos de Zircotec en su superdeportivo CCX . ^{[ 3 ]} Además, en octubre, Zircotec participó en el intento de récord mundial de velocidad terrestre para coches de vapor, suministrando sus recubrimientos para la protección térmica de componentes sensibles; este intento tuvo éxito un año después. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En junio de 2008, Zircotec desarrolló un recubrimiento cerámico aplicado por proyección de plasma específicamente para materiales compuestos . Principalmente destinado a aplicaciones en el automovilismo y vehículos de alto rendimiento, los compuestos recubiertos ahora podían funcionar a temperaturas superiores a sus puntos de fusión. ^{[ 6 ]}

En septiembre de 2008, Zircotec lanzó su gama Performance Colours. Esta gama se basa en el recubrimiento Performance White de Zircotec, pero incorpora un acabado de color adicional, ofreciendo así un acabado más resistente y de fácil mantenimiento. Inicialmente, Zircotec lanzó trece colores diferentes.

Los directores de Zircotec completaron una compra por parte de la gerencia a principios de 2009. ^{[ 7 ]}

En 2010, la sede de la empresa se trasladó a la cercana localidad de Abingdon , en Oxfordshire . El traslado se realizó para aumentar la capacidad de producción y dar cabida al futuro crecimiento del negocio. ^{[ 8 ]}

En 2011, Zircotec desarrolló el primer escudo térmico cerámico flexible del mundo , denominado Zircoflex.

En julio de 2019, Zircotec sufrió un incendio en sus instalaciones y se trasladó temporalmente a unas instalaciones cercanas. ^{[ 9 ]}

Zircotec anunció una inversión de 2,5 millones de libras esterlinas en una nueva instalación de 20.000 pies cuadrados en Abingdon, que se completó en octubre de 2019. Esto ofrece un aumento de diez veces en la capacidad con un aumento significativo de la plantilla ^{[ 10 ].}

En marzo de 2021 se anunció el lanzamiento de un nuevo producto de protección térmica: ZircoFlex SHIELD. ^{[ 11 ]}

En junio de 2022, Zircotec adquirió un edificio adicional de 10 000 pies cuadrados que se dedicará a la producción de tecnología para vehículos de bajas y cero emisiones de carbono. ^{[ 12 ]}

En 2024, Zircotec comenzó a liderar el proyecto CeraBEV (Cerámica para Vehículos Eléctricos de Batería), una colaboración con la Universidad de Cranfield financiada por el Centro de Propulsión Avanzada con un presupuesto de 1 millón de libras esterlinas. El proyecto tiene como objetivo desarrollar un recubrimiento cerámico de una sola capa que proporcione aislamiento dieléctrico y resistencia a la llama, lo que permitirá el uso de materiales ligeros como aluminio y compuestos poliméricos en las carcasas de las baterías de los vehículos eléctricos y en las placas de refrigeración. ^{[ 13 ]}

Zircotec desarrolla recubrimientos térmicos y materiales de protección térmica para su uso en entornos de alta temperatura.

Los recubrimientos cerámicos de Zircotec se aplican mediante un proceso de pulverización de plasma , en el que el material cerámico en polvo se funde en una llama de alta temperatura y se pulveriza sobre una superficie a alta velocidad. El recubrimiento forma una fina capa cerámica sólida que reduce la transferencia de calor de componentes como escapes y colectores. Un recubrimiento típico incluye una capa de unión metálica y una capa superior cerámica, con un espesor total de entre 300 y 350 micras. Estos recubrimientos pueden reducir las temperaturas superficiales hasta en un 25-33%, según la formulación: ^{[ 14 ]}

• Gama primaria : una opción rentable con protección térmica moderada.
• Performance White : una cerámica de mayor calidad para entornos más exigentes.
• Colores de alto rendimiento : iguales que el blanco de alto rendimiento, pero con un acabado de color para mejorar la apariencia y facilitar la limpieza.

Estos recubrimientos se utilizan en aplicaciones de automovilismo, automoción e industriales para proteger componentes sensibles al calor y permitir el uso de materiales ligeros cerca de zonas de alta temperatura. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los escudos térmicos flexibles de Zircotec, comercializados bajo la marca ZircoFlex, son materiales delgados y moldeables diseñados para brindar protección térmica en entornos confinados o de geometría compleja. El producto combina una capa aislante cerámica con un soporte de lámina metálica, lo que permite doblarlo, envolverlo o contornearlo sin comprometer su rendimiento térmico. ^{[ 17 ]} Los productos ZircoFlex están disponibles en formatos de una, dos y tres capas para adaptarse a diferentes requisitos de rendimiento. Se utilizan habitualmente en paneles inferiores de carrocería, túneles de transmisión, compartimentos del motor y otras áreas que requieren soluciones térmicas compactas y ligeras.

