Collar Zoninus

El anillo de hierro es de sección transversal circular, no articulado; estaba remachado alrededor del cuello con un solo remache martillado, lo que implica una sujeción permanente. ^{[ 5 ]} Mide aproximadamente 12 centímetros (4,7 pulgadas) de diámetro ( 37,7 cm (14,8 pulgadas) de circunferencia), aproximadamente una talla pequeña a mediana de hombre moderna ajustada, y le quedaría bien tanto a un hombre adulto como a una mujer o un niño. ^{[ 6 ]} Los cuellos de este tipo se ajustaban lo suficientemente cerca del cuello como para que no se pudieran deslizar, pero no tanto como para impedir la respiración. ^{[ 5 ]}   

La placa de bronce es rectangular, de aproximadamente 5 centímetros (2 pulg.) × 5 cm (2 pulg.) × 0,1 cm (0,04 pulg.) , grabada en una cara. ^{[ 7 ]} Las letras tienen aproximadamente 7 mm (0,3 pulg.) de alto, ^{[ 8 ]} ejecutadas en mayúsculas romanas con puntos intermedios , y una marca de rama de palma sigue al texto. ^{[ 9 ]}       

El uso de la primera persona («Me he escapado») se apropia de la propia voz del esclavo para expresar la voluntad del amo. ^{[ 10 ]} La recompensa prometida refleja un sistema urbano de control de esclavos en el que los transeúntes podían interceptar a los fugitivos. El sólido , de unos 4,5 g (0,14 onzas troy) de oro puro, ^{[ 11 ]} se convirtió en una denominación importante en la acuñación romana a partir del reinado de Constantino ( 306-337 d. C. ) . ^{[ 12 ]} El símbolo de la rama de palma puede ser una referencia cristiana; collares similares también llevan motivos cristianos , como el crismón . ^{[ 13 ]}    

La mayoría de los estudiosos interpretan collares como el collar de Zoninus como castigos impuestos tras intentos de fuga y como una alternativa a la práctica romana anterior de tatuar o marcar los rostros de los esclavos fugitivos. ^{[ 13 ]} La literatura grecorromana atestigua frases breves tatuadas o marcadas en la frente de los fugitivos ( p. ej ., «He escapado; sujétenme/atrápenme»), que servían como señales visibles para los observadores. ^{[ 14 ]} Si bien la mayoría de los collares de esclavos romanos comparten una estructura y un contenido similares, el collar de Zoninus es el único ejemplo conocido que promete una recompensa por devolver al portador al amo. ^{[ 13 ]}

Los escritores de finales del siglo XIX, preocupados por la esclavitud entre los primeros cristianos , plantearon la teoría de que estos collares inscritos eran para perros. ^{[ 15 ]} En 1899, el arqueólogo Heinrich Dressel argumentó que las dimensiones del collar de Zoninus eran demasiado pequeñas para un cuello humano y más propias de un collar de perro; también consideró que la recompensa ofrecida era irrealmente baja para un esclavo. ^{[ 15 ]} En realidad, las inscripciones identifican explícitamente la propiedad humana ( por ejemplo , «Soy esclavo de  ...»), y se han encontrado algunos collares aún en el cuello de esqueletos humanos. ^{[ 15 ]} Además, la historiadora Marianna Bodnaruk (que escribió en 2022) señala que un sólido es «una recompensa demasiado alta para el regreso de un perro, según cualquier cálculo». ^{[ 4 ]} En general, la evidencia refuta cualquier idea de que los primeros cristianos fueran notablemente menos tolerantes con la esclavitud que sus contemporáneos. ^{[ 15 ]}