Zoothamnium

Zoothamnium es un género de protozoo ciliado .

Zoothamnium fue clasificado inicialmente como miembro de la familia Vorticellidae por Ehrenberg en 1838. ^{[ 1 ]} Posteriormente fue reclasificado a la familia Zoothaminiidae , una nueva familia definida por Sommer, en 1951. ^{[ 1 ]} La capacidad única del tallo central para contraerse en un patrón de zigzag hizo necesaria la reclasificación. ^{[ 1 ]} Zoothamnium es un peritrico sésil , lo que significa que es un protozoo ciliado con forma de jarrón que es inmóvil por naturaleza. El género comprende más de setenta especies. La diferenciación entre especies a menudo puede ser difícil debido a las fuertes similitudes en forma y función. ^{[ 2 ]} Las especies más comúnmente citadas son las siguientes: ^{[ 3 ]}

La especie se puede encontrar fácilmente en aguas dulces, salobres y/o marinas entre 5  °C y 25  °C, ^{[ 4 ]} típicamente a 0 – 8 metros de profundidad. ^{[ 5 ]} Proliferan en áreas con altos sólidos en suspensión, ya que son consumidores de detritos y bacterias anaeróbicas. ^{[ 6 ]} Se pueden encontrar principalmente en aguas eutróficas y a lo largo de las regiones costeras que bordean el Océano Atlántico Norte. ^{[ 5 ]} Por lo general, forman una relación simbiótica con una amplia variedad de animales, aunque algunos pueden ser de vida libre adheridos a plantas acuáticas y sustratos inanimados. ^{[ 1 ]} Cualquier sustrato sólido puede proporcionar una base para el crecimiento. ^{[ 5 ]} Los copépodos con cubierta de quitina son el principal grupo animal afectado. ^{[ 4 ]} El ciliado puede adherirse a las branquias y reducir la capacidad de pasar oxígeno a los tejidos corporales. Esto puede resultar en hipoxia debido a un bloqueo mecánico y una falla en el desarrollo. Esta adhesión puede causar la enfermedad de las branquias negras . ^{[ 7 ]} o enfermedades de incrustación superficial. ^{[ 8 ]} Zoothamnium tiene el potencial de reducir las capacidades reproductivas del huésped con alta prevalencia. ^{[ 9 ]} No se produce daño histológico debido a la fijación, ^{[ 9 ]} pero si la colonización se vuelve demasiado grande el animal huésped puede morir. ^{[ 8 ]}

Ciliados que forman colonias ramificadas. Las colonias pueden variar en tamaño desde varios zooides hasta cientos de zooides dependiendo de la especie. ^{[ 1 ]} Los cuerpos adoptan una forma cónica a casi esférica y están unidos posteriormente por un tallo al tallo principal. El tallo permite que múltiples ciliados entren en contacto con una fuente de alimento una vez detectada, o se alejen de un peligro potencial según sea necesario. El extremo anterior de los ciliados está cubierto por filas circulares de cilios conocidas como cinturón somático. ^{[ 1 ]} El tallo principal que conecta todas las ramas de los ciliados está compuesto por un espasmonema contráctil, lo que permite que el tallo se contacte como una sola unidad funcional. ^{[ 1 ]} Al contraerse, la colonia puede reducir su tamaño plegándose como una sola unidad en forma de zigzag. ^{[ 1 ]} Los protozoos pueden mostrar polimorfismo, o múltiples formas físicas de la misma célula. Los que se encuentran en los tallos tienen forma de varillas, pero los que están en la región del aparato oral ciliado de los zooides tienen forma de pequeñas esferas. ^{[ 6 ]}

En los extremos del tallo se encuentran tres formas diferentes de células ciliadas individuales, que se distinguen tanto en morfología como en función:

La colonización inicial se establece mediante células enjambre. Una vez que se desarrolla un cinturón somático o filas circulares de cilios, un macrozooide maduro puede abandonar la colonia madre como enjambre. ^{[ 1 ]} Una vez que se encuentra un sustrato adecuado, se produce un segmento inicial de tallo para fijar la célula al nuevo punto de colonización. ^{[ 1 ]}

Una vez establecida, la colonia comienza a desarrollarse. Toda la reproducción se realiza mediante fusión binaria. ^{[ 2 ]} Las células zooides terminales se alargarán y dividirán. La célula recién formada se unirá a la misma rama del tallo que el zooide terminal y madurará hasta convertirse en un microzooide. ^{[ 1 ]}

La colonia seguirá creciendo, añadiendo ramificaciones adicionales según sea necesario. A medida que la colonia se desarrolla y los recursos se agotan, las células estresadas pueden formar cilios en todas las superficies, incluyendo una corona basal de cilios, madurar en macrozooides y desprenderse del tallo para nadar. ^{[ 10 ]} Las colonias pueden llegar a ser grandes, ya que los macrozooides no tendrán que desplazarse mucho para encontrar sustrato adicional. ^{[ 2 ]}

La colonia inicial eventualmente entrará en una fase de senescencia, donde ralentizará o incluso detendrá sus funciones biológicas de replicación y liberación de células móviles. En este punto, los microzooides comenzarán a morir desde la base del tallo hacia la parte superior. Diversas bacterias se establecerán en el tallo restante y descompondrán los materiales. ^{[ 1 ]}