El material ZircoFlex original se lanzó en 2011 como el primer escudo térmico cerámico flexible disponible comercialmente. ^{[ 18 ]} Desde entonces, se ha utilizado en diversos sectores, como el automovilismo , la ingeniería automotriz , la industria aeroespacial y la ingeniería offshore . Por ejemplo, ZircoFlex se empleó para solucionar problemas de sobrecalentamiento en una plataforma petrolífera aislada en el Mar Caspio , donde se aplicó a los sistemas de climatización para protegerlos del calor radiante de una antorcha. ^{[ 19 ]}

ZircoFlex SHIELD, un sistema de protección térmica multicapa encapsulado en metal, está diseñado para soportar cargas térmicas elevadas. Este producto ofrece una mayor atenuación térmica en comparación con versiones anteriores y es apto para su uso en aplicaciones con temperaturas de funcionamiento continuas de hasta 1000 °C. ^{[ 20 ]}

Zircotec ha desarrollado recubrimientos cerámicos pulverizados con plasma que permiten que los polímeros reforzados con fibra soporten temperaturas elevadas, especialmente en aplicaciones de automovilismo y alto rendimiento. ^{[ 21 ]}

Su recubrimiento ThermoHold, utilizado por primera vez en la Fórmula Uno , se aplicó posteriormente al Aston Martin One-77 para proteger los difusores compuestos y los conductos de admisión. El recubrimiento redujo las temperaturas superficiales en más de 125 °C, lo que permitió el uso de materiales ligeros cerca de los sistemas de escape. ^{[ 22 ]}

Zircotec también suministra recubrimientos cerámicos de barrera térmica para llantas de CFRP , especialmente para vehículos de competición y turismos de alta gama. El recubrimiento ligero ayuda a reducir la transferencia de calor de los frenos a la llanta, sensible al calor, lo que permite el uso de CFRP. ^{[ 23 ]}

Zircotec desarrolla recubrimientos térmicos a base de cerámica para su uso en sistemas de vehículos eléctricos (VE), con el objetivo de brindar soporte a la gestión térmica, el aislamiento eléctrico y la protección de componentes en entornos de alto voltaje. Estos recubrimientos están diseñados para reducir el riesgo de fuga térmica , mantener temperaturas de funcionamiento óptimas y permitir el uso de materiales ligeros en las carcasas de las baterías de los VE y los sistemas de refrigeración: ^{[ 24 ]}

• El dieléctrico ElectroHold proporciona una alta rigidez dieléctrica (hasta 42 kV/mm) a la vez que permite la conductividad térmica, lo que posibilita su uso en carcasas de baterías, barras colectoras y electrónica de potencia .
• ElectroHold Flameproof ofrece resistencia a corto plazo a temperaturas de hasta 1400 °C y protección a largo plazo a temperaturas más bajas, lo que ayuda a retrasar o limitar la propagación del calor en caso de fallo de la batería.
• El escudo electromagnético ElectroHold está diseñado para reducir los efectos de las interferencias electromagnéticas en sistemas electrónicos sensibles.

Estos recubrimientos son compatibles con diversos sustratos, incluidos el aluminio , el acero y los materiales compuestos. Su aplicación puede contribuir a reducir el peso de los vehículos sin comprometer los requisitos funcionales o de seguridad. ^{[ 25 ]}

Estos avances forman parte del proyecto CeraBEV (Cerámica para Vehículos Eléctricos de Batería), una iniciativa respaldada por el gobierno del Reino Unido y liderada por Zircotec en colaboración con la Universidad de Cranfield . El proyecto tiene como objetivo desarrollar recubrimientos que permitan un mayor uso de materiales ligeros, cumpliendo al mismo tiempo con los requisitos de seguridad y rendimiento del diseño de baterías y sistemas de refrigeración de vehículos eléctricos. ^{[ 26 ]} El proyecto concluyó en septiembre de 2025 después de que las pruebas y simulaciones realizadas en colaboración con la Universidad de Cranfield y MIRA Ltd. demostraran aumentos de rendimiento significativos en comparación con las soluciones existentes. ^{[ 27 ]}

Zircotec trabaja estrechamente con equipos de automovilismo de diversas categorías, incluyendo la Fórmula Uno , el Campeonato Británico de Turismos y la NASCAR . Desde 2018, Zircotec mantiene una asociación técnica con Power Maxed Racing . ^{[ 28 ]}

• Aston Martin Valkyrie ^{[ 29 ]}
• Aston Martin One-77 ^{[ 30 ]}
• Ducati Diavel Diesel ^{[ 31 ]}
• Lamborghini Murciélago
• Koenigsegg CCX
• Pagani Zonda ^{[ 32 ]}
• Tractor de gas de bajas emisiones de carbono New Holland ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Zircotec lleva a cabo investigación y desarrollo en colaboración con fabricantes de equipos originales (OEM) , universidades y programas financiados con fondos públicos, como el Advanced Propulsion Centre (APC) e Innovate UK . Su trabajo se centra en la gestión térmica de motores de hidrógeno , pilas de combustible y vehículos eléctricos , incluyendo recubrimientos para reducir la fragilización por hidrógeno y dar soporte a aplicaciones de combustibles alternativos.

Zircotec aportó recubrimientos cerámicos al APC-18 (Proyecto Brunel), una colaboración con Cummins , Johnson Matthey y PHINIA destinada al desarrollo de un motor de hidrógeno de 6,7 litros para vehículos comerciales. ^{[ 35 ]} El proyecto demostró el potencial de la combustión de hidrógeno en aplicaciones de servicio pesado. ^{[ 36 ]}

Zircotec también lidera CeraBEV, un proyecto de 1 millón de libras esterlinas con la Universidad de Cranfield para desarrollar recubrimientos cerámicos que combinan aislamiento dieléctrico y resistencia a la llama para su uso en carcasas de vehículos eléctricos de batería y sistemas de refrigeración. ^{[ 37 ]}

La empresa cuenta con un laboratorio en Abingdon equipado para realizar pruebas a altas temperaturas, termografía, análisis microestructural y ensayos mecánicos y dieléctricos. Socios externos colaboran en pruebas adicionales, como la permeación de hidrógeno y el análisis de interferencia electromagnética (EMI). El laboratorio respalda el desarrollo de productos y el control de calidad, gracias a un archivo a largo plazo de datos sobre recubrimientos. ^{[ 38 ]}