Parpadeo

Aunque se podría pensar que el estímulo que desencadena el parpadeo son los ojos secos o irritados, lo más probable es que esté controlado por un "centro de parpadeo" del globo pálido del núcleo lenticular , un cuerpo de células nerviosas entre la base y la superficie externa del cerebro. Sin embargo, los estímulos externos pueden contribuir. El orbicular del ojo es un músculo facial; por lo tanto, sus acciones son transmitidas por la raíz del nervio facial . La acción del elevador del párpado superior se envía a través del nervio oculomotor . La duración de un parpadeo es en promedio de 100 a 150 milisegundos según un investigador de la UCL ^{[ 10 ]} y entre 100 y 400 ms según la base de datos de Harvard de números biológicos útiles. ^{[ 11 ]} Los cierres superiores a 1000 ms se definieron como microsueños .

Una mayor activación de las vías dopaminérgicas y la producción de dopamina en el estriado se asocian con una mayor frecuencia de parpadeo espontáneo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las afecciones en las que hay una disponibilidad reducida de dopamina, como la enfermedad de Parkinson , tienen una frecuencia de parpadeo reducida, ^{[ 14 ]} mientras que las afecciones en las que está elevada, como la esquizofrenia , tienen una frecuencia aumentada. ^{[ 15 ]} La frecuencia de parpadeo se asocia con la función ejecutiva relacionada con la dopamina y la creatividad. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

El parpadeo está presente en todos los grupos corona de tetrápodos principales . Los tejidos blandos involucrados en el parpadeo no se han conservado en el registro fósil, pero el estudio de los peces saltarines del fango (un grupo de especies de peces anfibios que desarrollaron el parpadeo independientemente de otras especies de tetrápodos, pero con propósitos similares) sugiere que el parpadeo (que implica la retracción del ojo en los peces saltarines del fango) pudo haber surgido en respuesta a presiones selectivas sobre las especies que pasaron de hábitats acuáticos a terrestres. Por ejemplo, en comparación con un ambiente acuático, en un ambiente terrestre, las células corneales deben mantenerse húmedas para que sustancias vitales como el oxígeno puedan difundirse más fácilmente en ellas, los detritos pueden adherirse al ojo en condiciones secas y los objetos pueden moverse hacia el ojo a velocidades más rápidas y peligrosas en el aire que en el agua. Además, cuando se encuentran en su etapa juvenil completamente acuática de desarrollo, sus ojos no están en la posición con la que parpadean, pero en la edad adulta, sus ojos se elevan a una posición que les permite parpadear, lo cual hacen cuando no están sumergidos ni chocan contra una superficie, lo que sugiere que el parpadeo surgió como una adaptación a la vida terrestre en contraposición a la vida acuática. ^{[ 19 ]}

Los primeros tetrápodos en la transición a la tierra, que más tarde darían origen a todas las especies parpadeantes que no son peces saltarines del fango, poseían características similares con respecto a la posición de los ojos que sugieren que el parpadeo surgió en respuesta a la visión aérea y al estilo de vida terrestre. ^{[ 19 ]}

El parpadeo espontáneo se produce sin estímulos externos ni esfuerzo interno. Este tipo de parpadeo se lleva a cabo en el tronco encefálico premotor y ocurre sin esfuerzo consciente, al igual que la respiración y la digestión .

Un parpadeo reflejo ocurre en respuesta a un estímulo externo, como el contacto con la córnea o con objetos que aparecen rápidamente frente al ojo. Un parpadeo reflejo no es necesariamente un parpadeo consciente; sin embargo, ocurre más rápido que un parpadeo espontáneo. ^{[ 1 ]} El parpadeo reflejo puede ocurrir en respuesta a estímulos táctiles (p. ej., córnea , pestaña , piel del párpado , contacto con la ceja ), estímulos ópticos (p. ej., reflejo de deslumbramiento , ^{[ 20 ]} o reflejo de amenaza ) o estímulos auditivos (p. ej., reflejo de amenaza ).

Un parpadeo voluntario es un parpadeo consciente, en el que se utilizan las 3 divisiones del músculo orbicular del ojo .

Los bebés no parpadean al mismo ritmo que los adultos; de hecho, parpadean solo una o dos veces por minuto en promedio. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Se desconoce la razón de esta diferencia, pero se sugiere que los bebés no requieren la misma cantidad de lubricación ocular que los adultos porque su apertura palpebral es menor. Además, los bebés no producen lágrimas durante su primer mes de vida. También duermen mucho más que los adultos y, como se mencionó anteriormente, los ojos cansados ​​parpadean más. Sin embargo, a lo largo de la infancia, la frecuencia de parpadeo aumenta y, en la adolescencia, suele ser equivalente a la de los adultos. ^{[ 23 ]}

Se han obtenido resultados mixtos al estudiar las diferencias en las tasas de parpadeo entre hombres y mujeres, con resultados que varían desde una tasa femenina que casi duplica la masculina hasta ninguna diferencia significativa entre ellos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Además, las mujeres que usan anticonceptivos orales parpadean un 32% más a menudo que otras mujeres en promedio por razones desconocidas. ^{[ 26 ]} Generalmente, entre cada parpadeo hay un intervalo de 2 a 10 segundos; las tasas reales varían según el individuo, con un promedio de alrededor de 17 parpadeos por minuto en un entorno de laboratorio. Sin embargo, cuando los ojos están enfocados en un objeto durante un período prolongado de tiempo, como al leer, la tasa de parpadeo disminuye a aproximadamente 4 a 5 veces por minuto. ^{[ 27 ]} Esta es la razón principal por la que los ojos se resecan y se fatigan al leer.

Cuando los ojos se resecan o se cansan por leer en una pantalla de ordenador, puede ser un indicio del síndrome de visión por ordenador . Este síndrome se puede prevenir tomando descansos regulares, enfocando la vista en objetos alejados de la pantalla, trabajando en un lugar bien iluminado o utilizando una aplicación que recuerde parpadear. Algunos estudios sugieren ^{[ 28 ]} que los adultos pueden aprender a mantener una frecuencia de parpadeo saludable al leer o mirar una pantalla de ordenador mediante biorretroalimentación .

El parpadeo puede ser un criterio para diagnosticar afecciones médicas. Por ejemplo, el parpadeo excesivo puede indicar el inicio del síndrome de Tourette , accidentes cerebrovasculares o trastornos del sistema nervioso . Una menor frecuencia de parpadeo se asocia con la enfermedad de Parkinson .