Zostera noltii

Zostera noltii es una especie de pasto marino conocida comúnmente como zostera enana . Se encuentra en aguas costeras poco profundas del noroeste de Europa , el mar Mediterráneo , el mar Negro , el mar Caspio y el mar de Aral, así como en islas del Atlántico frente a la costa del noroeste de África. Es un componente importante de los ecosistemas intermareales y submareales poco profundos de estuarios , bahías y lagunas .

Zostera noltii posee un rizoma rastrero que se extiende bajo la superficie del lecho marino. Grupos de dos a cinco hojas acintadas brotan de los nudos del rizoma, y ​​cada nudo también presenta un mechón de hasta cuatro raíces cortas que anclan la planta al sedimento. Las hojas tienen tres nervios longitudinales irregulares y extremos romos y dentados. Miden hasta 22 cm de largo y contienen espacios de aire que les confieren flotabilidad. Varias flores masculinas y femeninas separadas crecen en un tallo lateral corto y lanceolado. Las semillas blancas y lisas se desarrollan dentro de una cápsula verde con paredes membranosas y miden aproximadamente 2 mm de largo. ^{[ 4 ]}    

Zostera noltii se encuentra en el océano Atlántico oriental a lo largo de las costas de Europa hasta Noruega , Suecia y el mar Báltico . ^{[ 1 ]} Alrededor de las Islas Británicas crece extensamente en los estuarios de Moray y Cromarty , The Wash y el estuario del Támesis . En Irlanda se encuentran cantidades sustanciales en Strangford Lough , ^{[ 5 ]} el puerto de Dungarvan y la bahía de Dublín . En el mar Mediterráneo y el mar Negro , se restringe a las condiciones salobres que se encuentran en lagunas y estuarios. Es la única especie de pasto marino que se encuentra en el mar Caspio y el mar de Aral . ^{[ 6 ]} También crece en Marruecos , Mauritania y las Islas Canarias , con la población conocida más meridional en el delta del Saloum en Senegal . ^{[ 7 ]} Crece intermarealmente en sustratos arenosos finos o fangosos y puede tolerar varios niveles de salinidad . Tiende a crecer en una franja más arriba de la playa que los lechos de Zostera marina y a menudo se mezcla con otras praderas marinas ( Ruppia spp.). Crece en la zona submareal, en aguas más profundas, cuando la salinidad es baja o en aguas salobres de estuarios y lagunas . Se ve afectada negativamente por altos niveles de nutrientes y aguas turbias . ^{[ 1 ]}

El crecimiento de Zostera noltii comienza en primavera con la aparición de nuevas hojas y el alargamiento y ramificación del rizoma. Durante el verano, aparecen densos lechos de brotes que forman praderas de pastos marinos que cubren las llanuras intermareales, y en esta época tiene lugar la floración. En otoño, el crecimiento se detiene y, durante el invierno, la mayoría de las hojas se rompen o son consumidas por las aves, de modo que solo quedan los rizomas sumergidos. Un grupo de rizomas puede vivir durante muchos años. ^{[ 8 ]}

Las flores masculinas liberan hebras de polen con una densidad similar a la del agua circundante, capaces de fertilizar las flores femeninas durante varios días. Las cápsulas de semillas son fotosintéticas y contienen una burbuja de aire. Tras algunas semanas, se abren y las semillas se hunden hasta el fondo. Alternativamente, las cápsulas pueden desprenderse de la planta y flotar, liberando las semillas en otro lugar. Las semillas se dispersan por las olas y las corrientes, o a veces en las patas o en el intestino de un ave. ^{[ 9 ]}

Los lechos de pastos marinos son altamente productivos y forman la base de importantes ecosistemas costeros . Muchas especies diferentes de algas crecen epífitamente en Zostera noltii . Estas incluyen las especies de algas pardas Cladosiphon zosterae , Halothrix lumbricalis , Leblondiella densa , Myrionema magnusii y Punctaria crispata . Estas también crecen en otros pastos marinos como Zostera marina . Un parásito , Plasmodiophora bicaudata , ataca los pastos marinos, incluyendo Zostera noltii . ^{[ 10 ]} Impide un mayor crecimiento entre los nudos y daña los grupos con hojas que crecen en mechones, causando lo que se conoce como enfermedad de desgaste. ^{[ 4 ]} Los lechos de pastos marinos proporcionan un refugio para muchos invertebrados y un refugio seguro para el desarrollo de peces juveniles. El detrito producido cuando las hojas se descomponen en invierno enriquece el sedimento. Los tejidos en descomposición son la base de una cadena alimentaria y se encuentran grandes cantidades de protistas en la columna de agua cercana que se alimentan de compuestos orgánicos lixiviados y de las bacterias que descomponen los tejidos. ^{[ 11 ]}

Zostera noltii desempeña un papel importante en la dieta invernal del cisne cantor ( Cygnus cygnus ), el cisne mudo ( Cygnus olor ), el ganso de collar ( Branta bernicla ) y el ánade silbón ( Anas penelope ) y, de hecho, las poblaciones invernantes de ganso de collar en Europa han disminuido desde que la enfermedad del desgaste se ha establecido y ha reducido la cantidad de pasto marino disponible. ^{[ 12 ]} Los números de ánades silbones también han disminuido. ^{[ 12 ]} Son aves tímidas y solo recurren a alimentarse de Zostera noltii cuando los lechos de pastos marinos más abajo en la playa se agotan. ^{[ 11 ]} Se ha descubierto que al menos algunas de las semillas de pasto marino germinan libremente después de haber pasado por el intestino de las aves acuáticas y esto proporciona un medio por el cual el pasto marino puede viajar decenas de kilómetros (millas) y aumentar su área de distribución. Sin embargo, las plántulas de Zostera noltii rara vez se encuentran y la reproducción vegetativa, en la que secciones del rizoma se desprenden de la planta madre, es probablemente el medio de propagación más común. ^{[ 8 ]}

Zostera noltii y otras praderas marinas son importantes para estabilizar los sedimentos y reducir la energía de las olas, y pueden proporcionar una defensa costera contra la erosión. Sin embargo, es sensible a ser cubierta por sedimentos en movimiento y tiene una baja capacidad de recuperación cuando está enterrada. Esto puede deberse a sus hojas relativamente cortas y a la falta de rizomas verticales. Se expone regularmente en la zona intermareal durante la marea baja y es resistente a la desecación. Aunque sustenta una gran biodiversidad de especies animales, estas son más numerosas en los lechos submareales. ^{[ 4 ]} Si bien las poblaciones de Zostera noltii pueden estar disminuyendo lentamente, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN la clasifica como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}