Cráter

Un cráter de impacto es una depresión en la superficie de un planeta , luna u otro cuerpo sólido del Sistema Solar o de cualquier otro lugar, formada por el impacto a hipervelocidad de un cuerpo más pequeño. A diferencia de los cráteres volcánicos , que resultan de una explosión o colapso interno, ^{[ 6 ]} los cráteres de impacto suelen tener bordes elevados y fondos de menor elevación que el terreno circundante. ^{[ 7 ]} Todos los cráteres lunares son cráteres de impacto, desde cráteres microscópicos en rocas lunares traídas por el programa Apolo ^{[ 8 ]} y pequeñas y simples depresiones en forma de cuenco en el regolito lunar hasta grandes y complejas cuencas de impacto con múltiples anillos . El Cráter del Meteorito es un ejemplo bien conocido de un pequeño cráter de impacto en la Tierra. ^{[ 9 ]}

Los cráteres de impacto son las características geográficas dominantes en muchos objetos sólidos del Sistema Solar, incluyendo la Luna , Mercurio , Calisto , Ganímedes y la mayoría de las lunas y asteroides pequeños . En otros planetas y lunas que experimentan procesos geológicos superficiales más activos, como la Tierra , Venus , Europa , Io y Titán , los cráteres de impacto visibles son menos comunes porque se erosionan , se entierran o se transforman por la tectónica con el tiempo. Cuando tales procesos han destruido la mayor parte de la topografía original del cráter, se utilizan más comúnmente los términos estructura de impacto o astroblema. En la literatura temprana, antes de que se reconociera ampliamente la importancia de los cráteres de impacto, los términos criptoexplosión o estructura criptovolcánica se usaban a menudo para describir lo que ahora se reconoce como características relacionadas con impactos en la Tierra. ^{[ 10 ]}

Un cráter volcánico es una depresión en forma de cuenco en el suelo causada por la actividad volcánica , generalmente ubicada sobre la chimenea del volcán. ^{[ 11 ]} Durante las erupciones volcánicas , el magma fundido y los gases volcánicos ascienden desde una cámara magmática subterránea , a través de un conducto, hasta que alcanzan la chimenea del cráter, desde donde los gases escapan a la atmósfera y el magma entra en erupción como lava . Un cráter volcánico puede ser de grandes dimensiones y, a veces, de gran profundidad. Durante ciertos tipos de erupciones explosivas , la cámara magmática de un volcán puede vaciarse lo suficiente como para que un área sobre ella se hunda, formando un tipo de depresión más grande conocida como caldera . Un maar es un cráter volcánico amplio y de bajo relieve causado por una erupción freatomagmática (una explosión que ocurre cuando el agua subterránea entra en contacto con lava o magma caliente ). Un maar se llena característicamente de agua para formar un lago de cráter volcánico relativamente poco profundo que también puede llamarse maar. ^{[ 12 ]} Estos lagos pueden convertirse en lagos de soda , muchos de los cuales están asociados con zonas tectónicas y volcánicas activas. ^{[ 13 ]}

Un cráter de explosión se produce por una explosión cerca o debajo de la superficie del suelo. Se forma mediante un evento explosivo a través del desplazamiento y la eyección de material del suelo. Típicamente tiene forma de cuenco. Los gases a alta presión y las ondas de choque provocan tres procesos responsables de la creación del cráter: la deformación plástica del suelo, la proyección de material ( eyectado ) desde el suelo por la explosión y la fragmentación de la superficie del suelo. Dos procesos rellenan parcialmente el cráter: el retroceso inmediato del material eyectado y la posterior erosión y deslizamientos de tierra del borde y la pared del cráter. La importancia relativa de los cinco procesos varía según la altura o profundidad a la que se produce la explosión y la composición del suelo. Las diferencias en estas características darán lugar a cráteres de diferentes formas, tamaños y otras características. ^{[ 14 ]}

Un cráter de foso (también llamado cráter de subsidencia o cráter de colapso) es una depresión formada por el hundimiento o colapso de la superficie que se encuentra sobre un vacío o cámara vacía, en lugar de por la erupción de un volcán o chimenea de lava . ^{[ 15 ]} Se encuentran cráteres de foso en Mercurio , Venus , ^{[ 16 ] [ 17 ]} la Tierra , Marte , ^{[ 18 ]} y la Luna . ^{[ 19 ]}

Los cráteres de foso se encuentran a menudo en una serie de cadenas alineadas o desplazadas y, en estos casos, la formación se denomina cadena de cráteres de foso. Las cadenas de cráteres de foso se distinguen de las catenas o cadenas de cráteres por su origen. Cuando las paredes adyacentes entre los fosos en una cadena de cráteres de foso colapsan, se convierten en surcos . En estos casos, los cráteres pueden fusionarse en una alineación lineal y se encuentran comúnmente a lo largo de estructuras extensionales como fracturas, fisuras y fosas tectónicas. Los cráteres de foso generalmente carecen de un borde elevado, así como de los depósitos de eyección y flujos de lava asociados con los cráteres de impacto . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los cráteres de foso se caracterizan por paredes verticales que a menudo están llenas de fisuras y conductos. Generalmente tienen aberturas casi circulares. ^{[ 22 ]}

Un cráter de hundimiento es una depresión producida por una explosión subterránea (generalmente nuclear). Muchos de estos cráteres son comunes en las zonas de pruebas nucleares; un ejemplo notable es el Sitio de Pruebas de Nevada , que se utilizó históricamente para pruebas de armas nucleares durante 41 años.

Los cráteres de subsidencia se crean cuando el techo de la cavidad causada por la explosión se derrumba. Esto provoca que la superficie se hunda formando un sumidero (que a veces se denomina cráter de subsidencia; véase sumidero ). Es posible que se produzca un mayor colapso desde el sumidero hacia la cámara de explosión. Cuando este colapso alcanza la superficie y la cámara queda expuesta a la atmósfera, se denomina chimenea . Es en el punto donde se forma una chimenea que la lluvia radiactiva puede llegar a la superficie. En el Sitio de Pruebas de Nevada, se utilizaron profundidades de 100 a 500 metros (330 a 1640 pies) para las pruebas. Cuando el material sobre la explosión es roca sólida, puede formarse un montículo de roca fragmentada con mayor volumen. Este tipo de montículo se ha denominado "retarc", "crater" escrito al revés. ^{[ 23 ]} 

Cuando un pozo petrolífero se topa con gas a alta presión que no puede ser contenido ni por el peso del lodo de perforación ni por los preventores de reventones, la violenta erupción resultante puede crear un gran cráter capaz de engullir una plataforma de perforación. Este fenómeno se conoce como "formación de cráter" en la jerga petrolera. Un ejemplo es el cráter de gas de Darvaza, cerca de Darvaza , Turkmenistán. ^{[ 24 ]}